TOMBEAU DU DUC DE MONTMORENCY
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taine élégante dans le goût de la Renaissance arrose une des cours intérieurs. Mais la chapelle est particulièrement l'objet de l'attention des curieux, moins précisément à cause de son architecture qui est ordinaire que parce qu'elle renferme un magnifique mausolée, élevé à la mémoire du duc de Montmorenci par la princesse des Ursins, sa veuve. Les bornes de celte notice ne permettent pas de rappeler ici l'histoire, si connue de tout le monde, de ces illustre* victimes de la faiblesse de Louis XIII et de la politique du cardinal de Richelieu, Nous dirons seulement que la duchesse de Montryorenci, enveloppée dans la même accusation qui conduisit son époux à l'échafaud, fut exilée à Moulins où d'abord emprisonnée au château, elle passa ensuite près de sept ans libre dans la ville, mais sous la surveillance la plus active d'un exempt. Madame de Monlmo- «renci, inconsolable de la perte d'un époux qu'elle chérissait et ne pouvant vaincre toutes les douleurs qui avaient en cette circonstance brisé son Âme e* son cœur, résolut de renoncer à jamais aux grandeurs et au monde et de consacrer le reste de sa vie à Dieu dans le couvent de la Visitation que venait de fonder Madame de Chantai, et où elle avait reçu tact de cousolations. Sa résolution fut irréyocabte, elle ne céda ni aux instances de son frère qui avait obtenu sa grûce et qui voulait l'emmener en Italie, ni à toute l'affection que lui portait la reine-mère, Anne d'Autriche. Dès-lors elle ue s'occupa que d'œuvres de bienfaisance envers les pauvres et en faveur du couvent, objet de ses prédilections, et employa eq bonnes œuvres la fortune qui lui avait été en partie restituée. Elle augmenta et embellit lès bâtiments du couvent et .fit bûtir, en 1G18, Ja chapelle sur les dessins de Lingré, architecte en réputation dans le temps, dans laquelle fut placé par ses soins le tombeau du duc.
Ce tombeau construit en marbre, à grand frais, est Pauvre «PAnguier, architecte de la porte Saint-Denis de Paris, et de Couston, Regnaudin et Thibault Poissant pour la sculpture.
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Malgré tout le talent et la hante réputation de ces artistes célèbres, ce monument, d'un aspect assurément riche et grandiose, est loin cependant de mériter les éloges hyperboliques qu'on lut a prodigués et qui ne pourraient pas soutenir un examen raisonné et une critique judicieuse. Quelques beautés de détail, l'importance môme de la masse et toute l'habileté du ciseau ne rachèteront jamais des défauts capitaux tels que le manquo absolu de caractère religieux , l'insignifiance et l'inconvenance des poses des figures principales, l'anachronisme des costumes. Je mélange du sacré et du profane, etc., etc. La duchesse fut, dit- on, assez peu contente de ce travail qui répondait mal à ses hautes pensées et à la noblesse du sujet ; mais on vint a bout de lui persuader que l'œuvre de ces grands artistes ne pouvait souffrir aucune critique. Combien de prétendus chefs-d'œuvre ont été et sont ainsi tous les jours imposés à l'admiration du crédule vulgaire toujours prêt à croire sans examen les oracles intéressés des coteries influentes.
Marie des Ursitis, duchesse de Montmorenci, mourut en 16GC. Son corps repose à côté de l'époux qu'elle a tant pleuré, et son cœur enfermé dans un vase d'argent, à côté de celui de la bienheureuse mère de Chantai. Ce mausolée si vanté n'existerait probablement plus sans la présence d'esprit d'un magistrat de ta ville qui s'adressant à la foule armée qui, en 95, s'avançait pour le détruire : Citoyens, leur dit-il, respectez ce monument ! celui qu'il renferme n'était point un aristocrate mais un bon citoyen comme vous qui conspira contre la royauté et eut les honneurs de la guillotine. Ces mots suffirent et le tombeau resta intact.
Une plus ample description ajoutée ici ne vaudrait pas pour le lecteur la charmante petite lithographie qui représente ce monument exécutée à la plume avec une finesse et une pureté qui approche du burin par M. Berthet, artiste de Moulins, lithographie qui fait partie de l'illustration de ce recueil.
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L% Grand-Séminaire est situé hors la ville, près I» route de Moulins à Pari», sur remplacement du couvent des anciens Chartreux, où s'établirent successivement depuis une fabrique d'armes et une de faïence anglaise qui n'ont point prospéré; il oe reste plus rien de cet ancien couvent qui eut une certaine importance. Le grand-séminaire qui remplace tout cela est un grand bâtiment carré, de construction toute moderne, sans style et sans aucun caractère propre à sa destination; il con^ viendrait aussi bien à une manufacture ou à toute autre chose qu'à un séminaire. Nous n'en parlons que pour mémoire.
L'Evéchéy maison bourgeoise moderne, qui peut être un modèle de simplicité évangélique, mais qui, sous le rapport de l'art, ne vaut pas mieux que le grand-séminaire et ne mérite pas une plus longue mention.
Les Hôpitaux. — La ville de Moulins avait des hôpitaux dès le xui c siècle, ceux de Saint- Julien et de Saint-Nicolas, fondés par Robert, lils de Saint- Louis, et par Béati ix, sa femme, et qui, depuis, furent réunis à un nouvel hospice fondé en 1499, par Pierre H et Anne de Fiance, et qui acquit dès lors une assez grande importance, il pouvait recevoir vingt malades de l'un et de l'autre sexe et était sous la surveillance de quatre administrateurs choisis, l'un parmi les chanoines de la collégiale, un parmi les notables, un parmi les gens de loi et un parmi les bourgeois. Ruiné par les protestants en 1020, il fut réédilié et augmenté sous Louis XIII, il pouvait contenir alors cinquante malades^ mais seulement du sexe masculin, et était
desservi par les pères de la Charité.
Comme d'après ce nouvel arrangement les hommes seuls étaient reçus dans cet hôpital qu'on appelait alors l'hospice Saint-Gilles, il fallut en établir un autre pour les femmes, ce qui eut lieu quelque temps après, grâce aux dons et aux soins de Madame la duchesse de Monlmorenci et de plusieurs func-
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tionnaires haut placés qui en firent les premiers frais. En 165i, on appela- pour le desservir les filles de la Congrégation deSaint- Joseph, et il prit le nom d'hospice Saint-Joseph j ees religieuses avaient non-seulement soin des pauvres femmes malades, mars encore devaient instruire quarante petites filles. Les deux hospices de Saint-Gilles et de Saint-Joseph ftnt été jusqu'à nos jours gouvernés par les mêmes administrateurs et partageaient un revenu commun. Depuis la Révolution de 89, Fhospice Saint- Gilles a été réuni à Fhospice Saint- Joseph. On y reçoit aujourd'hui les malades des deux sexes; on y compte trois salles pour hommes, trois salle* pour femmes et quatre pour les militaires. Le nombre moyen des malades est de 80 à 90 pour les malades civils et de 20à 30 pour les militaires; il est desservi pArune supérieure et dix sœurs de l'ordre de Saint-Vincentde-Paul, deux médecins, deux chirurgiens et un pharmacien, ut enfin une sœur tient une école gratuite de filles; la maison Gît vaste, bien bâtie, bien située et possède nne chapelle.
L'Hôpital-Général, à l'extrémité de la rue de Paris, dans le faubourg, doit son existence à la philanthropie de plusieurs notables de la ville, et fut établi en 1358, c'était un lieu d'asile pour les pauvres invalides des deux sexes; on les logeait, oirles nourrissait et on donnait des travaux à ceux qui n'étaient pas trop infirmes, Sotfs le règne de Louis XIV, cet établissement fut considérablement augmenté; H possède maintenant environ 200 lits, et on y feçoit les orphelins et tes enfants trouvés. Or» y a établi une filature de laine et une fabrique de toile et de serge qui occupent ceux qui peuvent travailler et dont les produits sont ajoutés aux autres revenus de rétablissement. Le local est vaste, bien distribué, les bâtiments bien bâtis en briques, sont presque tous dans ce genre mosaïque dont nous avons parlé et d'autant plus curieux qu'il devient comme nous lavons dit aussi plus rare. 11 y a une assez jolie chapelle et un chapelain ; enfin une école gratuite de filles est annexée au
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même hospice, dans laquelle on reçoit annuellement de 70 à 80 élèves, présentées par le maire. Cet hospice est desservi par une supérieure, neuf sœurs de Tordre religieux de Nevers, deux médecins et un pharmacien.
Hospice des aliénés. — Cet établissement d'une construction toute récente, est situé à quelque distance de la ville, sur un terrain qui la domine vers le nord et dans un lieu où'ir existait fort anciennement une chapelle, sous le patronage de Sainte- Catherine, fondée par Jean II, duc du Bourbonnais. Ce lieu «lait appelé le Mo nt-des- Vignes, et on y avait placé les fourches patibulaires. L'hospice des aliénés, récemment terminé, occupe un grand emplacement en forme de parallélogramme terminé par un hémicycle. Les constructions consistent en trois parties principales, une centrale et deux latérales. Celle du centre renferme la chapelle, les bureaux, les logements, des directeurs et des employés, le parloir, les cuisines, les bains, lingerie, etc , etc. Les deux autres forment Tune le quartier des hommes et l'autre le quartier des femmes. Ces deux divisions ou quartiers offrent des cours et des subdivisions fort utilement appropriées aux différents geores ou différents degrés de maladies ; une disposition très ingénieuse de galeries à l'extérieur, permet de faire à couvert tout le service de l'établissement. Au centre de l'hémicycle s'élève un petit bâtiment non moins convenablement distribué et destiné aux malades pensionnaires ; enfin un assez vaste jardin occupe Je reste de l'emplacement et fournit abondamment les légumes, les fruits et les plantes utiles à l'établissement. On y trouve un manège et des réservoirs pour la distribution des eaux, ainsi que des pêcheries, etc.
Cet établissement qu'il faut visiter en détail pour en apprécier tout le mérite, fait le plus grand honneur à M. Esmonnot, architecte du département, qui en a conçu le plan et a présidé à la construction, et a clé l'objet d'un rapport très favorable lors
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de sa réception par les inspecteurs des bâtiments civils ; il peut contenir 250 malades. Commencé en 1846, il a été terminé en 1849, et a coûté 425,000 fr.
Le pont. — L'abondance et l'impétuosité des eaux de la rivière de l'Allier, et l'étendue que prend cette rivière dans certaines saisons de l'année, ou lors des inondations accidentelles/ont causé pendant plusieurs siècles la destruction de tous les ponts qui ont été successivement construits à Moulins , malgré toute l'habileté et les efforts des constructeurs les plus expérimentés et les dépenses énormes qu'on y a faites. Lesannées 1420, 1455, 1579, 1630, 1685, 1689 furent marquées par les désastres du pont. Mansard, le célèbre Mansard, l'architecte privilégié de Louis XIV, le créateur de l'hôtel des Invalides et de Versailles, ne put lui-même dompter cette cause de ruine sans cesse renaissante, et le beau pont qu'il avait construit fut également, en 1 700, entraîné par les eaux lorsqu'il était à peine terminé. Cependant, un pont sur ce point où passe une des principales route de France, était d'une impérieuse nécessité. On ne se découragea point, et M. de Régemortes, premier ingénieur des Turcies et levées, comme on disait alors, fut chargé, en 1750, de l'exécution d'un nouveau pont. C'est à son génie et à sa science que l'on doit le beau pont que l'on voit aujourd'hui, qui fut terminé en 1763 après treize ans de travaux, et dont la solidité éprouvée par plus de 60 ans de durée sans réparations importantes, a résisté aux crues d'eau les plus violentes. Ce pont a mérité d'être cité comme un modèle et peut encore être regardé comme un des plus beaux ponts de France. Le pont de Moulins, tout en pierre, est composé de treize arches égales à plein cintre de 20 mètres d'ouverture chaque, formant une longueur totale de 500 mètres sur 14 de largeur, et sa surface est parfaitement de niveau dans toute son étendue sans aucune courbure. Les détails des travaux immenses que rétablissement de ce pont a
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nécessités sont très curieux pour l'histoire de l'art, et prouve toute la science et l'expérience de l'habile ingénieur qui en a été chargé. On les trouve dans différents ouvrages publiés et dans les archives de la mairie de Moulins ainsi que les plans.
Casernes de cavalerie. — Sur la rive gauche de l'Allier, à droite du beau pont que nous venons de décrire, à l'entrée du faubourg de la Madelaine, sont situées les casernes, dont la première pierre fut posée en 1 770. Cet établissement resta longtemps inachevé, de nouveaux travaux ordonnés par le ministre de la guerre, en 4844 et 4843, ont terminé et agrandi ces belles casernes qui se recommandent moins par le style de l'édifice que par la situation, l'étendue et la bonne disposition; elles sont des plus importantes de France, et peuvent contenir un régiment de cavalerie tout entier.
Salle de spectacle. — Les salles de spectacles étaient rares en province, il y a soixante ou quatre-vingts ans ; les représentations dramatiques régulières n'ont pas elles-mêmes une origine très ancienne, et les troupes ambulantes, même celle de Molière, ont souvent joué sur des tréteaux ou des théâtres improvisés. A Moulins, jusqu'à la Révolution de 89, c'était une salle basse et enfumée de l'hôtel Maltaverne, hôtel-de-ville alors, qui servait à la fois de salle de concert, de bal et de spectacle. Là, tout le monde, riches et pauvres, venaient s'entasser sur de mauvaises chaises ou des bancs de bois, et on s'amusait parce qu'alors on savait s'amuser de tout, et qu'on avait le bon esprit de ne pas faire les difficiles. C'est dans celte salle que J.-J. Rousseau passant par Moulins, en revenant de Lyon, assista à une représentation de sou Devin du Village, dont on lui 6t les honneurs; il en fut charmé, il fit de grands compliments à l'actrice qui avait rempli le principal rôle et qui était jolie, et prétendit qu'il ne s'était jamais tant amusé. Lorsqu'après les agitations révolutionnaires de 93, le calme
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revint dans les esprits, le goût des plaisirs reprit avec d'autant plus d'ardeur qu'on en avait été plus longtemps privé. Le théâtre eut la vogue, on établit dans différentes villes des salles de spectacles, la plupart improvisées dans quelque vieil édifice hors de service et qu'on utilisait ainsi, tel qu'une église supprimée, un ancien Jeu- de- Paume, etc. C'est ainsi qu'à Moulins la petite église du couvent de Sainte-Claire, près le cours de la . préfecture, fut métamorphosée en théâtre, où bientôt les œuvres de Molière, Marivaux, Corneille et Racine, voire même quelques opéras de Grétry ou de Méhul, furent joués sur une scène de quelques mètres carrés, en présence d'un public nombreux. Cette vogue dura quelque temps, mais la centralisation impériale, compliquée bientôt des susceptibilités et des préjugés de la Restauration, a porté un coup funeste à la province, et pour maintes gens de bon goût, il n'y a plus aujourd'hui d'esprit et de talents qu'à Paris. Cependant, vers la fin du règne de la Restauration, il s'opéra dans la société française, et à Moulins peut-être plus qu'ailleurs, une sorte de réaction nouvelle en faveur des plaisirs ; ici c'était un ancien instinct qui se réveillait. On croyait, comme on le disait alors, l'abîme des révolutions à jamais fermé, et toutes ces aristocraties, surgies inopinément de points si divers, tendaient à s'unir, à se rapprocher, poussées peut-être par une influence occulte en vue d'événements qui se préparaient. Les idées de bals, deconcerls, de spectacles, de réunions publiques, fermentaient dans les esprits comme moyens de conciliation générale. Mais à Moulins, ville élégante et fashionnabte pouvait-on se compromettre dans une salle ignoble, trop petite et devenue décrépite, dans une salle révolutionnaire où la scène avait profané le sanctuaire?
Il fut donc question de bâtir une salle de spectacle, mais les événements de 1830 et l'avènement d'une nouvelle dynastie mirent de nouveau le trouble dans la société; au lieu de se tendre la main, on se tourna le dos, et la nouvelle salle de spectacle fut ajournée quelque temps. Le projet cependant
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n'en fut point abandonné, et les satisfaits de l'époque (il y en a pour tous les régimes) le reprirent en sous-œuvre et en décidèrent l'exécution. Mais les derniers mots n'étaient pas dits, le choix de l'emplacement fut une grande affaire. Moulins, comme presque toutes les villes, à son faubourg Saint- Germain et son faubourg Saint- Marceau, sa Chaussée-d'Antin et son quartier Saint-Denis, c'est-à-dire qu'une portion de la ville est habitée par les industriels, les marchands, les oisifs le peuple qui travaille, et l'autre partie par les gens de loisir, les riches, etc., gens qui ne travaillent pas, mais qui dépendent et consomment. Chacun voulait que le monument fût platS exclusivement à sa convenance et l'accaparer à son pro~ fit; la ville fut divisée en deux camps ennemis, chacun à son point de vue faisait valoir d'excellentes raisons , soit comme intérêts, soit comme prérogatives. La lutte fut longue et le terrain chaudement disputé; mais l'élément démocratique . si refoulé depuis par ceux-mêmes qui l'avaient développé en 1850, avait alors un certain essort ; il l'emporta et la salle de spectacle fut élevée dans un lieu peu propice, il est vrai, mais qui, par la position de l'embarcadère du chemin de fer du Centre, devient un point central pour la ville. L'exécution de la salle fut mise au concours, les plans et les devis présentés par M. Hippolyte Durand, architecte de Paris, furent acceptés, l'ensemble. en est satisfaisant quoique dans certaines parties l'exécution et la distribution laissent è désirer. L'œuvre de M. Durand a eu quelques détracteurs mais n'a point été l'objet d'une critique impartiale, appuyée sur des principes reconnus et judicieusement raisonnés, faisant sans passion et sans préjugé la part de l'éloge et du blâme. Nous ne nous chargerons point de cette tache parce qu'elle exigerait des développements trop étendus pour trouver place ici, et qu'aujourd'hui d'ailleurs la seule critique comprise par le public n'est, en toutes choses, qu'une critique de sentiment vain et stérile à l'usage des loteries intéressées qui la provoquent; ce n'est pas la nôtre et nous préférons le silence. 4
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Industrie, commerce. — C'est une question difficile à résoudre de savoir si Moulins, sous le rapport du commerce et de l'industrie, a été plus florissante autrefois qu'aujourd'hui, malgré le témoignage du poêle Boileau qui visitait cette ville en 1G87 et la citait comme Une ville très marchande et très peuplée. Nous ne pensons pas qu'elle ait jamais été un grand centre d'action et d'affaires, il est probable que quelques industries ont perdu ou gagné, suivant la différence des besoins et les modifications diverses subies à différentes époques. Il est même certain que, depuis les évéuementsdc89,ona faitd'assez grands efforts pour y établir des manufactures, des usines, etc.. qui ont eu peu de succès ou même ont été promptement mnées. C 'est peut-être à cette inaptitude pour les grandes allures ou à l'impossibilité d'en faire que les habitants de Moulins doivent le calme et la sécurité dont ils jouissent ét le bien-être et l'aisance répandues à peu près dans toutes les classes, n'étant point exposés à ces revirements de fortune, à ces fièvres ruineuses de spéculations, à ces concurrences dévorantes, à ce paupérisme sans cesse renaissant, fléaux ordinaires des grandes citées industrielles.
Cependant on n'est point inaetif, le travail industriel et le commerce, surtout le commerce local et de détail s'y Rit avec une certaine étendue; la coutellerie y a été de tout temps renommée et Test encore malgré la concurrence de Paris et d'autres localités. La culture de vers à soie, qui a été longtemps une des principales occupations de quelques maisons religieuses, est devenue avec d'assez grands succès celle de plusieurs particuliers. L'ébénisterie et la fabrication des meubles y a acquis un grand développement et une grande perfection. La tannerie, la corroierie et la bourrellerie, produisent des articles qui sont en grande réputation sur les marchés du Midi, àUcaucaire, à Marseille, où l'on peut livrer de dix à douze mille cuirs travaillés par an. Les fabriques de bas, de couvertures; les corderies sont encore autant d'industries qui sont en pleine
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prospérité. La typographie, la lithographie et la. librairie y comptent deux maisons importantes, l'une s'est déjà fait connaUçe par de nombreuses publications, de splendides éditions illustrées : telles que V Ancien Bourbonnais et V Ancienne Auvergne, des Missels et une publication mensuelle, sous le titre dcl'^r* en Province. Tous ces travaux ont obtenu une juste célébrité et des récompenses honorables; la seconde a publié aussi divers ouvrages importants, tels que : un Album de l'expédition romaine* e* 1849; une belle Carte topographique du département de l'Allier, et plusieurs autres publications utiles et de luxe; enfin nous aimons à penser que le public saura apprécier comme elle le mérite cette présente publication sur le département de l'Allier, sortie de ses presses.
