Schaeffor, op. cit., p

veaux frères, des frères proches, des frères lointains, dont la volonté ne fera qu'un avec la nôtre, des frères que tu conduiras tous, avec nous, vers un même but^ » Tel fut, à Elberfeld, un jour de 1849, Tadieu des compagnons au «Père » Kolping, qui s'en allait porter son cœur et sa parole à leurs nombreux camarades de la grande ville.

A Cologne, d'abord, ils ne furent que sept. Mais chaque jour amenait des recrues. Les jeunes gens, à Forigine, ne se réunissaient que le dimanche et le lundi ; la maison, bientôt, fut ouverte toute la semaine. Le premier local devint rapidement trop petit ; on prit un immeuble d'où la franc-maçonnerie déménageait. Pour cette installation il fallut mendier : Kolping promena partout sonaumônière. Les compagnons affluaient ; parce que dédaigneux de l'alcool, on les appelait les frères de l'eau; parce que dévots, les éplucheurs de rosaire^ ; Kolping les consolait en les appelant ses enfants. Il prêchait pour eux. « Personne ne s'inquiète, disait-il un jour du haut de la chaire, si un pauvre garçon étouffe, corps et âme, dans la fange de l'atelier. Et combien de ces malheureux sombrent sans laisser de traces ! et pourtant ce sont des hommes comme vous. Moi-môme j'ai été compagnon, et je ne rougis pas du métier honnête, j'ai senti moi-même toute la misère qui pèse sur les compagnons, qui les exclut de la société humaine .^ »