XXVI PREFACE

Ait deviendra peut-êlre fatal à l'Etat, mais il est tout d'abord fatal à l'Eglise. Les deux pouvoirs n'y sont point d'égale force, l'Etat est libre, l'Eglise enchaînée .L'Etat est une force dans le protestantisme, et le protestantisme, lai, n'est une force dans l'Etat qu'autant que l'Etat s'y prête: il y a comme une infériorité intrinsèque de FEgliseà l'en droit de l'Etat. M. Stocker, vingt ans durant, a dénoncé ce fléau :

« Tout l'édifice de l'église d'Etat, écrivait-il il y a quelques mois, est une contradiction avec la nature de l'Eglise. Prions pour que se trouvent des monarques qui le suppriment. Seulement ensuite le protestantisme aura une Eglise ^ »

Ainsi l'Eglise ne sera vraiment une force sociale, libre, autonome; elle ne pourra s'engager dans des voies constantes, durables, personnelles, que si elle s'émancipe de l'Etat... Mais alors (et c'est ce qu'oublie momentanément M. Stocker dans les lignes ci-dessus), le choc des diverses écoles théologiques cesse d'être amorti ; les liens qui maintenaient tant bien que mal l'unité confessionnelle s'effilent ou se brisent ; le caractère chaotique de

» D. ev.Kz, 1891, p. 326.

PRÉFACE XXVIl

l'Eglise apparaît à tous les regards, et qu'importe qu'elle ait secoué les entraves extérieures qui la paralysaient, si elle achève de succomber aux germes intérieurs d'une paralysie plus grave encore ? Tandis que le catholicisme persécuté acquérait une puissance parlementaire, le protestantisme n'a jamais pu, par lui-même, appuyé sur sa seule force intrinsèque, devenir un facteur de la vie publique allemande ; il ne fut quelque chose dans l'Etat que par l'Etat.

« Dans l'ensemble, disait encore M. Stocker, le centre empêche le peuple catholique de tomber aux mains de la révolution. La raison évidente en est qu'il fait d'une force idéale, l'Eglise catholique, le facteur décisif de son existence en tant que parti, et qu'il dévoue ses soins aux légitimes intérêts matériels de toutes les classes, même des travailleurs. Un parti qui, au sein du protestantisme, suivrait les mêmes maximes, obtiendrait les mêmes succès sans devenir un centre évangélique. A vrai dire, la dislocation du protestantisme rend impossible un parti qui ait l'importance du centre. Mais même un petit groupe avec do pareilles tendances pourrait faire beaucoup '. »

M. Stocker, même au temps de son crédit, ne put jamais fonder ce petit groupe.

1 D. Eu. Kz., 1897, p. -278-279.