L'Alliance de l'art et de l'industrie dans ses rapports avec l'enseignement du dessin en belgique

Le problème de l'union de l'art et de l'industrie est a l'ordre du jour dans les principaux États de l'Europe. La Belgique n'y est point demeurée indifférente; elle a vu paraître un assez grand nombre de travaux individuels sur ces questions, qui ont aussi été l'objet des investigations de plusieurs corps constitués. On a rattaché, avec raison, à ce problème celui de l'organisation de l'enseignement des arts graphiques et plastiques.

Résumer le débat en rapportant les opinions les plus considérables, essayer d'en fixer les termes, indiquer une solution pratique, — tel est le but de cet ouvrage.

Il y a en présence deux intérêts : celui de l'industrie et celui de l'art. Plusieurs croient que ces deux intérêts sont antago-

nistes : fauteur de ce livre les croit identiques et partant trèsconciliâmes ; il a recherché les conditions d'un rapprochement. Il s'agit bien de deux forces qui ont une origine distincte et un but différent, mais ces forces peuvent concourir à un mèm** mouvement sans altérer leur nature et abdiquer leurs droits.

Les matériaux mis en œuvre par l'auteur ne sont pas neufs : il n'y a de nouveau dans son livre que la forme qu'il lui a donnée, l'ordre qu'il a suivi dans le classement, et le lien qui en unit les diverses parties.

Le nombre des citoyens et des administrateurs qui ont besoin de connaître ces matières, est assez grand ; mais la plupart manqueraient de temps pour découvrir et rassembler, dans les mille écrits où ils sont comme éparpillés, les éléments d'une étude complète : le présent travail leur épargnera de longues et fastidieuses recherches.

L'auteur nourrit l'espoir d'intéresser le public a la solution du problème; une bonne organisation de l'enseignement des arts du dessin importe à la prospérité et à la gloire de la nation. Chez un peuple qui jouit du bonheur de faire lui-même ses lois, il suffît de planter dans le sol une vérité pour qu'elle s'acclimate : ce qui a été reconnu comme un besoin, donne bientôt naissance à une institution.

Depuis plus de viugl-six ans, autant par goût que pour l'acquit de divers mandats qui m ont été confiés, je me suis constamment occupé des arts du dessin et de tout ce qui se rattache au développement de renseignement qu'ils réclament. Quant à la pratique, j eu ai appris ce qu'on en peut retenir, sans être artiste, en assistant, peudant de longues années, à tous les exercices d'une de nos grandes Académies, en visilaut plusieurs de ces écoles, eu conversant avec des professeurs de tous les degrés, enfin par une longue familiarité avec des peintres cl des sculpteurs émineuts. Souvent j'ai été choisi par mes

confrères pour résumer des discussions dans lesquelles chacun

i; l'KELI.VIIN.WHfcS.

deux avait apporté >u pari do lumières. Je n'éprouve donc point de scrupule à émellre un avis dans un débal qui divise l'opinion depuis plusieurs années el à suivre, dans l'arène, des champions qui n'avaient pas, pour y enlrer, plus de litres que je n'en puis faire valoir moi-même.

Appelé à présider, en 18o ( J, la séance publique de la ela;>sc des Beaux-Arts de l'Académie royale de Belgique, j'avais choisi pour lexte de mon discours l'uUinme de l'art et tlv l'industrie. Toutefois, i elenu dans les limiles restreintes d une solennilé moins académique que musicale, je n'ai exposé alors que des idées générales el théoriques, sans in'oecuper des moyens pratiques d'application. Mes paroles de 1857 peuvent donc servir d'introduction à ce livre, el le lecteur ne s'étonnera point de les retrouver à celle place, si lanl esl qu'il y ail quelqu'un qui se souvienne d'un discours, à peine entendu, entre une ouverture exécutée par l'orchestre «lu Conseï valoire royal de Bruxelles el une cantate, œuvre d'un lauréat de nos grands concours.

l/arl et I industrie se partageant l'activité humaine, chacun a son but particulier : à l'industrie, la poursuite de l'utile; à l'art, la recherche du beau. Mais leurs voies, loutcs diverses qu elles sont, se touchent néaumoins en plus d'un endroil; la ligne qui les sépare n'est pas si nettement tranchée, que Tune ne semble quelquefois empiéter sur l'autre. Cela explique comment il se fail qu'on soit si peu d'accord sur les conditions de l'alliance de l'art el de l'industrie. La question a paru

digne d occuper îles cqu-ils émiuciils en Angleterre, en France el en Belgique.

Dominant le débat, qu'il embrasse d'un point de vue trèsliaut, un écrivain français 1 Ta résumé en ces termes, dans un remarquable article sur le livre de M. Léou de Laborde : L'Union de l'art et de l'industrie.

« iVesl-il pas à craindre, » se demande le savant critique,

- qu'en s occupant d'une manière exclusive des œuvres où le

- génie créateur se déploie, on ne mette obstacle à la difl'u- « sion de l'art dans les canaux de l'industrie?

« Celte diffusion, » se hàlc-l-il de répondre,» n'a manqué,

« jusqu'ici, à aucune grande époque de l'art. Supposons,

• néanmoins, que les illustres protecteurs des artistes subli-

« mes aient négligé ces menus délails ; que Jules II el Léon \

■ se soient exclusivement occupés de Michel-Ange et de Ka-

« phaël ; qu'ils n'aient pensé ni aux tapisseries de liante lisse,

« ni aux orfèvres, ni aux fabricants de faïence ; croit-on que,

« pour cela, l'art qui llorissail sur les points culminants n'eût

« point débordé dans les dérivations secondaires ? »

L'industrie reconnail qu elle a besoin de l'art, qu'elle ne peut absolument s'en passer : que ne se soumet-elle franchement à l'influence de celui dont elle sollicite le secours? La raison el l'histoire lui conseillent ce parti.

Mais, me dira-l-on, vous ne faites qu'opposer préteniiou> à prétentions ; vos aflirmulions eu faveur de l'art ont-elles

1 Ch. Lenormand, de l'iQfttitiit. V. le Correspondant du 35 avril 1857.

plus île valeur que celles de vos contradicteurs ? Les l'a î I s se sonl peut-être produits ainsi que vous le dites; mais se sontils produits logiquement, légitimement?

Eh bien, soit, allons au Tond des choses, considérons l'art et l'industrie dans leur principe, dans leur essence et dans leur destination, et peut-être pourrons-nous déduire, des notions que uous aurons acquises, une règle pour assigner à chacun le rôle qui lui revient.

A quel besoin de notre nature Tari a-t-il mission de répondre? Quel est le principe sur lequel il s'appuie ? Quel est le but qu'il se propose?

Dieu a imprimé dans notre âme l'idée du beau ; le sentiment de la beauté existe en germe chez tous les hommes, et la contemplation de la beauté est un de nos besoins les plus impérieux. C'est à ce besoin que Part est appelé à douuer satisfae lion. « Sa mission, • comme la si bien dit un critique célèbre, « sa mission est de saisir la beauté partout où elle se montre, « de la dégager de tout ce qui n'est pas elle et de l'étaler dans « toute sa splendeur '. •

Les arts plastiques et graphiques ont donc à la fois pour principe cl pour but le beau : ils en réalisent l'idéal par les combinaisons de la forme.

L'industrie, devant pourvoir à nos besoins physiques, part d'un principe plus matériel ; elle cherche partout l'emploi

' Voir l'article de M. Gustave Planche, dans le numéro, du t« juillet 1837, de la Revue des Deux-Mondes.

PRÉLIMINAIRES. y

utile des objets que lui présente- la nature. I liliser ce qui était sans emploi , produire à peu de frais ce qui jusque-là coûtait cher, tels sont les problèmes dont elle poursuit incessamment la solution. L'industriel qui dédaignerait de compter avec le temps et la dépense se ruinerait infailliblement.

Dans la recherche du beau, — qui est le but de l'art. — il n'est jamais question de produire vite et à bon marché.

Le temps, comme dit Alcesle, ne fait rien à l'affaire Et, selon la belle expression de M. Victor Cousin : La mesure du i rai et dit beau est la pureté et non la quantité et la grantlntr '.

L'essence de l'art étant l'idée, celle de l'industrie la matière, cette distinction indique nettement le rôle de chacun. (Test donc avec raison qu'on aflirme que l'art doit guider et gouverner l'industrie. Dans l'industrie, les procédés abrévialifs doivent être recommandés, parce qu'ils économisent le temps et l'argent. Dans les arts, ces procédés sont un danger et souvent une tromperie : ils ne produisent que des succès de surprise qui ne lardent point à donner des regrets amers à ceux-là mêmes qui en ont profilé. Engagé dans celte voie, l'artiste n'est plus qu'un escamoteur habile, dont la vogue ne dure pas toujours autant que l'ignorance du public débonnaire dont il fait sa dupe *.

' Voir la traduction de Platon, argument du Philèbe.

1 licite nensre i»sl emprunte a l'article déjà cité de M. I.enoiiman'D.

in l'HKU.MINAIRKS.

Si ces procédés sont dangereux dans la pratique de l'art, ils ne le sont pas moins dans l'enseignement.

La hase de renseignement des arts graphiques et plastiques, c'est le dessin.

Le dessin, disent les défenseurs des intérêts industriels, devrait être aussi familier au peuple que l'écriture; il permet d'exprimer, avec rapidité et avec une clarté qui ne laisse rien à désirer, l'image même d'un objet dont la description exigerail la combinaison d'une inimité de mots ; or le maniement des mots n'est familier qu'aux esprits les plus cultivés. L'enseignement du dessin doit donc occuper une place importante dans l'éducation populaire.

Jusque- là je suis d'accord avec eux ; mais je me sépare tout à fait de leur avis lorsqu'ils ajoutent : «Il y a un dessin exact, « mathématique, qui use de procédés faciles et prompts, un « simple tracé linéaire auquel la règle, I équerre et le compas « prêtent le secours de leur infaillibilité : il faut se contenter « de. ce dessin pour la masse des élèves. »

Raisonner de la sorte, c'est perdre de vue l'essence de l'art. Séparer le dessin de son élément primordial, c'est altérer la notion du beau, c'est en troubler la limpidité, c'est en corrompre le type.

S'il est vrai que l'idée du beau est en germe dans toutes les intelligences saines, ce qui n'est pas moins manifeste, c'est l'inégalité des aptitudes. Ce germe, que chacun porte en soi, n'est pas susceptible du même développement chez tous les individus. N'est-ce pas une raison pour écarter tout ce qui, dans la contemplation d'un type opposé à celui de la beauté.

PRëLIMINAIRKS. Il

|iourrail perverlir l'esprit? L'élude du dessin n'est pas seulement destinée à assouplir la main de l'ouvrier en foirant son crayon à suivre avec fidélité la trace d'une image quelconque, elle doit encore aider le plus grand nombre possible d'artistes et de gens du monde à dégager des limbes de leur esprit le type du beau, seul guide légitime du goût. Or, renseignement classique peut seul procurer ce résultat. Par enseignement classique, j'entends cet enseignement traditionnel qui emprunte ses modèles aux plus parfaits ouvrages des plus célèbres époques, et qui résume, en quelques années d'études, les fruits de l'expérience des siècles.

Os idées sont partagées par tous les hommes qui ont étudié la matière d'une manière approfondie « Les arts plasti- « ques, » dit encore l'écrivain dont j'ai déjà cilé les paroles, « les arts plastiques vivent de proportions, et les proportions « des plus grands comme des plus petits objets, des monu- « ineuls immenses et des joyaux les plus délieats, ont leur « principe dans celles du corps humain. Les mouvements ne « sont que le balancement diversifie des proportions, (le sont « elles qui forment le rhythme de toutes les combinaisons « décoratives »

Ainsi donc, dans renseignement aussi bien que dans l;i pratique, un principe unique doit dominer, e'esl le beau ; il est universellement reconnu comme le générateur «le Tari. I/fn-

' M. Ch. I.fnorm and. Voir l'article déjà cite.

duslrie, entraînée fatalement à la poursuite de l'utile par les procédés rapides et économiques, serait la première à souffrir de l'abandon du système qui impose le dessin classique comme base de l'éducation professionnelle elle-même.

CE Ql'F. CRTAIT QVF. LA COMMISSION RE

l'iie disposition de la Constitution belge exige que renseignement public donné aux frais de l'Étal soit réglé par la loi. Les établissements destinés à renseignement des beaux-arts sont-ils soumis à celle règle? M. Ch. Kogier, auteur du projet présenté aux Chambres le 30 juillet 1834, s'est prononcé pour l'affirmative en inscrivant ce qui suit à l'art. 33 de ce projet, qui concernait l'inslruclion publique à tous les degrés :

« Les subsides actuellement accordés aux académies des beaux-arts, conservatoires de musique, écoles vétérinaires et autres écoles spéciales, pourront être continués ou augmentés en maintenant l'intervention du gouvernement.

li CHAPITRE PREMIER.

« Des allocations particulières pourront être proposées ù la législature pour rétablissement ou l'entretien d'écoles semblables, sous des conditions analogues. »

Telle avait été aussi l'opinion de l'honorable M. Sylvain Van de Weyer. Pendant son passage au ministère de l'intérieur,— 1845-1846,— il avait fait préparer un projet d'organisation réglant les rapports de l'administration centrale avec 1rs académies des beaux-arts. M. Ch. Rogier étant revenu au pouvoir ne donna point de suite au travail de son prédécesseur, mais il conçut l'idée d'établir un concours général entre les élèves des écoles des beaux-arts, à l'instar de ce qu'il avait luimême institué pour les établissements d'instruction moyenne (les collèges d'humanités).

I n arrêté royal du 29 décembre 18.') I décida en principe (pie le concours aurait lieu pendant l'année suivante, et qu'il serait rendu obligatoire pour toutes les institutions recevant un secours quelconque du gouvernement, ne fut-ce que le don annuel de quelques médailles destinées à récompenser le> élèves proclamés premiers dans les établissements mêmes. Le ministre, chargé de l'exécution de cet arrêté, nomma, le 2G septembre I8'>2, une commission qui devait étudier et proposer un mode d'organisation de ce concours général.

Subsidiairement celle-ci était invitée a proposer au gouvernement toutes les améliorations dont renseignement des beaux arts lui paraîtrait susceptible; et, comme point de départ de celte partie de sa tâche, le ministre lui lit remettre le projet