MÉTHODE DE MADAME CAVE

(Voy. cidcuui eha P . XV»,p« g . 116.)

J'emprunte à un rapport adressé au ministre de l'intérieur de France, par M. Félix Cotlereau, inspecteur général des beaux-arts, les détails relatifs aux lésullals des expériences auxquelles la méthode Ca\é a été soumise.

« Conformément à vos instructions, j'ai examiné les résultats de la méthode de madame Cavé pour renseignement de l'art du dessin, méthode que cette dame a expliquée dans son livre intitulé : Le Dessin tant maître.

i J'ai constaté les résultats suivants :

c l°Une exactitude remarquable dans l'ensemble et le contour d'une ligure ou de tout autre objet;

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« 2" Lue reproduction laile de mémoire, telle que souvent on la dislingue difficilement de la copie;

« 3° La connaissance des maîtres : j'ai pu facilement reconnaître Raphaël, Holbein, etc., d'après des dessins de mémoire des élèves de madame Cavé; j'en conclus queux-mêmes ils ont acquis, à un certain point, la connaissance des maîtres.

« 4° Enfin le sentiment de la perspective; c'est-à-dire que sans avoir appris aucune des règles de cette science, les élèves, en décalquant d'après nature, exécutent exactement les plus grandes difficultés de Part de la perspective, les raccourcis.

« Ainsi, en exerçant la mémoire des enfants, en donnant de la justesse à leur coup «l'œil et de la sûreté à leur main, à l'âge où leurs organes encore neufs sont dociles, madame Cavé les reud plus aptes aux professions industrielles, en fait des instruments habiles pour tous les métiers qui touchent aux arts.

« Avec les anciennes méthodes, on ne pouvait apprendre à dessiner qu'après douze ans, âge auquel se termine l'éducation de l'ouvrier et de l'ouvrière, parce qu'il fallait avoir le jugement forme ; avec l'ingénieux enseignement de madame Cavé, l'en faut, apprenant à observer etàcomparer presqueà son insu, se forme le jugement en même temps qu'il acquiert cette adresse indispensable pour tout travail des mains.

« On peut donc voir là un véritable perfectionnement pour l'éducation des enfants du peuple.

t Après avoir donné le moyeu de rendre l'art élémentaire du dessin aussi populaire que l'art d'écrire, madame Cavé va plus loin : les jeunes filles qui ont passé l'âge de douze ans font de rapides progrès: en parcourant leurs nombreux essais, j'ai vu les ombres se joindre au irait. L'œil de l'élève acquiert faut de justesse, elle pose les ombres et les lumières si franchement à leur place, que son premier dessin étonne; il a des qualités qu'on n'obtient ordinairement qu'après une

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longue expéiieuce; il eu est de même du dessin d'aptes nature. Avec celte méthode, le mauvais est impossible, car la vérité est toujours là sous les yeux de l'élève ; si elle s'en est écartée, elle est forcée d'y revenir. Les dessins de mémoire acquièrent alors plus d'importance. On m'a fait voir plusieurs de ces dessins représentant des tableaux tout entiers avec les ombres elles lumières. Il est certain que l'élève qui est parvenue à reproduire de mémoire un tableau avec toutes ses difficultés, le connaît. Le travail qui s'est opéré dans son esprit est tel qu'elle possède, à un certain degré, la science du tableau.

« Équilibrer uue composition, ordonnancer la lumière, sont deux grands secrets de l'art de la peiuture, auxquelles la méthode de madame Cave initie d'une manière fort simple. Ses élèves n'en sont pas encore là, ma» les ouvrages du professeur prouvent assez la valeur de ses préceptes.

• Taris, !<• 28 mars ISjI. .

Dans son rapport du 28 décembre 1853, M. Félix Kuvaisson a analysé la méthode de M ,,,e Cavé, il en a combattu le principe. J'ai cité l'explication qu'il donne des succès obtenus par celle dame; pour être impartial, je citerai aussi un passage de l'article de M. Eugène Delacroix, lequel se prononce dans le sens le plus favorable.

M. Delacroix me parait y mettre beaucoup du sien, il voit la méthode à travers le prisme brillant de sou imagination; c'est ce qui donne à mes yeux une grande valeur à la citation suivante :

« Mais conmicDt apprendre à dessiner .' L'éducation qui suffit à peine à faire le moindre bachelier dans dix années, dix ans passés sous la férule el sur les bancs, donnent à peine au commun des écoliers l'intelligence sommaire des écrivains de l'antiquité. Où prendre le temps nécessaire à ce long apprentissage du dessin, dans lequel les plus grands maities ont consumé leur vie entière, et cela dans l'absence de toute méthode? Il n'en existe réellement aucune pour apprendre le dessin; l'écolier en peinture ne trouve ni dans les livres, ni même dans les couseils d'un maître, l'analogue du rudiment et de la syntaxe. Le maitre le meilleur, — et ce sera celui qui laissera de côté toutes ces vaines pratiques dont la routine a fait une habitude, ce maître-là ne pourra que placer devant les yeux de son élève un modèle, en lui disant de le copier comme il peut. La connaissance de la nature, fruit d'une longue expérience, donne aux peintres con-

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sommés une sont» d'habitude dans les procédés qu'ils emploient pour rendre ce qu'ils voient; mais l'instinct demeure encore pour eux un guide plus sur que le calcul. C'est ce qui explique comment les grands maîtres ne se sont point arrêtés à donner des préceptes sur l'art qu'ils pratiquaient si bien : l'intervention du dieu sur lequel ils comptaient tous leur a paru sans doute le meilleur de tous les conseillers ; presque tous, ils ont dédaigné de laisser au moins quelques conseils écrits, quelques traditions de la pratique matérielle. Albert Durer n'a traite que des proportions; ce sont des mesures prises mathématiquement en partant d'une base arbitraire, et ce n'est pas là le dessin. Léonard de Vinci, au contraire, dans son Traite de peinture, n'invoque presque que la routiue; nouvelle pleuve à l'appui de nos assertions. Ce génie universel, ce grand géomètre, n'a fait de son livre qu'un recueil de recettes.

« Il n'a pas manque d'esprits systématiques, et je ne parle pas ici des v ulgaires maîtres de dessin, qui se sont révoltés contre l'impuissauce de la science. Les uns ont dessiné par des ronds, les autres par des carrés : ils out appelé à leur secours les rapports les plus inattendus : l'idée si simple de madame Cavé n'est venue à aucun d'eux, à cause de sa simplicité même.

i Apprendre à dessiner, » a-t-elle dit, < c'est apprendre à avoir

l'œil juste; il importe peu que ce soit une machine qui soit le profes- * seur, pourvu que l'on apprenne avant tout à avoir l'œil juste : le •i raisonnement et même le sentiment ne doivent venir qu'après. »

« Eu effet, dessiner, n'est pas reproduire un objet tel qu'il est, ceci est la besogne du sculpteur, mais tel qu'il parait, et ceci est celle du dessinateur et du peintre : ce dernier achève, au moyen de la dégradation des teintes, ce que l'autre a commencé au moyen de la juste disposition des lignes; c'est la perspective, eu un mot, qu'il faut mettre, non pas dans l'espril, mais dans l'œil de l'élève. Vous ne m'apprenez, dirai-je au maître, avec vos proportions exactes et votre

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perspective par «-}- ft,que des vérités, cl dans Tari lout est ineusouge : ce qui est long doit paraître court, ce qui est courbe paraîtra droit, et réciproquement. Qu'est-ce en définitive que la peiuture daus sa définition la plus littérale ? L'imitation de la saillie sur une surface plaue. Avant de faire de la poésie avec la peinture, il faut avoir appris à faire venir les objets en avant; il a fallu des siècles pour eu arriver là : on a commencé par uu trait sec et aride, on a fini par les merveilles de Rubens et du Titien, daus lesquelles les parties saillantes comme les simples contours prononcés, chacun dans la mesure convenable, sont arrivés à cacher Part à force d'art.

« Eugène Delacroix. »

iRrvuf dm Deur-Numlen. n« Hu IX *<>ptembr* 1850.;

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