CANTON DU MAY1T

Fées, la source des Fées, le rocher Saint- Vincent, etc. — La grotte aux Fées est une caverne qui s'enfonce dans la montagne à une très- grande profondeur, les parois en sont couvertes de stalactites qui présentent les formes les plus singulières, à qui on a donné différents noms fantastiques, analogues à leurs formes ; ainsi on y voit la femme au linceul, le magicien, la nymphe, l'atlas, le chameau, etc., etc. La source des Fées est une immense cascade qui descend en mugissant à travers les roches et couvre tout ce qui l'environne d'une onde écumante. Le roc ou rocher Saint-Vincent est une énorme masse pyramidale de rochers inclinés vers le sud et n'ayant pas moins de trente-trois mètres de haut, on arrive au faîte par un sentier étroit et difficile et l'on y jouit de la vue la plus étendue et la plus admirable que l'on puisse imaginer. On y trouve aussi quelques vestiges assez considérables de vieilles constructions, restes d'anciens châteaux aussi formidables qu'inaccessibles. Il se rattache à toute cette localité bon nombre de légendes curieuses et de récits populaires que nous ne pouvons énumérer ici et qui gagnent d'ailleurs beaucoup à être contés par les habitants eux mêmes. Ferrières ne possède aucun monument digne de remarque. — Marché : le mercredi de chaque semaine.

Laprugnt. — Étendue, 4,021 hectares 76 arcs ; — population, 1,904 habitants; — maisons, 419. À trois myriamètres huit kilomètres de Lapalisse.

Nizerolles. — Étendue, 1,756 hectares 63 ares ; — population, 819 habitants; - maisons, 85. A deux myriamètres de Lapalisse.

Saint-Clément. ~ Commune située sur la Besbre. — Étendue, 3,463 hectares 68 ares; — population, 1,697 habitants; — maisons, 345. Cette commune est dans une très riante

CANTON DU MAYF.T.

position entre deux cùteaux. A deux myriamètres quatre kilomètres de Lapalisse.

Saint-Nicolas-des-Biefs. — Étendue , 5,443 hectares 22 ares; — population, 1,421 habitants; — maisons, 270. Forte commune éloignée de tout centre de civilisation, et perdue au milieu des forêts et des montagnes. On y fait commerce de charbon de bois, de sabots et de quelques bestiaux. Les habitants sont presque tous charbonniers ou sabotiers. — A deux myriamètres huit kilomètres de Lapalisse.

CANTON DE YARENNES.

Étendue, 17,962 hectares U ares; divisé en 14 communes : Varennes, chef-lieu; Billy, Boucé, Créchy, Langy, Magnet, Montaigu-le-Blin, Montoldre, Kongères, Saint-Félix, Saint- Gerand-le-Puy, Saint-Germain-des-Fossés, Sanssat, Seuillet, dont la population totale est de ! 1 ,945 habitants. Ce canton est arrosé par la rivière de l'Allier dont les rives sont en général garnis de coteaux couverts de vignes; le sol est argilocalcaire et fort riche et (es habitants s'occupent principalement des travaux agricoles.

Varennes, chef-lieu du canton. — Étendue, 2,593 hectares 11 ares; — population, 2,295 habitants; — maisons, 528. Varennes est une petite ville située sur la rivière de Valençon près de son confluent avec l'Allier à l'extrémité d'un bassin riche et fertile traversé par l'Allier, et dont les principales productions sont le froment et les vins. On entre à Varennes par l'ancienne paroisse de Vouroux, qui n'est plus qu'un faubourg. Cette ville ne renferme plus aujourd'hui rien de curieux, ses anciens monuments ont tous été détruits, et il n'est rien resté des vestiges de son ancienne importance; elle était autrefois ville close et fortifiée, possédant des privilèges et des franchises, et ayant des seigneurs particuliers depuis le X e siècle jusqu'en 1357, qu'elle fut réunie au duché du Bourbonnais par le duc Louis I er , et comprise dans la châtellenic de Billy. Elle était encore alors fort importante, avait une justice particulière et des marchés très fréquentés. Comme v ille de guerre elle prit part aux guerres du Sien public, sous

38 CANTON DE VARF.NMKS.

Charles VII, et aux guerres de religion, en 1591. Après fa confiscation du Bourbonnais, la ville de Varennes fut engagée à la famille de Montmorency- Luxembourg.

Près de là, dans une riante position, on voit le château de Gayette transformé en hôpital, en 1694, par le don qu'en fit aux pauvres M. et Madame de Pingré de Farinvilliers qui en étaient propriétaire; cet hôpital, qui contient soixante lits pour hommes et soixante pour femmes, est aujourd'hui desservi par six religieuses de Saint-Vincent-de-Paul, et une commission administrative, composée du maire et de quelques notables de Varennes. La grande route de Paris à Lyon traverse cette ville. A deux myriamèlres huit kilomètres de Lapalisse.— Marché : le mardi de chaque semaine.

Bilîy. — Étendue, 1,018 hectares 75 arcs; — population, 1,019 habitants; — maisons, 211. Bourg sur la rive droite de l'Allier, situé sur un monticule et environné de quelques marais. C'était autrefois une des plus fortes des dix-sept cliatellenies du Bourbonnais, ayant haute justice et un château-fort . bâti dans le xiv e siècle, dont les ruines sont encore fort curieuses et méritent d'être visitées ; aussi sont-elles un des buts de promenade des plus ordinaires pour les personnes qui fréquentent les eaux de Vichy. Au xv' siècle, il paraît que Billy était encore une ville d'une assez grande importance, car elle renferme encore divers édifices et maisons à pignons qui remontent à celte époque. On remarque sur une de ces maisons, qui date de la Renaissance, une devise par laquelle le propriétaire semblait narguer la puissance du seigneur féodal : Dieu est ma haute tour et forteresse, et sur un autre édifice décoré d'une tourelle en encorbellement, on remarque au culdc-lampe, un ange qui tient un phylactère sur lequel est écrit cette pensée religieuse : L'homme est plus chargé de son péché que moi de ma tour.

Les murailles de la ville ne paraissent pas avoir été très

CA.NTON DE VAREfN NF.S.

fortes, elles sont presque totalement détruites. Le château seul inhabité, et déjà en ruine au x\T siècle, a conservé ses restes très remarquables, particulièrement le donjon entouré de grosses tours élevées au-dessus de fossés escarpés à vif et taillés dans le roc. Les habitants de Billy font commerce de blé et de vins d'assez bonne qualité. La route de Varennes à Vichy qui traverse le bourg et la proximité des deux lignes de chemin de fer qui vont être établies, communiquant de Paris à Clermont, et de Moulins à Roanne, assurent à ce pays, de grandes chances d'accroissement et de prospérité. A un myriamètre quatre kilomètres de Lapalisse et quatre myriamètres de Moulins.

Bouce. — Étendue, 2,169 hectares 52 ares; — population, 853 habitants ; — maisons, 164. Village peu important. A un myriamètre six kilomètres de Lapalisse.

Créchy. — Étendue, 1,161 hectares 5 ares; — population, 486 habitants; — maisons, 92. A deux myriamètres de Lapalisse.

Langy. — Étendue, 734 hectares 66 ares; — population, 453 habitants; — maisons, 142. A un myriamètre six kilomètres de Lapalisse.

Magne t. — Étendue, 1,272 hectares 21 ares; — population, 649 habitants; — maisons, 142. A deux myriamètres de Lapalisse.

Montaigu-le-BUn. — Étendue, 493 hectares 54 ares ; — population, 960 habitants, maisons, 200.

Bourg assez considérable et fort peuplé qui ne possède aucun établissement industriel, mais une des communes du département où l'agriculture a fait le plus de progrès, et où se trouvent les bestiaux du plus beau choix et les mieux soignés.

40 CANTON DE V ARENNF.S.

Les propriétaires, fermiers et métayers y sont tous riches ou dans une très honnête aisance. Les productions principales sont le froment, l'orge, l'avoine, l'huile de noix, le chanvre et les foins artificiels. A l'extrémité d'une grande place, sur une éminence, on retrouve les ruines assez importantes d'un château fortifié qui a dû avoir un aspect fort imposant, et qui formait une enceinte de murs épais, flanqués de six tours avec donjon, chapelle, porte à assommoir, pont-levis, etc. Ce château a eu plusieurs sièges à soutenir et malgré son aspect qui devait paraître formidable, il ne résista pas toujours avec succès et eut surtout beaucoup à souffrir des bandes bourguignonnes.

iMontaigu a appartenu aux Chabanes de la Palice, qui l'ont fait reconstruire en grande partie, si on en juge par les armes de cette maison, sculptées sur diverses parties. M. de Gouzon l'acquit ensuite de Madame Gabrielle de Rohan, curatrice de Hercule de Rohan, de Montbazon.

La terre de Montaigu était fort considérable, elle avait justice haute et basse, fiefs, dîmes, des droits seigneuriaux fort étendus et de riches immeubles. A un myriamètre deux kilomètres de Lapalisse.

Montoldre. — Étendue, 1,889 hectares 36 ares; — population, G80 habitants; — maisons, 125. A deux myriamètres huit kilomètres de Lapalisse.

Rongères. — Étendue, 897 hectares 14 ares ; — population, 640 habitants; — maisons, 50. A deux myriamètres de Lapalisse.

Saint-Félix. — Étendue, 520 hectares SO ares; — population, 516 habitants; — maisons, 50. A un myriamètre deux kilomètres de Lapalisse.

Saint-Gerand-le-Puy — Étendue, 1,095 hectares 45 ares;

CANTON DE V4RENM-S.

— population, 1,721 habitants ; — maisons, 351. Petite ville d'assez peu d'importance au moyen-âge, et qui, depuis, n'a pas beaucoup gagné, mais a toujours été renommée par l'aménité et l'aisance de la population bourgeoise qui l'habile ; elle est bâtie en amphithéâtre sur une colline qui domine une contrée pittoresque et fertile, et est composée à peu près de trois rues, formant un triangle. Autrefois cette ville était fortifiée et a servi d'apanage à une branche des anciens Bourbons. Des cadets des Bourbons-Montluçon la possédaient au commencementjdu xiii* .siècle. Depuis appartint aux Aycelin de Mqntaigu-Listenois ; plus tard, portée par alliance dans la maison de Kollans, et enfin échue par testament à Antoine de Baufremont. On y trouve pour tous monuments remarquables un château, petit manoir, de la fin du xv e siècle, composé d'un corps de logis, flanqué de tourelles, où fut reçu, en 1804, le pape Pie VII, lorsqu'il se rendait à Paris pour sacrer Napoléon, et l'église, édifice du x* siècle, dédiée à Saint-Martin de Tours, où l'on trouve, dit-on, des restes de peintures murales assez importantes par la couleur, le dessin et la conservation, et qui mériteraient peut-être qu'on s'en occupât, soit pour les conserver, soit pour les reproduire. A un myriamètre de Lapalisse.

— Marché : le jeudi de chaque semaine.

Saint-Germain- des-Fossés. — Étendue, 820 hectares 22 ares; — population, 1,057 habitants; — maisons, 229. C'était encore une des villes closes du Bourbonnais, destinée sans doute à défendre un des points des rives de l'Allier. La commune est traversée par le Mourgon, petite rivière qui prend sa source à l'étang Rosiers, commune de Saint-Christophe, et fait mouvoir plusieurs moulins à farine. Les trois quarts du sol sont des terrains de première qualité, le reste se compose de terrains calcaires où sont plantées des vignes ; de vastes pâturages bordent l'Allier, et du plateau où est situé le village, on découvre les montagnes du Puy-de-Dôme et du Mont-Dore.

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Les terres sont cultivées à la bêche, les principales productions sont le vin, le froment, l'orge, le chanvre, les haricots, les fruits et les fourages artificiels, et cette commune, dans la saison des eaux, fournit une grande partie des approvisionnements de Vichy. La commune de Saint-Germain dépendait originairement de la châtellenie de Vichy, on y voit encore une belle église classée au nombre des monuments historiques, dans laquelle se trouve une curieuse statue de la vierge du xin e siècle. En 4795, cette commune fut érigée en chef-lieu de canton avec justice de paix, depuis elle a été réunie au canton de Varennes. Sa fête patronale qui se célèbre le dimanche après le 2 juillet, attire un grand concours de curieux et de fidèles qui ont en vénération une madone qui se trouve dans l'église de la commune, et qui a déjà, selon le dire des bonnes gens, produit plusieurs miracles. C'est une des fêtes les plus remarquables et des plus célèbres du département par son ancienneté. On y tient tous les lundis un fort marché et deux foires par an, le 17 mai et le 4 septembre. A un myriamètre quatre kilomètres de Lapalisse.

Sanssat.— Étendue, 673 hectares 61 ares; — population, 465 habitants ; — maisons, 79. A un myriamètre quatre kilomètres de Lapalisse.

Seuillet. — Étendue, 994 hectares 50 ares; — population, 474 habitants; — maisons, 88. A un myriamètre six kilomètres de Lapalisse.

ARRONDISSEMENT

DE MONTL.UÇON.

ARRONDISSEMENT