Traité, I, j). m (Epître à Clément XIII

3. Traité, I, p. xviii (Epître aux rois et princes chrétiens).

4. Traité, I, p. xxiii (Epître aux évêques de l'Eglise catholique).

5. Rosch, Archiv fur katholisches Kirchenrecht, 11)03, p. 464.

FEBROxMUS ET JOSEPH II i3

des protestants, l'entrave à la conversion des incroyants* » ; que la centralisation romaine succombe, et Febronius, qui, sans ambages, se pose en successeur de Bossuet, entrevoit un vague et vaste épanouissement de Tunité religieuse. Ses partisans opinaient de môme : « Si la réforme où Febronius butte venait à s'exécuter, écrivait un Jésuite fébronien, je ne douterais pas que toute l'Allemagne ne redevînt bientôt catholique '^ »

Tels étaient en effet les progrès du rationalisme « éclairé », parmi les catholiques comme parmi les protestants d'outre-Rhin, que Febronius et ses adeptes en arrivaient à méconnaître, ou tout au moins à juger insignifiantes, les divergences dogmatiques entre le Pape et Luther, entre Saint- Pierre et la Wartbourg. Ils croyaient et disaient que le succès de leurs idées de réforme satisferait à tous les besoins et à toutes les plaintes qui, deux siècles et demi plus tôt, avaient insurgé contre Rome une moitié de l'Europe. Que tous les catholiques, le Pape e,n tête, se fissent fébroniens, et tous les protestants se feraient catholiques. Que le F*asteur suprême rentrât dans l'ombre, et les deux bercails entre lesquels se partageaient les fidèles du Christ ne tarderaient point à se confondre. Le litre même de l'ouvrage de Febronius laissait croire à des intentions d'apostolat; sur la couverture d'un livre qui bravait l'unité romaine, le rêve d'union entre tous les chrétiens s'épanouissait, et c'était pour réaliser l'union que Febronius sapait

1. Lire spécialement le chapitre vin, section 8 {Traité, II, p. 428 et suiv.), et les diverses épîlresdont l'auteur fait précéder son livre {Traité^ I, p. I-XXXVIIl).