Sur les missions, voir ci-dessoui=!, p. ISG-IO
populations allemandes comme la force réactionnaire par excellence, que deviendrait-elle et quelle figure ferait le Christ au jour inéluctable où la période de réaction serait close? Alors, pour avoir trop finement joué, l'Église se trouverait à la merci des gouvernements nouveaux, et séparée de l'âme populaire par de haineux et durables malentendus. Le Verbe de Dieu, en Allemagne, avait cessé d'être enchaîné : allait-il, au lendemain de son émancipation, passer compromis avec les puissants, pour commander le silence des peuples? De la réponse que ferait à cette question TEglise d'Allemagne, l'avenir dépendait. Sous le nom de « libertés, » les années 1848 à 18S0 apportèrent au catholicisme, dans plusieurs pays, de somptueux
I cadeaux : la façon diverse dont il en profita, sous les diverses latitudes, fixa pour longtemps ses diverses destinées...
k Les catholiques d'Allemagne eurent le mérite ne comprendre que, si parfois il est bien de réclamer des libertés, il importe, avant tout, d'user laborieusement de celles que l'on possède ; que les campagnes d' « affranchissement » ne doivent jamais absorber la vie des hommes, des partis ou des Églises; qu'il y a dans ces parades quelque chose de négatif; que la liberté ne vaut que pour l'emploi qu'on en fait ; qu'elle est un moyen beaucoup plus qu'un idéal; et qu'aux fatigues qui la conquièrent doivent succéder d'autres fatigues, moins éclatantes, mais plus
■méritoires, au prix desquelles on 1 utilise. Exaltée
9â L*ALLEMAGNE RELIGIEUSE
par les sourires émancipateurs de l'année 1848, l'Eglise d'Allemagne aurait pu laisser confisquer son activité par une politique de réclamations incessantes et de marchandages tenaces. Assurément elle sut, lorsqu'il le fallait, disputer le terrain, vaillamment, à l'indiscrétion des bureaucraties et à Fimportunité des majorités parlementaires, et nous verrons bientôt comment se développa, dès le lendemain de 1848 et jusqu'en 1870, l'action politique des catholiques, et comment, à l'aube du Cidtiirkampf, leur apprentissage civique était achevé. Mais l'Eglise d'Allemagne aurait cru manquer à son devoir si elle n'avait eu d'autre souci, durant ces vingt années, que de faire valoir, vis-à-vis de l'Etat, ses droits théoriques de « société parfaite, » et si elle avait mis toute sa gloire à les faire reconnaître, morceau par morceau. Elle aspirait à mieux et à plus qu'à être quelque chose dans l'Etat, ou qu'à faire figure de personne vis-à-vis de l'Etat; il semblait même qu'aux victoires qui grandissent, mais qui parfois isolent, l'Eglise d'Allemagne préférât l'action modeste et pénétrante, qui descend dans la vie populaire pour y faire le bien, et qu'au prestige ombrageux et boudeur des lendemains de triomphe elle préférât, lorsque c'était possible, la cordialité des contacts quotidiens avec toutes les forces vives du peuple allemand. Fidèle à la maxime de ces papes du moyen âge, qui ne voulaient être libres que pour se montrer en toute générosité les serviteurs des serviteurs de Dieu, l'Eglise d'Allemagne
I attachait peu de prix aux satisfactions d'orgueil qu'elle aurait pu trouver dans la conquête successive des libertés les plus imprévues ; dès qu'elle était suffisamment libre pour se dévouer à sa vraie tâche d'Eglise, c'est-à-dire pour développer la vie religieuse des fidèles et pour imprégner de christianisme les rapports sociaux, c'est à cette besogne qu'avant tout elle s'attachait.
Lorsque aux vingt ans de calme respiration qui, dans la plus grande partie de TAUemagne, avaient été accordés au catholicisme, succédèrent les heures essoufflées du Culturkampf, le clergé d'Allemagne, du moins, avait, depuis 1850, assez activement profité de ses éphémères libertés, pour qu'aux souffrances de la persécution ne s'ajoutât l^point le remords du temps perdu. Son esprit de ■dévouement aux masses ouvrières et rurales était ■^^compensé. L'Eglise, guettée par le Culturkampf, ^^^vait déjà des racines populaires contre lesquelles le chancelier de fer devait être impuissant à pré-
Ii^aloir. L'Autriche, puis la France, avaient été en pétard sur Bismarck; le clergé, lui, était en avance. C'est après avoir assisté à cette besogne d'action sociale, à cette lente conquête des foules allemandes, qu'on pourra comprendre pourquoi, dans l'histoire du chancelier, après les noms de Sadowa et de Sedan, s'inscrivit celui de Ganossa.
Gomment l'Eglise devait-elle se conduire à l'en-
droit des laïques, et quel rôle devait-elle leur consentir dans sa propre vie? La question, au lendemain de 1848, passionnait beaucoup d'esprits en Allemagne. D'aucuns auraient volontiers introduit dans l'organisme ecclésiastique, sous la forme de synodes, un certain contrepoids démocratique à la vieille hiérarchie \ En tête de ces novateurs figurait le professeur Hirscher, de Fribourg : sa haute et grave piété, son attachement à Fesprit chrétien, son zèle pour renseignement du catéchisme % son expérience, enfin, en matière de théologie morale, groupaient autour de ce prêtre une nombreuse clientèle d'âmes, qui Thonoraient comme on honore un patriarche ^. Il ne songeait à rien de moins qu'à introduire dans l'Église, comme dans l'État, certaines maximes constitutionnelles. L'allégresse des prêtres et des fidèles au sujet des libertés récemment conquises lui était suspecte ; dans leur élan pour en profiter, il soupçonnait un certain besoin d'empiétement, une soif de domination % et signa-
1. Voir, sur les débuts du mouvement synodal en 1848, notre tome II, p. 384-386.
