ECOLES DE DESSIN A PARIS

Les classes du soir sont, à bien peu de chose près, ce que sont celles des académies d'Anvers, de Bruges, de Gand, de Bruxelles, de Liège el de Tournai. Le principe de renseignement y est le même.

On suit, à l'école impériale spéciale, pour les éléments du dessin, la méthode préconisée dans le rapport de M. Félix Ravaisson, d'après les principes de Léonard de Vinci; c'està-dire qu'on commence à faire dessiner, d'après le modèleestampe, d'abord les parties de la téte, puis la tèle, puis la ligure ; ensuite on passe à la bosse, téte et figure, el l'on finit par le dessin d'après nature, figure humaine.

L'enseignement de l'ornement y marche concurremment avec celui du dessin de la téte el de la figure; il est complété par un eours de composition et d'histoire de l'ornement. Ce qui distingue cette éeole de toutes celles que j'ai visitées, tant en Belgique qu'en France, c'est la collection des modèles employés pour l'enseignement des premiers éléments du dessin.

L'école possédait autrefois les cuivres de ces modèles, gravés dans la manière dite (h Demarteau. Ces planches ont été vendues, pour la valeur du métal, sous l'administration de M. dArgout C'est l'objet des regrets du directeur; heureusement qu'un fort tirage en avait été fait auparavant, el le magasin de l'école en conserve un nombre d'exemplaires qui suffira aux besoins pendant longtemps encore.

Ces modèles sont de dimension moindre que ceux qu'on emploie généralement. M. Belloc pense qu'il est bon de ne mettre sous les yeux des enfants que des modèles dont ils puissent embrasser l'ensemble d'un coup d'œil. Ils sont im-

primes ni rouge, à la sanguine, et se distinguent par la grande sobriété des moyens employés pour produire l'effet des ombres : il n'y a juste que ce qu'il faut de hachures pour faire ressortir le modelé, le relief de l'objet.

J'avais déjà été frappé île ce caractère particulier des modèles de l'école spéciale, quand je l'avais visitée la première fois, et j'en ai entretenu le conseil de perfectionnement, lorsque nous nous sommes occupés de l'examen des modèles, après l'inspection de 1860. C'est à cette sobriété de hachures que j'attribuais les progrès lapides des élèves; c'est également l'opinion de M. Belloc. Ce professeur, au>si modeste que distingué, n'a pas hésité à convenir qu'à son arrivée à la direction de l'école, il avait été tenté de proscrire ces modèles, parce que, sous le rapport de la pureté de la forme, ils n'égalent point ceux que Keverdin, f>ar exemple, a dessinés d'après l'antique et d'après les grands maîtres de la renaissance. Mais l'expérience Ta bientôt déterminé à conserver ces modèles. L'important, au début des études, c'est de ne pas trop compliquer le travail de l'élève. Quand les tailles et les hachures sont trop savantes, le commençant prend le détail pour point de vue unique; il ne peut bien saisir l'ensemble des formes; il ne voit pas même la forme, il n'aperçoit que le procédé *.

' Les mômes idées sont exprimées dans le passage ci-après du rapport déjà cité de M. Halévy :

« Pour l'étude du dessin, nous recommandons aussi le choix attentif des modèles.

« Note . — Ces modèles, suivant l'avis de l'Académie, devraient con-

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M. Belloc repousse le système (renseignement du dessin qui prend pour base lu géométrie. Il ne veut de la perspective que quand les élèves sont déjà exercés par deux années au moins de pratique du crayon. Il veut que la perspective soil enseignée alors scientifiquement et non d'une manière empirique.

Les inventeurs de méthodes expéditives n'ont pas son ap probation : il dit que toutes celles qui ont paru en France sont l'oeuvre de gens qui n'ont jamais rien produit de sérieux dans l'art.

Il est opposé à la méthode de Dupuis, qu'il regarde comme dangereuse, parles motifs déduits dans le rapport de la commission de 1853, dont il était membre. Réduire les formes, si flexueuses, du corps humain en combinaison de plans enveloppant des surfaces qui, dans la nature, sont toujours ou convexes ou concaves, c'est un mauvais procédé qui n'est bon qu'à fausser d'abord le jugement et ensuite le goùl '.

sister en un trait légèrement ombré, sans estompe, d'après l'antique ou d'après les grands maîtres. Le modèle primitif devra avoir été fait exprès et par des dessinateurs habiles et exercés, pour la destination qu'il doit recevoir. Lorsqu'il aura été approuvé, il sera reproduit par la gravure en fac-similé sur acier. Les épreuves pourront ainsi être tirées en nombre illimité, à un prix modique. De cette façon l'enseignement du dessin serait le même dans toutes les écoles, et reposerait sur les meilleures bases. La lithographie pourrait aussi être admise à la reproduction des modèles, mais seulement lorsque celte reproduction serait obtenue de même en fac-similé, par le report de l'original sur la pierre. »

{Rapport de M. F. Halév\i sur les arts et l'industrie, p. 526.) 1 Voir, à l'appendice, la note liltéra F.

lo8 CHAPITRK SEMÊMK

Chaque professeur intelligent, dit-il, doit avoir sa méthode : il y a autant de méthodes que de maîtres. Chaeun n'applique bien que la sienne. Ayez donc, avant tout, des maîtres qui sachent dessiner, et ne leur imposez jamais une méthode, quelle qu'elle soit.

Comme nous en étions sur ce sujet, je me rappelai que. dans son rapport de 18;i3, M. Félix Havaisson avait dit, à propos de la méthode de calquer, renouvelée par M mf Cavé, que l'expérience en devait être faite à l'école impériale et spéciale Je demandai donc à M. Helloc de vouloir bien me dire quel avait été le résultat de celle expérience. Il me répondit que l'épreuve n'avait pas eu lieu dans son établissement et qu'elle ne pouvait en effet y être faite dans des conditions convenables, puisque l'objet principal de cette invention, c'est de permettre aux personnes étrangères à la connaissance du dessin d'enseigner cet art. C'est principalement dans les écoles communales rurales, ajouta-l-il, qu'on en a fait l'épreuve. On doit aussi l'avoir mise en pratique dans quelques écoles primaires municipales de Paris. Il me conseilla, si je voulais en savoir plus long sur ce point, de m'adresser à l'hôtel de ville, à M. Landois, inspecteur de l'académie de Paris, délégué à la préfecture de la Seine. J'ai suivi ce conseil. A l'hôtel de ville », on m'a répondu que la méthode de M"" Cavé a été expérimentée dans quelques écoles de Paris, mais que les résultats n'ont pas été très-concluants.

1 M. Landois étant retenu par les travaux d'un jury d'examen, j'ai été reçu par M. Larcher, sous-chef.

KCOLKS DE DESSIN A PARIS. fft)

J'ai visité, en compagnie de M. Belloc, toutes les classes du soir, depuis les premiers principes jusqu'à la classe de dessin d'après nature, figure humaine. J'ai assisté, en dernier lieu, à la leçon de composition ornementale et au cours oral d'histoire de l'ornement, donné ce jour-là par le professeur suppléant.

I ne circonstance (jue je ne dois pas négliger de signaler, c'est que les murs des salles de l'école sont tapissés, du haut en bas, de modèles de toutes les sortes, dessins, gravures, bustes, bas-reliefs, arabesques, etc. l/eflet de ces objets, constamment placés sous les yeux de l'élève, ne contribue pas peu à lui former le goût et à lui meubler l'esprit d'idées et de motifs qu'il combine et qu'il applique plus tard.

$ 2. L ÉCOLE MINICIPALE DE DESSIN ET DE MODELAGE, IllE MÉNILMONTANT.

M. Piron-Vanderlon, dans l'opuscule déjà cité, parle, en ces termes, de celle école :

« En 185;i, à la demande de quelques membres de la réunion des fabricants de bronze, M. Lequien père, grand prix de sculpture, ayant exposé plusieurs fois au salon et fait des dessins et des modèles, pendant quinze ans, pour le commerce, ouvrit, rue Méuilmontant, n° 14, une école de dessin et de modelage appliqués à l'industrie. Celle école, fréquentée maintenant par plus de trois cenls élèves, a été construite aux frais de M. Kequien. Sur un rapport de MM. Arago, Aubé cl Bouvaliier, le conseil municipal de Paris l'indemnisa en par-

Ik> de ses frais de construction, lui accordant un traitement de irois mille francs l'an, plus l'éclairage; mais ce Irailemeni, déduction faite des frais laissés à sa charge, ne s'élève qu'à la somme de dix-huit cents francs. Les élèves payent un mensuel de trois francs.

« \ous nous plaisons ici à rendre hommage au talent, au zèle, à la persévérance et au désintéressement de M. Lequien père, qui a pu mener à lionne fin l'entreprise, d'un établissement aussi utile que remarquable, et nous engageons fortement les personnes que cela intéresse à le visiter, lors de leur séjour à Paris. »

Après avoir inspecté en détail l'école de la rue Ménilmonlantje m'associe entièrement à l'appréciation de M. Piron- Vanderlon.

J'ai trouvé dans M. Lequien père un véritable artiste et un mailre très-expérimenté. Il m'a montré toute son école, depuis les principes jusqu'au dessin cl au modelage d'après nature. M. Lequien procède, dans renseignement des éléments du dessin, à peu près comme on procède à l'école impériale spéciale. TI n'a point les modèles de celte école; mais il y a suppléé en publiant lui-même un Cours élémentaire de dessin de l'ornement. (!e cours est bien conçu, bien gradué; il a, avec les modèles de l'école impériale, ce trait de ressemblance que les procédés, pour rendre l'effet de l'ombre cl faire ressortir le modelé, sont aussi d'une grande sobriété et qu'ils conduisent insensiblement l'élève aux hachures les plus compliquées.

M. Lequien a modelé une suite d'ornements en plâtre qui

KCOI.KS l)K DKSSI.N A PARIS. Kil

offrent aussi une gradation de difficultés. Dos que la main de I élève est exercer au maniement du crayon, par la copie îles modèles gravés, le maître le fait dessiner d'après les ornements de plâtre. Au bout de fort peu de temps, I élève peut aborder la téle el la ligure humaines, ainsi que les riches ornements que l'antiquité et la renaissance nous ont légués.

M. Lequien recommande l'emploi de l'estompe de trèsbonne heure, comme offrant à l'élève un moyen facile de rendre les effets; mais je dois ajouter qu'il laisse une grande liberté dans le choix des procédés : il tient beaucoup à ce que chacun suive l'impulsion de sa personnalité ; aussi voit-on, dans la même salle, des dessinateurs employant, celui-ci l'estompe, celui-là le crayon noir, un autre la mine de plomb.

Lis modeleurs apprennent aussi à dessiner. Dès qu'ils oui acquis une certaine habileté, ils dessinent alternativement d'après la gravure el le plâtre, et modèlent d'après la gravure ou d'après un croquis. Cet exercice est particulièrement utile aux ouvriers qui doivent savoir modeler d'après le croquis d'un architecte. Il n'est point inconnu chez nous: il est pratiqué notamment aux académies d'Anvers, de Gand, de Liège et de Bruges.

Depuis mon retour de Paris, j'ai eu l'occasion d'aller à Bruges, el j'en ai profilé pour visiter l'académie, dont des succès» récents m'avaient donné d'avance une bonne opinion. Lorsqu'on voit comment l'enseignement y est organisé, l'on n'éprouve aucune surprise des éclatants succès que cette école remporte, dans toutes les branches, aux grands concours de Rome. Les éléments du dessin y sont enseignés,

l«i CHAPITRE SKIZIEMK.

depuis douze ans, par une méthode à main levée qui ne le cède à aucune de celles que j'ai vu pratiquer. Les modeleurs travaillent alternativement d'après le modèle-estampe et d'après le modèle en relief. Les cours de dessin de la figure d'après l'antique et d'après nature sont combinés de manière que l'antique aide l'élève à interpréter la nature, et que la nature l'aide à bien comprendre l'interprétation que les artistes de l'antiquité ont donnée de la forme humaine.

Ce qui n'est pas moins remarquable dans les écoles inunicipales de Paris, c'est qu'un seul maître puisse diriger des classes aussi nombreuses et aussi diverses, y maintenir l'ordre cl en obtenir des résultats très-sulisfaisunis. M. Lequien m'a montré plusieurs portefeuilles, remplis de dessins de ses élèves; il m'a dit avoir fait, à l'Exposition universelle de Londres, un envoi important des meilleurs travaux de son école : on a vu plus haut, chapitre VI, ce que penseut de ces dessins les commissaires français. Toute la classe est garnie de modèles, qui ne sont, la plupart, que les travaux des anciens élèves, conservés pour l'usage des nouveaux, et ces modèles valent mieux, assurément, que lu majeure partie de ceux qu'on rencontre dans le commerce.

On n'enseigne, dans celle école, ni le dessin linéaire géométrique, ni même le dessin linéaire à main levée : la méthode consiste à présenter aux élèves des modèles bien gradués ei à laisser chacun se développer d'après son sentiment. On n'impose pas de procédé uniforme, comme je l'ai dit plus haut ; aussi remarque-t on dans les travaux des élèves une grande indépendance d'allure.