Ibid., t. m, p

de lui des visages soucieux, le poussait à les réaliser. . . Toutes les duretés de Fancien régime, il songeait à les adoucir: pardon aux démagogues, pardon aux Polonais qu'il plaignait comme de pauvres opprimés ; liberté de la presse et, avant tout , liberté religieuse. La colère des catholiques, au sujet de la querelle épiscopale de Cologne, il espérait la calmer par des concessions magnanimes...

(( ...Depuis longtemps aussi, il souffrait des habitudes parcimonieuses de la cour de Berlin : pour entretenir une cour somptueuse et digne des HohenzoUern, il espérait réunir autour de lui tout ce qu'Allemagne comptait de grand dans les Arts et dans les Sciences.. . Hélas! si seulement, entre tant de plans, il s'en fût trouvé un seul d'un peu mûr, un seul dont on pût entreprendre la réalisation ! Mais la réaHsation pratique d'un plan était ce qui importait le moins à ce rêveur. Tout au jeu idéal de ses combinaisons, il se décourageait au premier obstacle rencontré sur sa route, et il ne terminait rien.

(( De tous les HohenzoUern, il fut le moins guerrier, le plus désireux de conserver la paix, plus pacifique encore que son père, et il fut aussi le seul qui, durant son règne, ne fit aucune guerre. Sur le fronton d'un de ses musées, il fit graver cette sentence des Césars : Melius bene imperare quant imper ia ampliare, une parole qui pouvait bien convenir au maître d'un empire universel, mais qui était peu à sa place dans la bouche du roi d'un jeune Etat inachevé, avec des frontières ridicules.

(( Il n'était rien moins qu'un homme d'épée, et c'est toujours à contre-cœur que ce myope montait à cheval. . . Tous ses officiers voyaient bien que ses devoirs militaires, il les accomplissait par conscience, mais sans aucun amour. . . Il n'avait de plaisir que lorsqu'il pouvait rentrer dans son (( moi » ou lorsque, ravissant son auditoire et lui-même, il laissait couler le flot de ses

pensées et de ses sentiments dans d ardentes discussions, ((Je n'eus pas de repos avant d'avoir parlé », écrivait-il un jour à un ami... Ceux qui ne le connaissaient pas étaient seuls à l'accuser de cabotinage, car au fond il était dépourvu de vanité... Mais déverser son cœur, jongler avec les brillantes images de sa fantaisie et manier avec une maîtrise sans égale sa langue maternelle, était pour lui un besoin... A ce point de vue, il ressemblait peu à son aïeul, le grand Frédéric, qui, lui aussi, était un orateur de race, mais qui parlait toujours pour dire quelque chose et n'oubliait jamais que des paroles royales ne vivent dans la postérité que si elles sont des actions*. »

Quand il ne s'agit plus des rois de Prusse, Treitschke est impitoyable pour la royauté. Dans son œuvre, il n'y a pas moins de quatre-vingts portraits de souverains, allemands et étrangers. Eh bien, je ne sais pas s'il en est un seul qui soit présenté sous un jour sympathique. Ce royaliste de conviction, qui se faisait des rois l'idée qu'on en avait au moyen âge, le maître qui redresse les torts et protège les faibles, s'exprime sur tous les rois étrangers avec la passion sectaire d'un démagogue de 1848. Jamais on ne vit dans une œuvre telle hécatombe, de têtes couronnées. Ce ne sont que coquins, êtres pervers ou vicieux, débauchés, maniaques, ou fous furieux qui semblent sortir des petites maisons.

On voit d'abord défiler les rois sournois qui, dans cette position qui devrait les élever au-dessus du commun des mortels, ne voient qu'une occasion d'exercer en grand leur méchanceté originelle : le duc Charles de Brunswick; le roi de Wurtemberg qui déclarait un jour que ses (( maîtres étaient Tarquin et Néron » ; l'empereur d'Autriche François II dont il fait le type du (( coquin couronné ».