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194 l'allei^agne religieuse

jusqu'à rpglise, ej; il y arrivait de loin : las des sectes incroyantes, il s'était dévoué aux œuvres sociales du pasteur Wichern ; il avait vu, là, comment l'orthodoxie protestante, par une demi-résipiscence, aspirait à retrouver et à ressaisir certaines institutions catholiques ; et d'un élan de logique, il se donnait au catholicisme lui-même. On savait, dans certains milieux, que le prince Paul, frère du roi de Wurtemberg, était mort catholique à Paris 2; et d'étranges rumeurs circulaient, qui prêtaient assez étourdiment au prince régent de Bade l'intention de se faire catholique^.

Ces évolutions n'étaient que des évolutions individuelles : des consciences venaient à l'Église, et l'Église les accueillait. Mais il semblait que, profitant des libertés nouvelles, elle allait s'équiper elle-même pour courir en pleine jterre protestante, au-devant des âmes.

Entre les États de l'Allemagne, les barrières se faisaient plus basses, ou même elles disparaissaient ; la libre circulation des hommes devait amener une certaine compénétration des confessions chrétiennes; et sur l'immense surface protestante qu'offrait aux regards TAllemagne du Nord, il était à prévoir que dans un assez proche délai s'éparpilleraient des catholiques, sous la

1. Sur Bernard Martin Giese (1816-1873), voir Rosenthal, op. cit., I, 3, p. 141-147. — Cf. Nippold, Welche Wege fuehren nach Rom'?, p. 405 (Heidelberg, Bassermann, 1869).

2. Sur Paul de Wurtemberg (1785-1852) et sa conversion sous l'influence du P. de Ravjgnan, voir Roseuthal, op. cil., I, 2, p. 585-586.