I.A COMMISSION DK

qui avnit été élaboré d'après les ordres de M. Sylvain Van de Weyer.

La commission était composée ainsi qu'il suit :

MM. le comte Amédée de Beauffort, inspecteur général des beaux-arts, président ;

L. Alvin, conservateur en chef de la bibliothèque royale, membre de la classe des beaux-arts de l'Académie, rapporteur;

Biekens, sculpteur, professeur à l'académie de Liège;

Ourlet, architecte, professeur à l'académie royale d'Anvers;

Joseph Geefs, sculpteur, professeur au même établissement ;

J. Kindt, inspecteur pour l'industrie au ministère de l'intérieur ;

Materne, secrétaire général au ministère des affaires étrangères ;

Mathieu, peintre, directeur de l'académie de Louvain; Navez, peintre, directeur de l'académie de Bruxelles ; Boelandt, architecte, professeur à l'université de Gand; Euo. Simoxis, sculpteur, membre de l'Académie; le baron Wappers, peintre, membre de l'Académie.

M. Van (1er Helen, chef de la division des beaux-aris au ministère de l'intérieur, assistait aux séances de la commission, avec voix consultative.

La commission écarta d'abord, à l'unanimité, la question de l'établissement du concours, pour ne s'occuper que de la partie de sa mission qui avait été considérée d'abord comme accessoire, c'est-à-dire, des améliorations que réclamait l'enseignement des académies.

Le rapport résumant les délibérations de la commission a été lu dans la séance du fi juin I8. ? m.

L'historique des travaux auxquels la commission s'est livrée si été publié dans une brochure de 171 pages in-8°, intitulée : Organisation de l'enseignement des arts graphiques et plastiques, etc. Bruxelles, Em. Devroye, imprimeur du roi, rue de Louvain, 1853. On y trouve les procès-verbaux des séances de la commission, les pièces justificatives, à savoir, les actes officiels relatifs à sa constitution, ainsi que les pièces déposées sur le bureau par plusieurs membres pendant la discussion, et le rapport fait en son nom. Knfin toutes les résolutions sont résumées dans un projet de règlement tendant à déterminer et à régulariser les relations établies ou à établir entre le gouvernement et les écoles consacrées à l'enseignement des arts graphiques et plastiques.

Le plan d'organisation provisoirement proposé fui adressé aux administrations de toutes les villes qui entretiennent des académies; le ministre, en le leur communiquant, les invitait à lui faire parvenir leurs observations. La commission fut de nouveau convoquée, et toutes les pièces de l'enquête lui furent soumises. L'examen auquel elle se livra à ce propos a été l'objet d'un nouveau travail, qui porte la date du 7 mai 1855, ci qui a été imprimé, avec les pièces à l'appui, comme complément du premier rapport.

H était entendu que le projet définitivement arrêté ser- \ irait de base à une demande de crédits nouveaux à ouvrir au ministère de l'intérieur pour subvenir aux frais de l'organisation «le l'enseignement «les arts. I ne circulaire, qui

LA COMMISSION DE IHoi. 17

«levait être ml restée pur le ministre uux admiuislralions communales, exposerait, avec plus de développement, les vues de la commission louchant l'application des arts plastiques et graphiques à l'industrie, suivant les besoins particuliers de chaque localité.

Lorsque la commission se réunit pour prendre connaissance des résultats de l'enquête, la circulaire n'était pas prèle : on l'invitait à se charger de la rédiger. Le procèsverbal de la séance du o novembre 185î> s'exprime ainsi : - Le secrélaire-rapporleur fait connaître les motifs qui l'ont empêché de préparer la circulaire dont le gouvernement avait coulié la rédaction à la commission. Celle circulaire ayanl pour objet d'exposer aux administrations locales le but de l'organisation de renseignement des arts graphiques et plastiques, ainsi que les moyens pratiques à mettre en œuvre, particulièrement en ce qui louche aux applications de l'art à l'industrie, le rapporteur pense que les principes de la commission ayant été développés dans son premier rapport el dans celui qui va être livré à la publicité, c'est à ces deux documents que devraient être empruntés les principaux arguments du rédacteur de la circulaire; mais il craint que les cléments à puiser dans ces rapports ne paraissent encore insuffisants, surtout si de nouvelles lumières surgissent, — comme il y a tout lieu de l'espérer, — des débals parlementaires, lorsque sera disculée, devant les Chambres, la demande des crédits destinés à pourvoir aux frais de la nouvelle organisation. Il propose, en conséquence, que la commission pronouce la clôture de ses travaux, nonobstant le non-accomplisse-

IX f.HAPITKL IMŒMIhK. — LA COMMISSION DE I8:>2.

ment île celle |uiHie de la lâche <|iii lui était assignée. »

Là s'arrêtent les travaux de la commission. Les préoccupations politiques ayant pris le pas sur les questions d'art, ce n'est qu après le retour de M. Ch. Hogier aux affaires qu'un remit sur le lapis la question de la réorganisation des académies, eu instituant le conseil de perfectionnement de renseignement des arts du dessin.

OPINION DE LA COMMISSION 1)K l«o*2 S LU LAPI'LICANON HK L ART A

LINIHSTKIK.

Le ministre, en installanl l;i commission, avait cru devoir attirer sou allenlion et appeler son sérieux examen sur les moyens propres à introduire dans les académies cl les écoles des beaux-arts renseignement des méthodes ayant pour objet l'application de Tari à rindnslrie. De plus, parmi les pièces communiquées et distribuées aux membres, se trouvait un rapport de l'année 1841), dans lequel un fonctionnaire des plus recommandables par ses lumières et son expérience, exposait au ministre ses vues sur les réformes à introduire dans renseignement des beaux-arls, afin de le faire concourir plus cflicaccment au progrès de l'industrie « Tout eu rendant

1 M. de Vrière,alors gouverneur de la province de la Flandre occidentale et qui depuis a occupé le poste émineut de ministre des affaires étrangères.

hommage à la jusle:>se de plusieursdes observa lions de ee haut foneliomiaire, à ses excellentes intenlious et au zèle judicieux que lui inspire un objet d'uu si haut intérêt pour notre pays, nous n'avons pu, » disait la commission, « partager toutes les opinions avancées dans ce rapport. Nous ne pouvions donc nous dispenser de donner à celle partie de notre travail un développement que justifie d'ailleurs l'importance de la question, et qui nous permettra de rencontrer et de réfuler des principes qui nous onl paru ou conleslables ou même dangereux. »

Après ce préambule, le rapport de la commission poursuit en ces termes :

La question de l'application de Tari à l'industrie est, depuis quelque temps, à l'ordre du jour en Angleterre. L'exposition universelle de Londres a constate un fait, qui avait déjà élé révélé en 1855, et qui a vivement frappé les esprits sérieux de la Grande-Bretagne : l'infériorité de l'industrie anglaise relativement à celle de la France, en ce qui louche particulièrement à la forme, au côté artiste de certains produits dont la valeur intrinsèque se trouve ceuluplée lorsque l'art y a imprimé le cachet du bon goût et de l'élégance. Cette infériorité s'est manifestée d'une manière trop v isible pour que l'on pût essayer de la contester. Les Anglais, esprits pratiques avant tout, onl compris de quel immense, intérêt serail pour leur pays l'acquisition d'une aptitude qui lui a manqué jusqu'ici. Ils n'ont point essayé de se faire

OPINION t)b LA COMMISSION BKLGK. 21

illusion; leur orgueil national, si vivacc cependant, en a pris résolument son parti. Le .sens ilroil qui les caractérise leur a montré que le remède devait se trouver dans renseignement des arts du dessin.

L'Angleterre, malgré l'absence presque complète d'intervention du gouvernement dans ces matières, mais grâce au mouvement imprimé aux esprits par la motion de M. \V. Ewarl, en 1835, se trouve être un des pays du monde où les institutions ayant pour objet d'initier la classe ouvrière à la connaissance du dessin linéaire et géométrique sont le plus répandues, où les méthodes les plus avancées reçoivent le plus tôt leur développement. Comment se fait-il que ces puissants moyens ne soient point parveuus à transformer les populations ouvrières, à leur inspirer le sentiment du beau dans la forme extérieure? On cherche maintenant la cause du peu de succès de ces premiers efforts, on tâche de découvrir où gil le mal, afin d'y appliquer le remède.

Des enquêtes sur l'organisation des écoles consacrées à l'enseignement des beaux-arts, des projets pour leur développement et leur amélioration, des associations conçues sur des proportions gigantesques, telles sont les grandes cl efficaces mesures qni ont été adoptées sans hésitation.

Ce mouvement ne s'est pas accompli sans que nous en sentissions le contre-coup. Habitués, depuis que nous avons recouvré notre individualité nationale, à observer ce qui se passe chez nos voisins, afin de profiler de tous les éléments, de toutes les occasions de progrès, nous avons étudié ce mouvement cl nous lui avons emprunté ce qu'il renferme d'appli-

±2 UIANTHK DKLMKMK

cable ii noire pa\s. I ne association s'csl spontanément formée a Bruxelles, sous l'influence el a\ec le concours des hommes dont les noms figurent dans toutes les entreprises qui ont pour ohjet l'avancement progressif de la pairie. Sous le litre de : Association pour lenvouviujement et le développement des arts industriels en Belgique, elle se propose comme but « de « stimuler le génie de la création Artistique dans ses rapports « avec les applications industrielles, de contribuer à répandre « l'élude el le sentiment du beau dans la production des « objets d'industrie qui empruntent à la forme une partie de « leur valeur, et de faciliter les efforts individuels des al tistes, •< industriels et artisans, pour la conception et l'exécution « d œuvres originales el de bon goût. »

l/intenlion des auteurs de ce projet ne saurait être trop approuvée, el, jusqu'à présent, les moyens qu'ils se proposent d'employer se maintiennent dans de sages limites. Il pouvait être à craindre que, se préoccupant pins de ce qui se passe à l'étranger que des besoins véritables de noire pays, que méconnaissant la différence radicale qui existe entre les populations belges el celles de l'Angleterre, en ce qui louche à la culture des beaux-arts, on ne se laissât entrainer à quelque fausse mesure. Que veut aujourd'hui l'Angleterre? Quel besoin nouveau s'est révélé à elle? Le voici : que le sentiment de l'art, que l'idée du beau plastique soient rendus populaires dans toutes les classes. Elle reconnaît que les moyens employés, que les systèmes suivis jusqu'à présent, n'ont point produit l'effet désiré, qu'il faut donc changer de voie, essayer d'autres méthodes. On peut d'avance être assuré que le génie

OPINION l)K LA COMMISSION UELOL. -27,

éminemment pratique de colle grande nalion découvrira la roule qui doit la conduire au but, si la chose n'est pas audessus de la puissance humaine.

Nous trouvons-nous dans la même situation ? Sommes-nous contraints aux mêmes efforts? Nos populations sont-elles demeurées étrangères au sentiment des arts ?

Il suflit de regarder autour de nous pour demeurer convaincu qu'il n'y a, à cet égard, aucune similitude à établir entre l'Angleterre et la Belgique.

Pour qu'une nalion puisse faire, sur une large et brillante échelle, l'application des arts à l'industrie, il faut plusieurs conditions, — nous ne les réunissons pas toutes en ce moment, on doit en convenir, — mais la première de ces conditions, c'est que la nation soit une nation artiste, qu'elle possède dans son patrimoine héréditaire cet art à qui l'on demande de venir imposer la forme aux produits des manufactures, aux ouvrages des artisans.

Le peuple qui satisfait à celte première condition remplira tôt ou lard les autres, pourvu qu'on l'encourage. Il faut surtout qu'on lui assure l'aliment indispensable, une rémunérai ion suflisanle du travail intellectuel, ce qui ne saurait exister sans la certitude de l'écoulement des produits.

Nous, qui avons la conviction que la Belgique est une terre artiste, nous avons confiance dans l'avenir, cl nous applaudissons aux efforts de l'Association pour l'encouragement et le dév eloppement des arts industriels, parce que celle Association vient prendre, parmi nous, un rôle que personne ne remplissait, parce qu'elle répond à un besoin auquel, jusqu'à présent,

2i CHAP1THE DEUXIÈME.

il n'a va il pas clé donné satisfaction, parce qu'elle doit fécouder des germes riches el nombreux qui ne manquent jamais sur noire sol, bien que quelques causes diverses s'opposeul à leur développement. Mais celle Association ne donnera point aux produils belges le vaste marché qui seul pourrait assurer le succès de ses efforts. Ce doit èlre l'œuvre du gouvernement et sa préoccupation constante dans la préparation des traités à conclure avec les pays voisins.

Nous nous contenions d'indiquer ce dernier objel, signalé à rallenlion de la commission par un de ses membres, dans une de nos premières séances, el nous rentrons dans l'examen de la question spéciale qui flous a élé soumise.

Personne ne contestera à la Belgique le sentiment des arts. Si, sous le rapport de leur application à l'industrie, elle n'occupe pas, en ce moment, le rang auquel elle est eu droit de prétendre, c'est que ce côté de son génie n'esl plus suflisammeul stimulé ; elle possède toutes les aptitudes désirables et elle les doit, d'une part, à la nature, d'autre part à un enseignement, populaire depuis des siècles. Nos grandes villes ont été de loul temps des centres de travail el d'éludé pour les artistes, par les corporations d'abord, ensuite par les académies.

Eu Belgique, comme en Italie, comme en France, aux époques de mouvement intellectuel, c'est l'art qui a imposé ses lois aux formes que devaient revêtir les produils industriels. C'est d'en haut, non d'en bas, que l'impulsion est venue. Nommer Raphaël, Huhens, Lebrun, c'est désigner, pour les (rois contrées qui viennent d'être eilées, les génies qui ont do-

OPINION DE LA COMMISSION BELGE. 2'i

miné Irois époques célèbres, imprimant le cachet de leur jioùt suprême à toutes les productions d'un siècle.

Ce n'est point de l'ouvrier, dressé par quelques leçons de dessin d'après les procédés mathématiques, qu'il faut attendre la création de formes nouvelles. Ce rôle est réservé aux inlelligences supérieures, préparées par une culture complète, ou aux natures privilégiées. Que l'ouvrier continue à exécuter la pensée du maître, et, s'il arrive, comme cela a quelquefois eu lieu, que l'artiste et l'ouvrier se confondent dans la même individualité, ce sera toujours une exception . Si nenvenuto Cellini a été le plus prodigieux des orfèvres, c'est qu'il était d'abord un grand et savant artiste. Ne cherchons donc point à modifier l'enseignement des arts, en vue de généraliser ce qui sera toujours une exception ; n'oublions pas que chaque profession doit avoir son apprentissage que les écoles, quelque perfectionnées qu'elles soient, ne sauraient remplacer.

La Belgique, à notre avis, possède aujourd'hui, comme elle les a possédés pendant quatre siècles cl demi, les éléments d'un succès certain dans l'application des arts à l'industrie; et, si elle les possède, c'est grâce à l'existence de ces écoles qui ne sont point appréciées à leur juste valeur, que l'on juge souvent avec un esprit prévenu et sans en bien comprendre le mode d'action

1 Ici le rapporteur de 1853 examine une brochure publiée par M. Ch. de Cocquicl, docteur en droit, envoyé en Angleterre par le gouvernement pour étudier les problèmes se rattachant a renseignement industriel dans le Royaume-Uni. Il est question, dans cet examen, de l'or-

-2<; CHAPITRE DKIXIKMK

Les écoles tics beaux-arts qui existent en Belgique ne sont point parfaites, et nous proposons de les améliorer; mais nous ne pouvons accepter comme fondées toutes les critiques qu'on adresse au principe sur lequel elles sont établies, non plus que nous ne pouvons accueillir, comme favorables au développement du sentiment artiste, toutes les innovations préconisées un peu prématurément.

D'après le projet que nous avons l'honneur de présenter, les académies et les écoles des beaux- arts continueront à répandre la connaissance des principes des arts plastiques et graphiques dans toutes les classes de nos populations; les écoles industrielles conserveront, de leur côté, la mission «le populariser les sciences et leurs applications professionnelles. C'est à ces dernières institutions qu'appartient le rôle également important de prolonger, pour la classe ouvrière, l'œuvre de l'école primaire; elles mettront à la portée de cette classe les procédés scientifiques qui aideront et perfectionneront ses travaux.

En suivant cette voie, la Belgique conservera et continuera de développer ses diverses aptitudes ; elle ne compromettra point, par un mélange irrationnel, les dons que la Providence a départis à ses enfants. Est-ce donc si peu de chose, pour que nous nous exposions à la dénaturer, que cette originalité qui nous a valu l'honneur de donner notre nom à l'une des

yanisation qui a fonctionné, de 1856 à 1852, dans les établissements désignés sous le nom de Schoots of design. C'est de 18o2 que datent les efforts sérieux et rationnels de l'Angleterre dans l'enseignement du dessin.

OIMMON LA C( >.M MISSION ItKI.C.K. ->7

ilcu.x écoles, «lisons mieux, à l'un des deux principes qui, dans le domaine de l'aii, se parlagent les productions «lu génie humain! Parce que les ouvriers qui oui employé, pendant quelques aunées, après les travaux du jour, quelques heures à l'étude du dessin dans nos académies, n'ont pas tous acquis le talent de dessiner comme des maîtres et d'inventer des modèles de meubles, devons-nous condamner nos institutions:' Ne cherchons point l'impossible : on n'improvise pas plus «les dessinateurs que des littérateurs ou des savants. Nous avons vu essayer assez de ces méihodes expédilives pour les apprécier à leur juste valeur.

Le problème de l'application de Part à l'industrie ne sera résolu que par des artistes complets. C'est une dangereuse erreur que de s'imaginer qu'on peut en obtenir la solution par ces écoles spéciales dans lesquelles on soumet l'ouvrier à une culture toujours forcée, (ùl-elle même des plus habiles.

Mais, dira-l-on, l'artiste dédaigne de se mettre au service «le l'industriel ; il s'indigne à la seule pensée de subalterniser l'art à la fabrique; il alliche des prétentions exorbitantes, auxquelles le manu facturier ne pourrait se soumettre sans s'exposer à la ruine. L'industrie est contrainte à chercher les moyens de s'assurer les bénéfices «le l'art sans subir les exigences des artistes.

Voilà, si nous ne nous trompons, le véritable nœud de la «juestion. C'est bien là la pierre d'achoppement, le secret de toutes les tentatives de transformation des écoles des beauxarts, en vue de leur faire produire des résultats plus immédiatement applicables à l'industrie.

Quoique ce ne soil peut-être pas ici le lieu de traiter, sous toutes ses faces, la question de l'association de l'artiste el de l'industriel, nous croyons ne pouvoir nous dispenser d'indiquer quelques-unes des conditions d'une semblable alliance.

Au moyen âge el jusqu'à la suppression des jurandes et des maîtrises, que remplacent, de nos jours, la liberté individuelle et la concurrence illimitée, l'association de l'artiste et de l'industriel existait ; dans bien des cas, elle était forcée et pouvait donner lieu à des abus, mais elle produisait ces résultais que nous admirons encore tous les jours, quand nous considérons avec étonnemenl le cacbet de l'art et du bon goût imprimé sur les meubles el sur les moindres ustensiles dont se servaient nos pères. C'est qu'aux époques d'organisation forte et harmonique, on n'exaltait point outre mesure le travail intellectuel ; c'est que, tout en honorant l'artiste, quand il atteignait les dernières limites de son art, on maintenait dans une position plus modeste les médiocrités ambitieuses qui voudraient imposer aujourd'hui leurs lois à la société.

Si l'association est devenue diflicile, c'est que, d'une part, les artistes sont accoutumés à se voir rétribuer el encourager pour des travaux souvent sans utilité réelle. Les expositions, création du dernier siècle, récemment importée en Belgique, ont produit quelques résultats heureux, en ce qu'elles ont initié les populations à une certaine intelligence de l'art, el leur ont inspiré le goût des productions artistiques. Mais elles ont fait naître, el comme sortir de dessous terre, une foule de génies inappréciés dont les exigences sont souvent en rai-

sou inverse de leur valeur. Ce n'est pas renseignement des écoles qui a produit ces artistes incompris dont on se plaint à bon droit, ce sont bien plutôt les encouragements inconsidérés; c'est telle médaille, c'est tel subside, venant beaucoup Irop tôt encourager des promesses de talent que l'avenir ne devait point confirmer.

En Belgique, comme ailleurs, on a beaucoup fait abus de l'encouragement. C'est là une des causes principales du déclassement des individus, c'est aussi une des causes principales des difficultés que présente l'alliance de l'art et de l'industrie.

De leur côté, les fabricants espèrent pouvoir se passer des artistes. Ils reconnaissent seulement qu'ils ne peuvent se passer du concours de l'art. Ce qu'ils ont trouvé de mieux jusqu'à présent, c'est d'essayer de transformer les ouvriers en artistes : n'est-ce pas là tourner dans un cercle qui nous ramène nécessairement au même point, nous forçant à faire beaucoup de pas, sans avancer pourtant? En suivant celte voie trompeuse, nos industriels arriveront au résultat auquel est parvenue l'Angleterre : après quinze années d'essais, on constatera que les résultats sont nuls ; ou bien quelques ouvriers, natures supérieures et partant exceptionnelles, vaincront tous les obstacles et deviendront de véritables artistes. Ils en auront, dès lors, les prétentions; les fabricants n'en obtiendront point de meilleures conditions que des artistes proprement dits. Observons ce qui se passe en France.

Un certain nombre d'bommes, formés aux mêmes écoles et par les mêmes procédés que les peintres et les sculpteurs, ont

fil» CIIAPITHK DKt'XlKMK.

eu le bon cs|u il de se mellre fi anchemenl au service de certaines fabriques auxquelles ils oui imprimé un mouvement de progrès qui a placé leurs produits au premier rang. Le titre d'artiste industriel, avec ses avantages matériels, leur a d'abord paru préférable à la situation besoigneuse et lière de beaucoup de leurs camarades décorés du seul nom d'artiste. Aujourd'hui qu'ils sont largement rétribués par l'industrie, sont-ils satisfaits de leur loi? Nullement, nous en trouvons la preuve dans une brochure intitulée : Place! et mémoires relatifs à la question des beaux-arts appliques à l'industrie, présentés, le 2o norembre 1832, à monseigneur le prince Louis- Xapoléon , président de la république française, par le comité des artistes, au nom de la section des artistes industriels. Paris, 1852.

Les auteurs de ces mémoires s'occupent principalement de la position inférieure dans laquelle l'usage et, suivant eux, le préjugé maintiennent les artistes industriels à l'égard des artistes proprement' dits. Ils sollicitent de l'autorité des mesures ayant pour objet d'augmenter la considération dont ils croient mériter qu'on les entoure. Ils demandent à être signalés à l'attention publique par des récompenses, afin de retirer de leur talent autant d'honneur que de prolil. Les moyens qu'ils proposent pour arriver à ce but, sont : 1° la création d'une exposition exclusivement consacrée à leurs productions, lesquelles demeureraient séparées des applications industrielles qu'elles reçoivent; 2° la création d'un musée spécial de dessins industriels, et 5" l'institution d'une école destinée à former des dessinateurs industriels. Ce

troisième et dernier vœu csl celui auquel il a été donné le moins de développement, dans ces mémoires. Jl semble que les pétitionnaires ne l'ont joint aux deux autres qu afin de paraître défendre un intérêt général; mais ils n'ont point pris garde que c'est un étrange moyen de rehausser la considération du corps dont ils font partie que d'augmenter le nombre de ses membres par l'adjonction d'une infinité de nouveaux confrères, à former par les procédés expédilifs qu'ils semblent recommander. Ils oublient qu'euxmêmes ils doivent leur talent à une éducation artistique et classique antérieure à l'application qu'ils en ont faile à l'industrie.

El d'ailleurs les artistes industriels, signataires de ces plans et de ces mémoires, étaient-ils bien fondés à demander la création d'une école destinée à former des dessinateurs in dustriels, lorsque celte école existe, à Paris, depuis 1766, et qu'elle peul à bon droit revendiquer une pari importante dans les succès de l'industrie française depuis un demi-siècle ? Or, si l'on étudie l'organisation de Vécole de dessin, de mathématique* et de sculpture d'ornements fondée en 1766, sous Louis XV, on reconnaît que cette école, qui a reçu successivement des améliorations, est établie sur les mêmes principes que nos académies.

Nous sommes en présence de deux exemples à imiter. Choisirons-nous l'organisation des écoles anglaises, qui n'a

1 Cette école porte aujourd'hui la dénomination d'École impériale spéciale, etc. On trouvera, au chapitre XVI, ci-apn^s, des détails sur son organisation actuelle.

rien produit en quinze ans ? Conserverons-nous notre organisation propre, presque en tout semblable à celle de la France, qui a eu de si beaux résultats 1 ?

Le cboix ne pouvait être douleux; la commission s'est arrêtée au projet qui corrige les abus en conservant les bonnes institutions.

Que faire donc, quelle roule suivre pour arriver à reconstituer l'alliance des artistes et des industriels?

S'en rapporter, en premier lieu, à leurs intérêts mutuels; encourager ceux qui, de part ou d'autre, feront les premiers pas et les avances ; poursuivre enfin l'œuvre qu'entreprend l'association pour l'encouragement et le développement de l'art industriel. Si l'artiste belge ne s'est pas encore résolument associé à l'industriel , c'est peut-être parce qu'il n'a pas trouvé, dans cette association, un avenir suffisamment assuré. Qu'on parvienne à lui démontrer , non par des raisonnements mais par des faits, qu'il y a bonneur et profit à entrer dans cette voie, et l'on peut être persuadé qu'on ne lardera point à le voir appliquer, avec empressement, le talent et le goût qu'il possède à l'ornement de In forme que doivent revêtir les produits de nos manufactures.

Mais tout ne sera point fait quand des honneurs et des récompenses matérielles auront été décernés aux auteurs des meilleurs modèles de fabrique. Le fabricant ne payera ce modèle qu'à la condition d'en retrouver le prix sur la vente

1 Depuis 1832, l'Angleterre a modifié son système, et elle a obtenu îles résultats déjà remarquables.

plus active de ses produits. Nous avous déjà indiqué ce côté de la question. C'est aux économistes qu'il appartient de chercher à la résoudre, et au gouvernement d'appliquer le procédé que la science aura signalé comme le pins efficace.

Si des améliorations doivent être apportées au régime des académies, que ce soit pour renforcer et non pas pour affaiblir renseignement de l'art pur.

L'esprit d'innovation s'est particulièrement exercé sur les méthodes et sur les modèles. Nous sommes tres-éloignés de repousser systématiquement les procédés nouveaux : ils ont presque toujours un bon côté; ils ont leur raison d'être dans le besoin de corriger un vice; ils ne sont dangereux que quand on veut trop les généraliser. Nous pensons, en conséquence, qu'il faut laisser une certaine latitude aux professeurs dans le choix des méthodes.

Pour les modèles, nous tenons que tout objet offert à l'imitation des élèves doit réunir deux conditions : former un tout complet et harmonique et être marqué au coin du bon goût et de la beauté artistique. Or, la ligure humaine étant le type le plus complet que nous puissions nous former de la beauté, c'est ce modèle qui seul doit servir de base à l'enseignement du dessin.

Nous ne sommes pas de ceux qui redoutent qu'un jeune homme, formé par l'étude de ce modèle, toujours nouveau, quoique le plus ancien, se trouve, au sortir de l'école, incapable de copier un fauteuil ou un guéridon. Lorsque ce résultat se produira, ne l'attribuez pas à ce que l'élève aura étudié

3i CIIAPHHt DLIXILML- OPINION DL LA COMMISSION BELGt.

la figure liuinuine, mais à ce qu'il aura mal étudie n'importe quel modèle.

Nous a\ons doue conservé comme base de l'enseignement' des ai ls graphiques el plastiques l'élude de l'homme dans sa forme extérieure, el nous demandons que celui qui se desline à la culture des arts, comme celui qui doit demeurer dans une sphère plus humble, continue à être formé par les mêmes principes, au moyen des mêmes modèles. A noire avis, il n'y a qu'un seul dessin.

LA MEME QIESUON Ell'DIEE EN IÏIANCE.

On <i pu remarquer, on lisant le ch.ipili e qui précède, que nous nous étions placés à un point de Mie tout à l'ait national; que nous n'avions pas eu, pour élaycr nos appréciations, l'appui d'une autorité étrangère, ce que notre public aime tant à rencontrer, parce que cela le dispense de se Caire à lui-même une opinion. Ce secours toutefois ne manqua pas absolument à la commission belge; en effet, le 21 juin 1853, c'est-à-dire quinze jours après que nous terminions la première série de nos travaux, le Ministre de l'instruction publique de l'Empire français, M. H. Fortoul, instituait une commission chargée de rechercher quel est le plan

qu'il convient d'adopter pour renseignement du dessin dans les lycées.

Celle commission était composée ainsi qu'il suit :

MM. Félix Rayaisson, de l'Institut, membre du conseil impérial du

l'instruction publique, inspecteur général de renseignement

supérieur pour les lettres, président ; Rrongmart, de l'Institut, membre du conseil impérial de

l'instruction publique, inspecteur général de renseignement

supérieur pour 166 sciences ; Ingres, peintre, membre de l'Institut ; Picot, peintre, membre de l'Institut ; Smart, membre de l'Institut;

Belloc, peintre, directeur de l'école impériale spéciale de dessin

et de mathématiques appliquées aux arts industriels ; Eugène Delacroix, peintre d'histoire ; Hippolyte Flandrjn, peintre d'histoire; Meissonnier, peintre ; Jolffroy, statuaire ; Duc, architecte du palais de justice ;

Gustave Pillet, chef de la î« division du ministère de l'instruction publique.

Bien que réduit à renseignement des lycées, le mandai que cette commission avait à remplir présentait beaucoup d'analogie avec celui qui avait été donné à la commission belge. L'une et l'autre rencontrèrent les mêmes questions; celle, par exemple, de l'application de l'art à l'industrie et celle des méthodes. Les mêmes principes prévalurent dans les deux commissions et sans qu'il y eut concert. Le rapporteur de la commission française n'eut connaissance des travaux de la commission belge que par la communication que je lui en fis

moi-inéme on octobre 18.->4. Je vais Iranscrirc un passage du rapport de M. Félix Ravaisson, afin de monli er jusqu'à c|uel point nous nous sommes rencontrés, quant au fond du moins.

« lin adincliant même, ce qui est loin d être iiuoutcstablc, que pour la pratique des différentes industries, on n'ait pas besoin de dessiner avec la même précision et la même délicatesse que doivent savoir le faire les artistes, c'est un de* premiers intérêts de l'industrie, et par conséquent du grand nombre qui l'exerce, qu'entre les mains, du moins, de ceux qui pratiquent l'art, il ne déeboie pas. C'est de l'art que toutes les industries qui y ont quelque rapport reçoivent leurs inspirations. C'est lui qui leur fournil les types qu'elles multiplient en les accommodant à nos besoins divers ou à nos diverses fantaisies. Toutes sont incessamment occupées à approprier à tout ce qui nous entoure les formes dont les imaginations sont éprises, et dont l'art qui règne à chaque époque est la source; toutes profitent de la séduction que Tari exerce, et de la faveur qui s'attache à tout ce qui porte son empreinte.

« Lorsqu'un grand maître parait, et vient faire voir toutes choses sous un aspect ignoré jusqu'à lui, car tel est le privilège du génie, il faut que tout ce qui est soumis à la puissance humaine revête ces proportions, ces harmonies nouvelles qu'il est venu révéler. Pour répandre ainsi et pour appliquer en tout sens sa pensée, les arts anciens se transforment et se régénèrent, et des arts nouveaux prennent naissance. Kl à ce labeur immense concourent encore de loin, pour en fournir les matériaux, les industries mêmes qui sem-

3* UiAMTHE TROISIEME.

Ment les plus étrangères au dessin. Qui pourrait dire ce qu'ont dû au génie d'un Raphaël les professions même les plus mécaniques, non-seulement l'art des Marc-Antoine, non-seulement celui -des potiers de Faeuza, de Gubbio, de Pesaro et d l rbiuo, non-seulement les fabriques de tapisseries de Flandre et les émailleries de Limoges, qui ont reproduit sous (ant de formes ses créations, mais toutes les industries de son siècle et des siècles qui l'ont suivi ; combien d'hommes ont vécu des fruits de sa pensée, et de quelles richesses en tout genre elle a été la source? Qui pourrait calculer ce que doil, depuis trois mille ans, la moitié de l'uni- \ers à cet art grec, duquel dérivent encore, quoique modifiées par tant d'influences diverses, non-seulement les formes de tous nos monuments, mais celles mêmes de nos vases et de nos ustensiles les plus vulgaires?

« Pour l'industrie française eu particulier, si elle est à tant de litres au premier rang parmi les industries européennes, à quoi en est-elle redevable, sinon à ce que le premier rang appartient depuis longtemps déjà à nos peintres et à nos statuaires, et que dans l'art, aussi bien que dans la littérature, aucune nation ne peut le lui disputer?

« Quel plus mauvais service serait-il donc possible de rendre au plus grand nombre, en tout pays et dans le nôtre surtout, que de faire partout prévaloir des méthodes d'enseignement propres à borner à la mesure de la médiocrité le développement des talents, et, par un zèle mal entendu pour la foule, d'arrêter ainsi l'essor des génies d'élite qu'elle recèle toujours dans son H'in, et que la Providence destinait à être ses bien fai leurs?

« Dirat-on que les esprits délite savent se faire jour, quelques difficultés qu'ils rencontrent, et qu'il est inutile de s'occuper d'eux? Les exemples abondent dans l'histoire, el dans l'histoire de l'art en particulier, de génies heureusement doués, dont une mauvaise éducation a pour toujours faussé 1rs \oies et détruit les destinées.

« En second lieu, en supposant même qu'on ne doive pas se préoccuper de ce petit nombre, de celle élite qui doit pratiquer l'art avec succès et répandre ses bienfaits sur la foule, ni même de ceux, plus nombreux déjà, à qui il serait utile, dans la carrière qu'ils doivent parcourir, de posséder à un degré assez élevé la connaissance du dessin; il importe assurément que, chez le plus grand nombre possible, le goût soit sain. D'abord, si l'étal de l'art, el par suile de toutes les industries qui relèvent de l'art, dépend du génie el de l'éducation des artistes, il dépend aussi pour une très-grande part du jugement du public, qui par son approbation ou son improba lion peul soutenir les artistes dans telle ou telle voie ou les en détourner. Or, comme le disait Paul Véronèse : « Ceux-là « seuls peuvent bien juger des choses de l'art, qui ont été bien « instruits dans l'art. » Ensuite, puisque le goût, c'est la juste appréciation du beau, puisque entre le beau, le vrai, le bien, il y a une étroite connexion, et, pour ainsi dire, une intime solidarité, quel intérêt plus général que de diriger renseignement du dessin de manière à donner, autant que possible, à tous ceux qui y prennent part, un goût juste et délicat, un discernement sûr de la beauté 1 ? »

1 Page 38 de l'édition in-i°.

Le même rapport examine la question des modèles cl s'exprime, à l'égard du modèle humain, dans les lermes suivants :

« De tout ee que produit la nature ou que l'art ait jamais inventé, la figure humaine n'est pas seulement celle qu'il est le plus important de bien connaître et de savoir le mieux représenter, parce que dans Tari comme dans la nature, c'est à l'homme que revient partout la première et la principale place. — Fait entre tous les corps pour servir d'habitation et d'instrument à l'esprit, pour obéir à ses volontés et pour exprimer ses affections, le corps humain est de tous celui qui, dans ses mouvements, dans ses formes, dans toutes leurs proportions, présente à la fois le plus de variété et le plus d'unité ; c'est celui donl les types divers sont les plus empreints d'un caractère propre, d'une individualité distincte, celui enfin qui est susceptible de la plus grande beauté. De là il résulte que les erreurs dans la représentation d une ligUre humaine sont plus sensibles que dans celle de toute autre figure, et que celui même qui les a commises les reconnaît plus aisément. Dès lors, pour instruire à bien juger en toutes choses des proportions, c'est-à-dire à dessiner, rien de mieux que de proposer, pour premier objet d'étude et d'instruction, la figure humaine, ('/est un point sur lequel il n'y a guère de dissentiment '. »

Cette approbation, cette confirmation des opinions que nous axions exprimées dans notre premier rapport, rendait plus facile la tache qui nous fut bientôt imposée de répondre aux objections auxquelles notre travail avait donné lieu.

' Page -29 de l'édition iu-i".

OBJECTIONS ET nÉI'LIOTE.

L'enquête qui ;i eu lieu à la Miilede la publication du rapport rie la commission de 1852, a produit plusieurs objections aux idées développées dans les cbapilres précédents; elles ont élé mises en avant par les administrations de quelques écoles qui, dès lors déjà, avaient cru devoir modifier radicalement leur enseignement du dessin en vue des besoins particuliers des industries locales. En reproduisant ici dans toute leur étendue ces objections, on les fait suivre des répliques auxquelles elles ont donné lieu.

I,a direction de l'école de dessin de Turnbout estimait que le programme d'études élaboré par la commission ne répon-

«lait pas aux exigences de I époque. « Quel est, disait-elle, le but principal, sinon unique, qu'on doit se proposer en enseignant les arts graphiques et plastiques dans une localité comme Turnhout? Serait-ce de former des artistes ou des ouvriers? La réponse parait simple et facile : former des ouvriers doit cire la règle et produire des artistes l'exception. »

Non, répondait la commission, le but d'une école de dessin, même à Turnhout, ne doit pas être de for tuer des ouvriers : les ouvriers doivent être formés dans l'atelier par l'apprentissage. L'école de dessin de Turnhout offrira aux ouvriers, en dehors des heures qu'ils doivent à leur atelier, des leçons de dessin, d'un dessin sérieux et artiste. Les jeunes gens de loutes le> autres classes de la population profileront aussi de cet enseignement ; tandis que si l'on parvenait à y substituer la pralique d'un dessin à l'usage exclusif des ouvriers, une pareille organisation aurait infailliblement ce double résultat, d'être très-peu profitable aux ouvriers eux-mêmes, qui n'y apprendraient rien de solide, et de priver tous les autres habitants de la localité d'un enseignement utile.

La ville de Nivelles présentait des objections du même genre; elle les appuyait de considérations tirées de la spécialité des industries qui dominent en Belgique. Suivant le rédacteur de ces observations, les besoins de notre pays, en ce qui concerne l'enseignement des arts à appliquer à l'industrie, diffèrent essentiellement des besoins constatés en France ; d'où résulterait pour nous la nécessité de nous éloigner, dans l'organisation à faire, des errements suivis chez nos voisins. « Quelles sont, disait-il, les industries de la Belgique? Elles se résument