Ringseis, Erinneruvr/en, II, p

2. Allgemeine deutsche Biofjrapkic,ù.vt.'Wai.gneT (Johann-Martin), XL,p.518.

3. On trouve ces mots dans le dernier fragment sur l'art écrit par Overbeck (Howitt, op. ctï., II, p. 350). Cf. II, p. 345: Overbeck n'admet pas qu'on le qualifie d'exclusif (einseitig) pour s'être consacré uniquement à la peinture religieuse.

4. Howitt, op. cit., II, p. 121 : « Elever nos artistes à l'école de l'antique, c'est faire comme ceux qui, dit rp]vangile, veulent récolter des raisins dans les épines. »

h. Howitt, op. cit., II, p. 68. — Cf. II, p. 120: « Nous restons si loin derrière les anciens, parce que nous oscillons entre deux buts, incertains Si nous servirons Dieu ou Baal. »

les dieux d'antan, qui n'avaient cessé d'être propriétaires de rOlympe que pour devenir locataires des ateliers de peintres, devaient recevoir leur congé. La technique des anciens, elle, méritait peut-être plus de respect: on en pouvait tirer profit, <( ainsi que firent les enfants d'Israël lorsqu'ils dérobèrent à l'Egypte les vases précieux pour les affecter au service du vrai Dieu * » ; mais l'emploi du nu dans l'art devait être proscrit ; et, comme desimpies dieux de l'Olympe, les modèles, à leur tour, étaient mis à la porte des ateliers -. Le vide, ainsi, semblait s'y faire ; mais qu'importaient ces émigrations successives, puisqu'il restait, dans ces laboratoires du beau, ainsi transformés en cellules désertes , quelques âmes d'artistes, et puisque l'art nouveau devait être l'émanation de ces âmes et le resplendissement de leur propre sainteté ^ ? En vain le sénateur

1. Howitt, op. cit., II, p. 68 : ces mots sont tirés du commentaire écrit par Overbeck, en 1840, pour le tableau le Triomphe de la Religion. — Même idée (Howitt, op. cit., II, p. 344), dans une lettre adressée oar Overbeck, en 1860, à l'éditeur du Dictionnaire de la Conversation.

2. Sur la haine dOverbeck pour l'étude cadavérique et pourTobseryation du modèle féminin, voir Howitt, op. cit.,I, p. 72, et Spahn, Philipp Veit, p. 30. — Schadow, fondateur de l'école de Dusseldorf, ne partageait pas cette haine du nu : « C'est là une erreur, écrivait-il, comme si l'esprit du christianisme prohibait la représentation du nu. Le plus haut objet du christianisme, c'est le Christ nu sur la croix. » {UeberdenEinjluss des Christenthums aufdie bildende Kunst : Vorlesung gehalten am 30 september 1842 vor der General Yersammlung des Congrès scientifique zu Strassburg, p. 5, Dusseldorf, Buddeus, 1842). Cf. Finke, Karl Mûller, p. 36-38 (Cologne, Bachem). — Le pieux Steinle lui-même estimera, plus tard, qu'Overbeck n'eût pas dû tant négliger la nature {Edward v. Steinle's Briefwechsel, II, p. 44. Fribourg, Herder, 1897).

3. Howitt, op. cit., II, p. 117: « Le but de l'art chrétien est de donner gloire à Dieu moyennant la sanctification des âmes. » — II, p. 343-345, lettre au prince Maximilien de Bavière: «Les œuvres d'art chrétien doivent être conçues dans un saint enthousiasme ; seule, une âme enflammée peut enflammer et élever en haut d'autres âmes ; et c'est le but de l'art chrétien. » — Cf. H, p. 375 et suiv., la page d' Overbeck sur les vierges sages symbole de l'art.

Overbeck avertissail-il son fils de « peindre de la chair 1 ». Frédéric était une âme qui voulait, avec le pinceau, incarner aussi immatériellement que possible les âmes du paradis. Enfin la vie même des artistes devait changer : le vieil homme, en eux, était indigne de manier la palette ; il fallait qu'un homme nouveau se créât, et que cet homme nouveau, dans la lutte interne et quotidienne contre les puissances du Mal, fût sans cesse vainqueur : à ce prix, il demeurerait artiste, et d'autant plus vraiment artiste que plus profondément pieux^. Et si, de pieux, il pouvait devenir saint ; de converti, apôtre, et d'apôtre, thaumaturge, quelles merveilles d'art, alors, ne pourrait-ilenfanter? Un pâtre,dunom de Guillaume Achtermann, s'en fut àRome, sur le tard, pourmanier l'ébauchoir ; il y fit des conversions, puis fut réputé, même, faire des miracles ^r comment la Descente de Croix dont il orna la cathédrale de Munster ne serait-elle pas un miracle d'expression ? Aussi Dorothée Schlegel tenait-elle, avant l'heure, le langage d'une « Nazaréenne», lorsque, le 11 février 1809, elle écrivait à son fils le peintre Jonas Veit, pour accélérer sa conversion : « Il n'y a pas d'art de peindre, si l'on ne connaît pas le christianisme ; et tu ne peux pas espérer faire des progrès dans quelque autre voie. Pour

i. Howitt, op. cit., I, p. 258.

2. « Quelle idée se faisait-on naguère d'un artiste ! écrivait Bœhmer en 1819. C'était quelqu'un qui ne savait pas tenir son intérieur, qui avait une vie folle. Qu'ils sont autres, ces artistes allemands ! Tranquilles, de bonnes mœurs, pleins de savoir, sérieux en leurs aspirations. » (Janssen, Bôhmer'g Leben und Briefe, II, p. .S3.)

3. Gurlitt, Die deutsche Kunst des neunzehnten Jahrhunderts^ p. 289-291 Berlin, Bondi, 1900).

celui qui ne croit pas, n'espère pas, n'aime pas, la nature est un désert où il ne voit que luimême, et l'art, en conséquence, n'est aussi qu'un vain miroir de son orgueilleuse imagination^. » « Seule, la prière ininterrompue du cœur, disait Overbeck, est capable de maintenir l'enthousiasme de l'artiste; seule, une vie réglée, pure, irréprochable, lui donne cette paix de l'esprit et du cœur, absolument nécessaire pour produire des œuvres vraiment pures 2. » Ainsi l'art devenait une méditation, une mystique jouissance succédant à de mystiques renoncements, et les couronnant. 11 ne cherchait plus à traduire ni à susciter des sensations; il aspirait à ne plus compter avec la matière, avec cette matière môme dont pourtant il avait besoin. Arrière donc, et pour toujours, ces artistes luxuriants et luxurieux, qui courtisaient l'opulence ou les morbidesses de la chair 3! « Art chrétien, expliquait Overbeck, ne

1. Raich, Dorothea Schlegel^ l, -p. 327. — Et définissant à Jonas et à Philippe, peu de temps après, la morale du christianisme, elle leur disait: «Ne pas chercher sa propre utilité ou son propre plaisir, et espérer, souffrir, mourir, pour ce qui est juste et saint: c'est la morale du christianisme. » (I, p. 345.) — Non seulement pour être artiste, mais pour être connaisseur d'art, il faut, au dire de Dorothée, être chrétien ; elle écrit de Vienne aux deux Veit, le 25 novembre 150S : « Plus fréquemment vous lirez la Bible et les récits sacrés, plus profondément vous reconnaîtrez, dans les vieilles peintures, l'intention des artistes. » (I, p. 312.) Et, le 30 mars 1811, elle écrit à son fils Jonas, devenu depuis son baptême « Jean » Veit, qui à Venise admirait les Bellini : « Ton idée que les tableaux d'autel à Venise t'ont paru vouloir expliquer les mystères du christianisme, me plaît beaucoup : certainement c'était aussi la pensée des vieux artistes dans leurs tableaux sacrés, et l'on ne peut traiter ces ouvrages de réussis qu'autant qu'ils remplissent réellement cet objet. Mais ils n'expliqueront pas le mystère du christianisme à quelqu'un qui n'est pas croyant avec humilité et obéissance. » (II, p. 19.)

2. Howitt, op. cit., I, p. 182: c'est en 1811 qu'Overbeck écrit ces mots dans son journal.

3. Cf. Raich, Dorothea Schlegel, II, p. 30, une lettre de Jean Veit, du 7 juin 1811, critiquant la thèse de l'origine sensualiste de l'art. On dirait

veut rien dire autre chose que l'expression pleine et approprie'e, par les formes, les couleurs ou les tons, d'une foi vivante, dont l'artiste doit être rempli ; et le but de l'art chrétien ne peut être que d'éveiller ou d'entretenir cette foi chez d'autres, ou de gagner des cœurs à la vérité par la beauté ^ »

Une oraison au point de départ, une apologétique au point d'arrivée ; ainsi se résumait cette conception nouvelle. Tandis que la littérature du romantisme ne cherchait souvent dans le christianisme qu'une satisfaction esthétique 2, l'art devenait « une harpe de David, sur laquelle Overbeck voulait chaque jour entonner des psaumes à la louange du Seigneur^». Goethe, en 1814, saluait avec quelque bienveillance cet effort des Nazaréens^; et puis il les traita de « bigots », de

qu'Henri Heine veut, par des réflexions inverses, apporter des arguments à la thèse des Nazaréens lorsqu'il écrit: « La chair florissante qui brille sur les tableaux du Titien n'est que le protestantisme, et les reins de ses Vénus sont des thèses plus concluantes que celles qui furent affichées par le hardi moine allemand sur la porte de l'église de Wittenberg. » {De C Allemagne, I, p. 201.) i. Howitt, op. cit., II, p. 351.