Sulpiz Boisserée, I, p

serée glanaient, à travers tant de ruines, les trésors dont le ciseau et le pinceau germaniques avaient jadis fait hommage au catholicisme ^ Mais Cologne restait leur centre : ils exhumèrent le fameux tableau dont aujourd'hui s'enorgueillit la cathédrale» le Dombild ^, et le firent installer, dès 1810, dans une chapelle de l'édifice inachevé, comme un gage d'avenir. Ils ne travaillaient point pour une gloriole d'amateurs, mais pour la gloire de Dieu et de l'Allemagne. Sulpice Boisserée, en 1810, risqua le voyage d'Heidelberg -^ avec sa collection. Voss avait imposé silence aux antiques chansons : mais, lorsque les antiques madones se présentèrent, le romantisme leur fit fête. Les Muses de Fouqué, le Musée allemand^ de Schlegel, les célébrèrent ^.

1. C'est de quoi, plus tard, Henri Heine se moquait : « Frédéric Schle;n:el et son ami M. Joseph Gœrres couraient, dans toutes les vieilles villes du Rhin, après des restes de vieux tableaux et de gothiques morceaux de sculpture allemande, qu'on révérait aveuglément comme de saintes reliques» [De V Allemagne, I, p. 211). — Les impressions de voyage de Schlegel sont réunies au tome VI de ses Œuvres (Vienne, Klang, 1846).

2. On peut lire une jolie description de ce Dombild, sous la plume de M. Louis Gillet, dans le Correspondant du 25 janvier 1905, p. 362-303. — Voir, dans Raich, Dorothea Schlegel, I, p. 265-266, les trois sonnets écrits en 1806 par Dorothée sur le Dombild.

3. Ganova vit, en 1815, la collection Boisserée à Heidelberg ; il écrivait : « Ces anciens maîtres savaient toujours ce qu'ils voulaient faire, ils avaient toujours la nature en vue, le principe religieux leur donnait de l'élévation, et ils allaient droit à leur but. Si, de ces maîtres, on fait encore un pas en avant, on arrive à Raphaël; au contraire, si de Rubens et dés autres modernes on fait un pas en avant, l'on perd absolument le chemin et l'on tombe jusque dans la caricature. L'esprit humain ne pouvant jamais s'arrêter, il faut donc retourner à ces anciens peintres en y apportant tous les avantages de l'art moderne. » {Sulpiz Boisserée, 11, p. 91.) — Victor Cousin, qui vit à Heidelberg, en 1817, la collection des Boisserée, en donne une jolie description {Revue des Deux Mondes, i*' août 1866, p. 607-611). — Sulpice Boisserée négocia tour à tour avec la Prusse et le Wurtemberg la vente de sa collection {Sulpiz Boisserée, n, p. 89-90, 104-105, 128-130, 137-141, 160-161, 190; il finit par la vendre au roi de Bavière, en 1827, pour la collection de Schleisheim (I, p. 494), et elle passa, en 1836, à la Pinacothèque de Munich.

4. Sulpiz Boisserée^l^T^. 178-179. — Dès 1809, Frédéric Schlegel demanda

ROMAKTISME ET CATHOLICISME 219

Cela pourtant ne suffisait pas à Sulpice : il briguait pour elles uîie génuflexion de l'Olympien qui, dans sa tour d'ivoire de Weimar, régentait le goût public^. Gœthe se fit longtemps prier, puis accepta d'accueillir Boisserée ; il ne parla d'abord que par monosyllabes, se fit ensuite complaisant, introduisit à la Cour ce pèlerin de Fart religieux, et une correspondance s'engagea, jusqu'à la mort de Gœthe, entre Gœthe et les Boisserée 2.

« Vous seul parmi les Allemands, écrivaità Gœthe Sulpice Boisserée, avez le don de désigner à l'attention et à la connaissance de tous, tout ce que vous voulez, même ce qu'il y a de plus épineux, déplus mystérieux, ce qui semblait relégué dans le cercle étroit des dévots et des savants ^. » Gœthe laissait dire, acceptait que Boisserée le qualifiât de « miroir prophétique de l'époque », et voyait se confondre l'intérêt de sa propre gloire et l'intérêt de l'art gothique ressuscité. Il fit avec les Boisserée, en 1815, un voyage sur le Rhin^; il en rendit compte, dans un article fort détaillé^, et fonda

le concours des Boisserée pour sa revue Europa {Sulpiz Boisserée, I, p. (>:-.::).

1. Voir dans Sulpiz Boisserée, It, p. 1-5, la première lettre de Sulpice à Gœthe, du 8 mai 1810; I, p. 111-113, le récit fait à Melchior (lettre du 3 mai iSll) de sa première entrevue avec Gœthe à Weimar, et des réponses monosyllabiques qu'il a reçues : Ja,ja, schôn,merkwardig;l,p. 117, sa lettre triomphante à Hertram, du 10 mai 1811 : « Toutes les objections du vieillard contre l'origine nationale de l'architecture gothique sont maintenant muettes. »

2. La correspondance remplit tout le tome H du recueil intitulé : Sulpiz Boitserée.

H. Sulpis Boisserée, II, p. 21 (lettre du 20 décembre 1812). — CX. Sulpiz Boisserée, I, p. 295-296, une lettre de Frédéric Schlegel h Sulpice Boisserée sur l'impression que peuvent produire sur le public les sympathies actives de Gœthe.

4. Sulpiz Boisserée, I, p. 249 et suiv. : les conversations de Gœthe au cours de ce Voyage «ont notlftes avec détail dans les lettres de Sulpice.

6. Gœthe, édit. Kûrschncr, tome XXXI (publié par Witkowski),p.221-23l :

même une revue pour s'y occuper, de longues années durant, de l'art et des antiquités de la région rhénane 1. C'est dans ce périodique que les publications de Georges MoUer, François-Hubert Mûller, Sulpice Boisserée, sur les divers édifices gothiquesderAllemagne,seronttour à tour présentées an public allemand '2, et Goethe mettra quelque coquetterie à rappeler que, dès 1771, visitant la cathédrale de Strasbourg, il avait laissé battre son cœur pour l'art gothique 3. Mais en Goethe, lors môme qu'il admirait l'esthétique chrétienne, le vieil homme survivait toujours, ce vieil homme qui, dans la ville d'Assise, s'en allait contempler une ruine païenne et négligeait la « triste église de saint François^ ». Il ne pouvait se défendre, même en présence de ces édifices intimement chrétiens des bords du Rhin, d'une mauvaise humeur soupçonneuse à l'endroit du christianisme. Les bonnes Vierges qui parlaient au coeur des Boisserée ne faisaient que piquer le dilettantisme de Goethe : il voulait bien qu'on prêtât au fameux Do77îbild une grande attention, mais il craignait qu'on n'exaltât cette œuvre outre mesure, et que, par une «mys-

Goethe parle tour à tour de la collection Wallraf à Cologne, de la collection Pick à B(tnn, de la collection Staedel à Francfort, du musée grandducal à Darmstadt. de la collection Boisserée à Heidelberg; et il exprime»^ l'espoir de faire bientôt un voyage dans la haute vallée du Rhin, pour,^ avoir l'idée complète d'un vollstàndiges Deutschtum.

1. Sur cette revue : Deber Kunst und Altertum, voir la préface déi Dûntzer aa tome XXIII de Goethe, édit. Kurschner, p. xii et suiv.

2. Gœtne, édit. Kurschner, t. XXX (publié par Alfred Gotthold Meyer et Georg Witkowski), p. 272, 414, 487, 492, 552. — 8ur le succès qu'eut à Weimar l'ouvrage des Boisserée sur la cathédrale de Cologne, voir Sulpiz Boisserée, II, p. 343.

3. Gœthe, édit., Kûrchner, t. XXX, p. 492 et suiv. -— Cf. ci-dessus, p. 212, n. G.