Voir nolro tome I, p

l'église de PRUSSE

groupe parlementaire catholique. Tandis qu'ailleurs le statut de TEglise est indécis, flottant, sans cesse remis en question, et que ces litiges mêmes entretiennent Uiie malveillance profonde contre r « ultramontanisme », la Prusse nous offre le spectacle d'initiatives catholiques s'essayant sans relâche à grandir le prestige de l'Église et à augmenter ses libertés ; et de même qu'il faut se transporter au sud de l'Allemagne, — nous le constaterons dans un prochain chapitre, — pour surprendre les premiers grondements de Tesprit du Culliirkampfy de même c'est en Prusse que nous allons voir les catholiques, à la faveur de leur demi-sécurité, faire Fapprentissage d'une action politique sérieuse et savante.

La constitution prussienne du 5 décembre 1848^ s'essayait à mettre un peu d'ordre dans le désordre prussien, et l'essai ne réussit qu'à demi, puisque en 1850 Frédéric- Guillaume IV, redevenu le maître, affirma sa souveraineté par l'octroi d'une constitution nouvelle, qui amendait la première. Mais l'acte constitutionnel de 1848, quelle que fût sa fragilité, avait du moins affirmé, d'une façon définitive, l'autonomie des Églises. C'était une

iïlle parole, et seul le catholicisme en profitait, 1. Voir le texte dans les Beitraege zum preussischen Kirchenrechle, 42 (Paderboru, Schoeningli, 1854).

car le ministère prussien, gardien tenace des prérogatives épiscopales qu'exerce dans TEglise évangélique Sa Majesté le Roi, s'était hâté de I signifier aux consistoires que l'établissement pro- [ testant ne pouvait bénéficier de l'article 15, relatif à la liberté des nominations ecclésiastiques. Ainsi, parmi les effets des proclamations de 1848, il n'y en avait pas qui fût plus stable, ni plus incontesté, ni plus jalousement saisi, que le droit reconnu désormais à l'Eglise romaine de se gouverner elle-même, de communiquer avec son chef, de conférer librement les cures.

Geissel, archevêque de Cologne, prit acte de ces libertés, et tout de suite en profita : Tannée 1848 n'était pas écoulée, que déjà fonctionnait, dans sa curie archiépiscopale, un tribunal d'offîcialité complètement organisé. Il inaugura 1849 en fixant, par une ordonnance, les concours entre prêtres pour Tattribution des cures, puis en prescrivant, pour une bâtisse d'église, une collecte soustraite à tout assentiment de l'Etat ; de mois en mois, ses initiatives s'émancipaient : on le voyait tour à tour nommer un chanoine, et puis un doyen, et puis, même, proposer au pape le choix d'un coadjuteur, sans réclamer de Berlin le moindre signe d'adhésion ; il prenait des mesures personnelles pour l'administration des biens d'Eglise, et finalement, le 1" février 1850, il reconstituait son vicariat général*. Quinze mois avaient suffi, dans le dio-

1. Pfuelf, Geissel, I, p. 664-667. Ce fut sur le désir du Saint-Siège que Geis- ■el, qui songeait à marchander à l'État prussie le droit de nommer le pré-

ïèse de Cologne, pour que, sur les ruines du vieux droit auquel l'Etat protestant avait voulu soumettre l'Eglise, le droit canon rentrât, discret mais victorieux, par la porte nouvelle qu'avait ouverte la révolution.

Des « éclaircissements » à la constitution, publiés dès le 15 décembre 1848 par le ministre Ladenberg \ avaient paru mettre en péril certaines des prérogatives restituées à l'Eglise, et rendre efficacité au vieux droit de patronat, qu'en principe l'acte constitutionnel avait aboli. Aussitôt Tépiscopat s'alarma : Diepenbrock, prince-évêque de Breslau, fît étudier l'affaire par une commission de théologiens et de canonistes^ et Geissel, du 6 au 9 mars 1849, réunit les évoques de sa province. Sans fracas ni provocation, l'Eglise de Prusse se concertait; elle mûrissait un avis commun, et cet avis fut publié, en août, dans un mémoire collectif adressé au roi; la question de patronat y était traitée ; les droits du clergé en matière scolaire, affirmés ; on revendiquait, pour les institutions confessionnelles de bienfaisance, une pleine liberté de fonctionnement; et l'obligation de procéder au mariage civil avant la célébration religieuse était déplorée comme une contrainte ^ Les prélats sans

vôt et la moilié des chanoines, droit reconnu à l'État par la bulle De saluLe r.nimarum de 1821, cessa d'insister sur ce point (Pfuelf, Geissel, II, p. 669- G73).

1. Beitraege zum Preussischen Kirchenrechte, I, p. 3-12. -~ Sur Adalbert de Ladenberg (179§-1855),voir Wippermann, A/i^feTneine Deutsche Biographie XVII, p. 499-502.

2. Reinkens, Diepenbrock, p. 412-415. (Leipzig, Femau, 1881^,

3. Denkschrift der kalholischen Bischoefe in Premsen ricber die Verfas-

doute n'espéraient guère que la constitution future tiendrait compte de ces nouveaux désirs ; du moins, jugeaient-ils indispensable de faire entendre leur voix.

D'autant que la Chambre haute les inquiétait : une majorité s'y formait, pour restreindre aux « affaires intérieures » de TÉglise l'autonomie garantie par Tarticle 12 de la constitution de 1848. (( On voudrait nous ramener, disait anxieusement Geissel, dans les vieux canaux d'avant les journées de mars, dans les canaux de la protection d'Etat, à la Eichhorn et à la Bodelschwingh. Nous ne nous laisserons pas faire ^ » De fait, le 5 octobre 1849, le ministre Ladenberg, parlant à la Chambre haute du mémoire épiscopal, expliqua qu'il le considérait comme non avenu, et que « le gouvernement ne traitait pas avec les dignitaires de l'Église par la voie de la librairie ^ » On était si peu accoutumé, encore, à une intervention de ces dignitaires, que les membres catholiques de l'assemblée n'opposèrent au discours ministériel qu'un silence embarrassé, qui risquait de passer pour une adhésion.

Mais Geissel, qui connaissait les vraies forces, avait confiance dans la seconde Chambre : par son recrutement, elle était plus proche du peuple, de

sungs-Urkunde vom Dezember 1848 (Cologne, Bachem,1849). — Pfuelf, Geissel, I, p. 678-682.

1. Pfuelf, Geissel, I, p. 674. — Geissel craignait, en particulier, que l'article 4 de la Constitution de i848 : «La science et l'enseignement de la science sont libres », ne fût le pointde départ d'une émancipation desfacultés de théologie à l'endroit des évoques ; et l'article stipulant que toutes les institutions d'enseignement étaient sous la surveillance do l'État, lui inspirait aussi quelques craintes.