COMMUNE ET VILLE DE MOULINS

Celte ville, [chef-lieu de canton, d'arrondissement et de département est une des villes de France les plus remarquables du troisième ordre.' Son étendue territoriale est de 832 bectares, sa population de 15,251 habitants; on y compte 122 rues et 15 places.

Elle est agréablement située dans une vaste et fertile plaine sur la rive droite de l'Allier et sur la grande route de Paris à Lvon.

Comme la plupart de nos grandes villes, Moulins n'a rien conservé ni de 4 son étal primitif ni des diverses modifications successivesjurvenues dans chaque siècle. A part sa principale

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église et quelques fraguements inaperçus, on trouverait difficilement un souvenir de l'état de ses anciennes constructions et de ses aspects antérieurs. Pas une pierre de murs, des tours, ni des donjons fortifiés, que Ton commença à détruire vers 1688, rien qui puisse maintenant donner une idée de ce palais, de ce chAteau somptueux qui fut longtemps la demeure des princes de la maison de Bourbon. Plus de ces maisons en bois aux étages ou saillie des xiu e xiv e et xv e siècles. Plus de ces maisons du xvi e siècle aux poteaux recouverts des riches arabesques de la Renaissance, presque plus môme de ces maisons en briques mosaïquées qui caractérisent encore quelques villes du centre de la France et qui étaient si nombreuses à Moulins. Là, comme partout, la mode, le préjugé, plus que la nécessité, ont détruit ces spécimens des âges passés, sans respect pour les souvenirs historiques, les traditions de familles et l'étude des arts. Là, plus qu'ailleurs peut-être, tel propriétaire a fait, et fait encore reconstruire, ou tout au moins replâtrer ou badigeonner son logis uniquement par mépris et haine des formes anciennes, et pour avoir une maison bien blanche* Moulins est donc aujourd'hui une ville toute moderne, dont les maisons propres et assez bien bâties en général n'ont, même les plus belles, même les édifices publics, aucun caractère, ni rien de remarquable sous le rapport du style. Aussi la curiosité n'amène aucun étranger à Moulins, les touristes s'en éloignent, et le voyageur n'y fait aucun séjour; il n'y a rien à voir à l'exception du mausolée que renferme l'église du lycée et dont nous parlerons plus loin; mais tout cela, sans doute, est plus approprié à la vie du jour, aux besoins nouveaux et plus favorable à l'extcntion du commerce et de l'industrie. La ville s'est agrandie de ses vastes faubourgs qui y sont maintenant réunis; de belles et riantes promenades ont remplacé les fossés et les esplanades, les maisons se sont alignées, les rues ont plus de largeur et se décorent chaque jour d'élégantes boutiques, les places sont plus nombreuses et plus régulières ;

l:\VTOIS DE M l LINS.

enfin si la ville de Moulins n'est plus une villç pittoresque, une ville de souvenirs, c'est maintenant vulgairement parlant une jolie ville dont nous donnons ici une description succinte.

Monuments religieux. — Maigre* la réputation de piété et de dévotion qu'on a bien voulu donner en tout temps aux habitants de Moulins, les édifices religieux ont toujours été rares en cette ville, et il ne paraît pas que la population ait jamais fait de grands sacrifices pour en faire construire. Il est certain môme que la ville fut longtemps sans église paroissiale et les habitants étaient obligés d'aller aux offices à Iseurc, village à une demi-lieue de la ville, et dontl'église fut en môme temps et jusque dans le siècle dernier la seule paroisse en litre de la ville de Moulins. Cependant, dès le xiv e siècle, à cause de l'importance qu'avait déjà acquise la ville et du séjour qu'y faisaient les princes, on songea à établir une collégiale et depuis deux succursales, dont les chanoines et les desservants faisaient les offices et administraient les sacrements sous la juridiction du curé d'Iseure. Mais tout Cela ne put se faire sans de longs procès et de scandaleux débats, à cause des droits ecclésiastiques préexistants sur le territoire de Moulins qui se trouvaient lésés par ces nouveaux établissements, et que différents titulaires revendiquaient à l'envi, et ce fut même assurément Ta cause principale qui, jusqu'à ta Révolution de 89, empêcha l'érection d'églises paroissiales dans ta ville de Moulins.

La chapelle dont nous venons de përfer Put fondée cri 1386 par te duc Louis, et établie provisoirement dans une ancienne chapelle sous lé tocable de Notre-Dame qui appartenait aux moines de Souvigny. Le duc exposait au pape, dans sa requête, que la ville de Moulins était h plus grande de son duché, qu'il y faisait sa résidencê, qu'il n'y avait aucune église, et que les habitants étaient forcés âàller remplir leurs devoirs religieux à heure, village éloigné de la ville, et qui les exposait, en temps de guerre surtout, à toutes sortes de dangers et de scandales, etc., etc.

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Le pape accorda la bulle nécessaire, et après de nombreuses formalités le chapitre fut établi, richement doté par le duc, desservi par un doyen, douze chanoines et quatre clercs, et comme la petite chapelle était insuffisante pour le service et le nombre des fidèles, le duc jeta les fondements d'un édifice plus considérable, qui, malgré ses libéralités, ne s'éleva que? fort lentement, car la première pierre ne fut posée qu'en 1468, par Agnès de Bourgogne, veuve du duc Jean \ tr > ci les travaux continués par le duc Pierre II et sa femme, dont tout le zèle ne put encore achever ce monument parvenu sous leur règne, seulement à la moitié à peu près de l'étendue qu'il ■ devait avoir, et qui est resté ainsi imparfait jusqu'à nos jours. C'est aujourd'hui tout à la fois la principale paroisse et la cathédrale depuis qu'il a été érigé un évèché à Moulins.

Le style de cette église est de la troisième période ogivale et ne manque pas d'élégance et de légèreté, mais n'offre dans son ensemble et dans son état d'imperfection rien de particulièrement remarquable, si ce n'est une assez grande quantité de gargouilles à figures chimériques et curieuses ; environné, du reste, d'une masse de maisons particulières et de rues étroites, il est difficile d'en saisir l'aspect général extérieur.

Avant la Révolution de 89, la toiture en plomb était surmontée d'un petit clocher aussi en plomb, d'une grande élégance et du travail le plus délicat, construit en i507 sur les dessins du chanoine Guillaume Toissier; il contenait une grosse cloche et plusieurs autres. Aujourd'hui la sonnerie de la cathédrale de Moulins consiste en une petite clochette suspendue en plein air à deux poteaux au-dessus d'un des contre-forts du chœur,

Pendant cette môme Révolution, cette église, seul monument religieux un peu important qui ait existé à Moulins, fut mis en vente et destiné à être démoli, ce qui n'a point été exécuté; mais l'intérieur subit à celte époque une dévastation complète et perdit ainsi divers objets remarquables qui contrir

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huaient à son ornement et ù sa richesse : telles que des stalles en menuiserie, d'un travail si beau, que l'archevêque de Bourges en fit offrir dans le temps quarante mille livres pour les faire placer dans sa cathédrale; des grilles en fer d'un travail non moins riche qui formaient la clôture du chœur et avaient été exécutées par Jean-Baptiste Paradis et Louis Boyer, maîtres serruriers, en 1769, pour la somme de 18,000 livres ; un saint Christophe en pierre et plusieurs belles statues de saints, divers tableaux et peintures de grands maîtres, dont il reste seulement deux volets provenant sans doute d'un rétable d'autel, et sur lesquels sont représentés le duc Pierre de Bourbon et Anne de France, sa femme ; volets qu'on a maladroitement réunis à un autre tableau, prétendu du célèbre Renedetlo, et auquel ils n'ont jamais appartenu. Une immense quantité de vases«acrés non moins précieux par Je travail et l'antiquité que par la matière ; enfin des ornements sacerdotaux du plus grand prix en étoffes précieuses n haussées de pierreries et dont on cite entre autres cinq chapes, dont chacune revenait à 525 livres. Un seul objet, nous assure-t-on, aurait échappé à ce désastre, ce serait la garn ' en cuivre du maître-autel, achetée à Paris à un orfèvre en 1797, pour la somme de 1,664 livres. Du reste, on peur voir encore dans la cathédrale de Moulins des vestiges de vitraux peints, riches de couleurs et de composition, moi» horriblement mutilés, sauf la grande verrière de l'abside, au-Jessus du maître-autel, récemment restaurée par M. Emile Thibaud, de Clcrmonl; dans le rond point, derrière le chœur, un saint-sépulcre, dont les figures en ronde bosse et peintes sont d'assez bon style; enfin au bas de l'église, et inscrutée dans le mur, une pierre tombale sur laquelle ont voit sculpté en demi-relief un cadavre rongé par les vers et regardé comme un chef-d'œuvre* Sous le chœur il existe un caveau qui fut aussi visité et dépouillé, en 93, des sépultures qu'il contenait : il renfermait les cendres de Jeanne de France, fille de Charles VII, femme du duc Jean II, morte

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CAISTON DE MOULINS.

à Moulins, en 1482; de Jeanne d'Armagnac, fille do duc de Nemours et seconde femme du duc Jean H, morte en couches en i486, ainsi que son enfant qui reposait près d'elle ; enfin le? cœurs des ducs Jean H et de Pierre If, tous fondateurs ou bienfaiteurs de cette église.

Dès l'an 1 788, il avait été question d'ériger un évèché et une cathédrale dans cette ville de Moulins, qui n'avait pu jusquelà établir ni une paroisse ni un curé en titre. Un évèquc môme fut nommé et ne put prendre possession car les événements révolutionnaires de 1789 y mirent obstacle, et ce n'est que de l'année 1823, lors d'une nouvelle circonscription des diocèses, en vertu du concordat, que datent le diocèse et ta cathédrale de Moulins, ainsi que l'établissement des deux paroisses qui ont succédé aux deux succursales dont nous avons parlé.

Église Saint-Pierre. — Celte église, aujourd'hui paroîssiaJe, était celle d'un ancien couvent de Carmes, fondé en 1550, alors hors la ville, et dont l'histoire n'offrirait ici rien de bien intéressant. Elle se trouve maintenant située vers l'extrémité (est) de la ville, son architecture est celle de ta dernière période ogivale et n'a rien digne de remarque ; ehe possédait autrefois de beaux vitraux et un beau tombeau érigé à la mémoire d'un seigneur de Bressolles et de sa femme.

Église paroissiale de Saint-Nicolas.— Située dans le bas de la ville près la rivière, elle était primitivement l'église d'un couventdeDominicains, fondé en 151 5 par le connétable de Bourbon, pour accomplir le vœu qu'il fit pendant la bataille de Marignan > où il courut de grands dangers. Ruinée par les calvinistes, eeKe église n'a rien conservé de son ancienne splendeur et menace ruine. Près de là, s'élève une nouvelle église sur une assez grande échelle, commencée il y a peu d'années, mais dont les travaux ont avancé bien lentement malgré le zèle du vénérable pasteur qui les a entrepris, les secours du gouverne-

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ment elles dons des fidèles !... M. Lassas, architecte de Paris, est maintenant chargé de la construction de cette église en style pur du xm c siècle qu'elle ne devait pas avoir dans le premier projet.

Beaucoup d'autres monuments religieux existaient à Moulins avant la Révolution de 89. La plupart appartenaient à diverses communautés, à des corporations ou à des établissements de bienfaisance ; il n'en reste presque plus de trace, et à peine en a-t-on quelques souvenirs ; nous pourrons cependant en rappeler quelques-uns lorsque nous parlerons des édifices ou des établissements qui leur ont succédé.

Monuments civils.— Château, palais ducal. Le plus important de tous les monuments civils de la ville de Moulins, était assurément le château ou palais ducal, situé au sud de la ville sur la crête de la partie élevée qui domine la vallée et la rivière de l'Allier. Son origine remonte probablement a l'origine même de la ville. Là, dès le x° siècle, les premiers seigneurs du Bourbonnais avaient un rendez-vous de chasse et une maison de plaisance, qui fut toujours pour eux un objet de prédilection et où bientôt ils firent leur résidence habituelle. Chaque Mècle vit successivement augmenter et embellir cette résidence qui devint un magnifique palais et offrait un des plus riches et des plus curieux ensembles de constructions des xiv* xv e et xvi c siècles, environné de parterres et de jardins délicieux, et de tout ce qui pouvait contribuer aux plaisirs et aux éhaliements les plus doux ; l'intérieur, par la richesse des décors et la somptuosité des meubles, n'était pas moins splendide. Les historiens du temps ont fait de tout cela de merveilleuses descriptions et quelques dessins nous sont restés; nous y renvoyons le lecteur (voir tes divers ouvrages anciens et modernes sur le Bourbonnais et le département de l'Allier.)

Quelques pans de murs et une grosse tour carrée sont tout ce qui reste aujourd'hui de tant de grandeur et de magnili-

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cence, ta destruction et le bouleversement ont été si compfefc qu'il serait à peu près impossible de retrouver la place que chaque partie occupait. La cause de toute cette ruine remonte au temps de la défection du connétable de Bourbon, temps où ce château cessa d'être habité régulièrement et commença à être négligé. A la Gn du xvu c siècle, quelques bâtiments menaçaient déjà ruine lorsqu'un épouvantable incendie, arrive dans la nuit du 2 au 8 juin 1755, accéléra une destruction qui, en 93, a été totalement complétée.

iîaisons anciennes. — La cour et le séjour des ducs à Moulins dut nécessairement amener dans cette ville bon nombre de seigneurs et de personnages opulents qui durent aussi y posséder de riches maisons. Nous avons déjà dit que presque lotîtes ont complètement disparu ; trois seulement ont conservé quelques vestiges de leur primitive structure. La maison n°24, rue Notre-Dame, oit Ton trouve une façade sur la cour et, dans l'intérieur, une cheminée assez remarquable, et les n os 1 f et 9 de la rue des Grenouilles.

Beffroi ou tour de l'Horloge, situé à ûff des angles de hr place de PHôtel-de-Ville; c'est une tour carrée très élevée quî ne paraît dater que du xv e siècle, la partie supérieure est couronnée d'une galerie en encorbellement surmontée d'un campanille assez élégant en bois, revêtu de plomb, dans lequel est placée la cloche, nommée Marie Anne, du nom de la reine Marie-Anne d'Autriche, qui en fut marraine lorsque celle cloche fut fondue en 1G50; elle pèse six milliers. Comme à Dijon et dans quelques autres villes de France et de Belgique, les heures sont sonnées par ce qu'on appelle un Jacquemard et sa famille ; ce sont de petits automates placés autour de la clo^ chc et des timbres, sur lesquels ils frappent, étant mis en mouvement par un mécanisme qui dépend de l'horloge. Toute cette partie supérieure de la tour a été refaile en 1P>5f>, après un

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incendie qui avait détruit l'ancienne disposition de ce monument, seulement le campanille était surmonté d'une couronne royale dont les (leurs de lis étaient dorées. Il fut supprimé en 1794 et remplacé en 1841 par le petit dôme actuel.

La Préfecture. — L'hôtel de la préfecture, situé à l'extrémité du cours Doujat, a été établi dans l'ancien hôtel de la famille de Saincy. Cet édifice du siècle dernier est un des plus remarquables de la ville en ce genre.

Hôtel- de- Ville. Edifice moderne élevé sur l'emplacement de l'ancien hôtel Maltaverne qui servait aussi auparavant d'Hôtel-de-Ville. Celui-ci, de ce style prétentieux, dit genre italien, et dont l'école moderne a trop abusé, n'a pas le caractère imposant et de gravité qui convient aux monuments de ce genre, au moins quant à la façade principale sur la place de l'Horloge. La façade opposée, sur la place de la Bibliothèque, beaucoup plus sévère, nous parait préférable. Ce monument a été l'objet de critiques assez justes, mais n'en passe pas moins aujourd'hui pour un des plus beaux ornements de la ville de Moulins ; on y trouve, outre les bureaux nécessaires et un tribunal de paix, trois grandes salles, une de réception, une salle de conseil, dont on a fait provisoirement Un musée créé dans la séance du conseil municipal du 7 mai 1842 ; il est question de consacrer à ce musée un local particulier, puisse ce projet se réaliser bientôt. Enfin dans la troisième salle on a établi une bibliothèque publique, fort bien disposée : elle contient environ seize mille volumes, dont plusieurs éditions rares des xv e et xvi° siècles, divers beaux recueils et quelques manuscrits, entre autres une bible in-folio, manuscrit du xn* siècle, ornée de belles et nombreuses peintures, provenant de l'ancienne abbaye de Souvigny, et qui, dit-on, avait été portée au concile de Constance, en 1115, et à celui de Baie, en 1431, pour servir à la vérification des saintes Écritures.

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M. Auguste Ripoud, bibliophile aussi savant que modeste, a été longtemps conservateur de cette bibliothèque, c'est à lui que Ton doit un excellent catalogue et le bon ordre établi dans cette importante collection de livres. Dans les Annuaires de l'Allier, publiés à Moulins dans les années 1852 et 1845, on trouve d'utiles et savantes notices de lui sur la bibliothèque de Moulins et sur les éditions curieuses qu'elle contient. M. Ripoud s'est encore beaucoup occupé de la statistique de son département, et nous saisissons ici l'occasion de dire à nos lecteurs combien, dans l'ouvrage que nous publions, nous ont servi ses travaux et ses recherches. Nous lui devons le plan et la distribution générale, ainsi que de nombreux documents qu'ils nous a communiqués avec la complaisance la plus affable. Nous lui en témoignons ici toute notre gratitude.

Fontaines publiques. — La ville de Moulins possédait dans les siècles passés de belles fontaines d'eaux jaillissantes eV d'une structure élégante, telle que celle qui décorait la cour du palais et dont les débris ont disparu dans la ruine de ce monument. Celle du beffroi, ornée des armes de la ville et surmontée d une urne richement sculptée, construite en 1674, ainsi que celle de l'ancien Marché-au-Blé (aujourd'hui la rue de la Préfecture) non moins élégante et qui, depuis, ont subit toutes deux tant de modifications qu elles ne sont plus reconnaissants. Celle dite le Cbateau-d'Eau, à l'extrémité de la rue de Bourgogne, qui date de l'année 1426 et a été reconstruite avecquelqu'élégance en 1764. Nous en citerons encore une sur la place des Carmes et une autre sur la place de Paris, en face le cours de la préfecture, qui ont conservé leur base poligone à profils gothiques et à double bassin, d'où jaillissaient plusieurs jets d'eau, réduits aujourd'hui à un simple filet. Enfin sur lu place d'Allier appelée anciennement place des Lices, on a restauré .récemment la fontaine du Marché qui occupe le milieu de cette place et on lui a donné une forme un peu plus monu-

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mentale ; elle se compose d'un piédestal et d'une colonne en pierre surmontée d'une boule dorée. Les eaux de Moulins ne sont pas réputées très salubres, surtout pour ceux qui n'ont pas de jeunesse l'habitude d'en boire; elles proviennent de sources situées vers le nord à peu de distance de la ville, et se mêlent souvent avec des sources d'eaux minérales de diverses qualités dont le pays abonde.

Palais-de- Justice.— Tribunaux.— Depuis plus d'un siècle le lieu où l'on rendait jadis la justice à Moulins étant tombé en ruine, la ville fut obligée de louer une portion d'un ancien couvent où les tribunaux furent provisoirement établis, et ce provisoire dura jusqu'après l'année 1802 où ils furent transférés dans l'ancien collège, rue de Paris. Cet ancien collège, bâti parles jésuites en 1605, et qu'ils furent obligés d'abandonner sans être achevé lors de la suppression de l'ordre, a été depuis approprié à sa nouvelle destination. Ce monument consiste aujourd'hui en trois corps des bâtiments principaux, celui du milieu le plus ancien, construit en briques et pierres est assez remarquable, les deux autres d'une structure beaucoup plus simple et toute moderne, forment deux ailes en retour d'équerre, reliées sur la rue de Paris, par une belle grille en fer, à travers laquelle on aperçoit, au lieu d'une cour, un vaste parterre émaillé de fleurs. Les bâtiments du fond renferment divers bureaux et salles d'audience, et dans d'autres adjacents, l'école mutuelle et divers logements. La cour d'assises occupe l'aile à droite vers le midi, et dans l'aile â k 'gauche on a établi l'école communale de dessin dont le local est vaste, bien éclairé et contient une collection nombreuse et choisie de plâtres et de modèles. Année commune on y compte de quatrevingts à quatre-vingt-dix élèves, dirigés par un professeur habile, M. Edmond Tudot, à qui Pon doit plusieurs genres de productions justement appréciées et notamment une forte part de collaboration dans les deux grands ouvrages à figures pu-

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bliés à Moulins : Y-Ancien Bourbonnais et V Auvergne el Je Vélay, où ses vues lithographies rivalisent avec celles des artistes de Paris; plusieurs bons élèves sont sortis de cette école, entre autres M. Pierdon qui s'est fait un nom dans l'art de la gravure en bois, M. Bariau, devenu professeur-adjoint de cette. école et M. Montillet. C'est à ces deux derniers artistes que nous devons les charmantes lithographies qui ornent notre présente publication.

Le Collège, — Le premier collège établi à Moulins ne remonte pas au-delà de la moitié du xvi e siècle et fut dû à la libéralité de François de Beaucaire, évèque de Metz, qui le dota de 100 livres de rente; en 4605, Henri IV fonda un collège de jésuites pour lequel il fit de grandes largesses et pour lequel fut construit le local que nous venons de décrire ci-dessus où est établi aujourd'hui le Palais-de-Justice; l'éducation y était gratuite et comprenait depuis les classes élémentaires jusqu'à la philosophie inclusivement. Après le renvoi des jésuites, l'éducation fut momentanément confiée à des laïques sous la direction d'un principal et la surveillance des officiers municipaux : soit que cet état de choses n'eût pas de résultats satisfaisants, soit par tout autre cause, le collège fut remis, en 4780, aux pères de la doctrine chrétienne qui y établirent un pensionnat, supprimé lors de la Révolution de 89.

Cene fut que douze ans après, en 1801, que l'instruction publique étant réorganisée sur de nouvelles bases, un lycée fut établi â Moulins dans le vaste et beau local de l'ancien couvent delà Visitation, rue de Paris, où est encore le lycée actuel ; il peut contenir plus de trois cents pensionnaires, il est très convenablement distribué et peut être regardé comme un des lycées les mieux organisés de France. On remarque au-dessus de la porte principale une horloge en forme de sphère dont le cadran est un cercle mobile placé horizontalement et tournant sous une aiguille fixe qui marque les heures. Une petite fon-