Pfuelf, Mallinckrodt, p
de la seconde nuance, quiconque ne prend pas dans la situation interne de la grande industrie le point de départ de ses études, celui-là peut se piquer de vouloir conserver, dans la mesure du possible, un précieux morceau de la vieille société, mais il ne devrait pas dire qu'il travaille à la solution de la question sociale. » On ne pouvait marquer plus fortement qu'à côté de la besogne des Kolping et des Schorlemer, un autre travail social s'imposait : les années 4862 et 1863, où se fondèrent les premières associations de paysans, voyaient se préparer, en même temps, le congrès catholique de Francfort, où la question ouvrière, effleurée déjà dans quelques écrits catholiques*, allait être définitivement soulevée.
Qui donc pourrait ne pas voir, s'écriait Thissen, curé de Francfort, qu'il y a autour de nous une classe de population dont la situation mérite à un haut degré notre sympathie ? Je parle de la grande masse des artisans et des travailleurs, qui présentement soutiennent une dure lutte pour la vie, et qui, à la différence de toutes les autres classes de la société, au milieu des grandioses progrès de l'industrie, regardent sans consolation dans l'avenir. 70 à 80 pour 100 de nos concitoyens appartiennent à cette classe;
1, Le livre du converti Frédéric Pilgram (1819-1890), Sociale Fragen betrachtet aus dem Princip kirchlicher Gemeinschaft (Fribourg, Herder, 1855), attendait de l'Église, de la communauté ecclésiastique, les éléments de la réforme sociale : l'auteur, qui s'était mis jadis à l'école de Hegel, avait gardé de ce contact une logique sèche, impérieuse ; et sa thèse se déroulait avec la rigueur un peu provoquante d'un théorème. Plus nuancé, et d'un tout autre caractère, était le livre de Nicolas Schucrcn, Zur Loesung der socialen Frage (Leipzig, Wengler), publié en 1860 avec l'approbation du cardinal Geissel ; l'auteur écrivait en économiste ; il y avait dans son œuvre une série de chapitres qui s'offraient aux discussions des économistes de toutes confessions; et c'est à la fin seulement qu'il présentait l'épanouissement du christianisme comme l'indispensable complément du renouveau social.
beaucoup parmi eux, après une vie de misère et de faim, n'ont que la perspective d'un lit d'hôpital pour passer dans l'éternité. Ici se montre la banqueroute de l'humanité séparée du christianisme : bien loin d'estimer l'homme dans le travailleur, elle ne le considère que comme une machine, elle le traite, même, plus mal qu'une machine sans vie ; car pour une machine, chaque année, on calcule l'usure, mais quant à l'usure des forces humaines dans le travailleur, on n'y pense point. Notre mission, ici, est de mettre en acte l'amour chrétien \
Déférant à l'appel de Thissen et à la proposition du chanoine Heinrich de Mayence, prêtres et laïques, en septembre 1863, prirent une résolution, « recommandant instamment aux catholiques de s'occuper de l'étude de la grande question sociale, qui, certainement, ne peut être amenée vers une solution convenable qu'à la lumière du christianisme et par l'esprit du christianisme- ». Peu de jours après, à l'assemblée des théologiens réunis à Munich, Doellinger déposait une motion pour que le clergé « s'occupât plus à fond de la question sociale^ ».
Une plume d'évêque, tout de suite, se mit à la besogne pour répondre à ces urgents désirs : c'était celle de Guillaume-Emmanuel de Ketteler, évêque de Mayence.
Lorsqu'on septembre 1848 l'émeute francfor-
1. May, op. cit., p. 154-517. — Thisseu proposa môme que le congrès fondât une section pour l'étude de la question sociale. Voir, sur ce congrès et sur la personnalité du curé Thissen, deux lettres du peintre Sleinle {Briefwechsel, 1, p. 105, et II, p. 3G2).
