UISTOIRE, ÉVÉNEMENTS ET FAITS MÉMORABLES

La ville de Moujins n'a point d origine antique. Malgré l'obscurité qui enveloppe l'histoire de ses premiers temps, il ne paraît pas qu'elle remonte au-delà du x e siècle; elle avait une certaine importance aux xu e et xiu c siècles ; mais sa prospérité et son développement datent particulièrement de l'année 1568, époque où les ducs du Bourbonnais commencèrent à y faire leur résidence habituelle. Nous avons vu qu'ils avaient là, dès l'origine, un rendez-vous de chasse et une maison de plaisance qui depuis devint un riche palais. La ville fut bientôt une ville close, et elle eut successivement plusieurs enceintes de fortifications dont à peine on retrouve les traces aujourd'hui. Elle avait alors quatre portes défendues par des tours à mâchicoulis et par des ponts-levis, la place était sûre et forte, et les habitants de plusieurs paroisses voisines avaient le droit devenir s'y mettre à l'abri dans les temps de troubles. Cependant, grâce à sa situation, au centre de la France, elle a eu peu à souffrir des guerres étrangères et n'a pas eu de luttes bien importantes à supporter. Les Anglais seuls, firent quelques

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incursions dans les environs, vers le commencement du xiv e siècle, et pillèrent le couvent des Carmes qui était hors Jes murs. Depuis, dans les guerres de religion, dans celles dites de la Praguerie et du Bien Public, elle fut souvent attaquée, ses faubourgs furent dévastés et brûlés ; mais cette ville n'# jamais soutenu de siège régulier et n*a jamais été prise.

L'histoire de la ville de Moulins, en cela, n'a donc rien de bien intéressant, et les seuls événements dont elle ait été le théâtre, se rapportent au* changements d'administration, au •séjour des ducs, aux passages des rots, et aux dissensions fréquentes entre les différents établissements religieux, dissensions dont nous avons dit un mot suffisant en partant des édifices religieux. Sous le règne de Louis XI, la vîtle de Moulins fit des fêtes magnifiques pour la réception d'Anne de- France, fille du roi, devenue duchesse de Bourbon. Une fête plus mémorable encore et telle, dit un historien (1), qu'un roi de France serait peut-être bien empêché d'en faire une pareille, fut donnée, en 1517, à l'occasion du baptême du fils du connétable Charles de Bourbon, fête à laquelle vint assister le roi lui-même, et une foule innombrable de seigneurs, de gentilshommes et de peuple; on y accourut de toutes parts, et jamais on ne vit une telle abondance de festins, dejoûtes, de tournois, de mascarades, etc.

En 1547, on célébra encore à Moulins, avec une grande magnificence, les noces de Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, la mère d'Henri 1Y, qui, devenu roi lui-même, visita aussi Moulins en 1595, et y fut reçu avec pompe. En 1649, Louis XIV et Anne d'Autriche, en revenant de Lyon, séjournèrent à Moulins, et furent enchantés de la bonne et brillante réception qui leur fut faite. Enfin le pape Pie VII et Napoléon ont encore visité Moulins. Nous passons sous silence quel-

(1) Brantôme.

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ques autres réceptions, quelques autres fêtes moins importantes ou moins renommées.

Mais si quelques événements joyeux ont en diverses circonstances récréé les habitants de Moulins, ils ont eu aussi à souffrir de quelques événements sinistres, d'abord des incendies : tels que celui qui, en 1755, détruisit la plus grande partie du palais ducal ; celui, en 1778, qui détruisit l'horloge; un outre qui brûla plus de quatre-vingts maisons et quelqu'autrcs moins importants, mais arrivés d'autant plus fréquemment dans divers quartiers de la ville, qu'on fut très, longtemps privé des secours nécessaires dans ces occasions, puisque ce ne fut que vers la lin du xvm* siècle que l'on commença à avoir des pompes et des seaux.

Des pestes et des maladies épidémiques ravagèrent la ville en 1440,1547, 1580, 1597, 1602, 1032 et 1650, et moissonnèrent chaque fois une grande quantité d'habitants, surtout la peste de 1547, qui fut tellement meurtrière que les autorités et les tribunaux délibérèrent s'ils ne devaient pas siéger ailleurs. On faisait encore, en 1789, une procession solennelle en vertu d'un ancien vœu fait par la ville, en 1632, à Sainte- Rosalie, pour être préservée du retour de ces calamités. Déjà, en 1629, en pareille occasion, les habitants avaient fait le vœu de brûler jour et nuit devant l'image de la Vierge une ceinture de cire qui égalait en longueur le tour de la ville et des faubourgs, et qu'on appelait la Baugie de ta Houe.

De fréquentes inondations ont encore plus d'une fois ajouté aux calamités dont eut à souffrir la ville de Moulins, surtout l'inondation de 1790, dont les eaux, après avoir submergé les digues et les levées, s'étendirent dans une partie de la ville, creusèrent de profonds ravins et ne permirent de circuler qu'avec des barques.

Enlin dans d'autres circonstances, et notamment dans les dissensions civiles et les guerres de religion, des luttes intestines causèrent le massacre horrible 'de plusieurs habitants et

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des exécutions sanguinaires dont l'humanité eut à gémir.

L'histoire de la ville de Moulins offre encore quelques faits uOéressants qui doivent trouver place ici»

Ces* à Moulins qu'eut lieu, en 1517, le dernier duel autorisé par ordonnance du roi et en sa présence, duel entre Hélyon de Barbançois, seigneur de Sargay, et Jean de La Tour r seigneur de Château-Roux. Il eut un grand retentissement, et les historiens Dubellay et Brantôme en ont parlé très au long ; les deux combattants, après s'être noblement servi de leurs épées, finirent par se prendre au corps, la dague en main, et la mort de l'un deux allait s'ensuivre, si le roi n'eût jeté entre eux son bâton royal pour les séparer et prononcer la sentence qui, après celte épreuve, rendait l'honneur à tous deux.

En 1566, le roi Charles IX et la reine Catherine de Médicis* convoquèrent à Moulins une assemblée des Etats à laquelle assistèrent le cardinal de Lorraine, l'amiral de Coligni» le chancelier de l'Hospital et beaucoup d'autres grands personnages. Elle avait pour but de remédier aux maux qui alors désolaient la France et que le chancelier de l'Hospital exposa avec force, en disant combien le peuple et surtout ['habitant des campagnes avait à souffrir des insolences, des brigandages et des cruautés sans fin des militaires et des gentilshommes ; il soutint que tous ces malheurs provenaient de la licence et de l'impunité, et que les juges, amis dévoués ou esclaves rampants des grands, n'employaient leur pouvoir qu'à tolérer ou proléger même les attentats des plus forts contre lesplus faibles, etc. , etc. , et il proposa des réformes diverses dans le gouvernement et dans l'administration de la justice ; il voulut que les juges fussent soumis à la censure et eussent à rendre compte de leurs jugements; mais alors comme aujourd'hui, toutes ces observations pleines de[sagcsse ne furent pasaccueillies avec grande faveur par l'assemblée. Néanmoins, après bien des débats et des dissensions, on rédigea un édit, connu sous le nom de l'ordonnance de Moulins, et qui renferme des dispositions utiles et d'un grand intérêt.

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En 1572, Henri III fondo à Moulins la compagnie des chevaliers de l'oiseau pour tirer ce qu'on appelait le pape-gay avec l'arbalète, l'arquebuse et l'arc, et former ainsi à l'exercice des armes et au service du roi la jeunesse de Moulins. Celui qui abattait l'oiseau jouissait de très grands privilèges; l'endroit où avait lieu cet exercice était sut un terrain situé entre ce qu'on appelle aujourd'hui le boulevard de Pont et la rue de l'Oiseau. Cette compagnie fat composée dans le principe de presque tous les notables de la ville, et s'est maintenue dans un état florissant jusqu'à l'année 1789.

La ville de Moulins fut administrée par des consuls nommés par les bourgeois, jusqu'en l'année 1508, époque où Anne de France et le connétable de Bourbon'accordèrertt le privilège d'élire un maire et quatre échevins. Ce ne fut qu'en 1587 que Moulins devint le centre d'une généralité qui comprenait sept élections, et eut des intendants. La même année on y établit un bureau des finances qui remplaça la chambre des comptes du duché ; c'était aussi le centre d'une chôtellenie royale et d'une sénéchaussée.

Aujourd'hui on trouve à Moulins une préfecture, un tribunal de première instance, un tribunal de commerce, une direction des impositions directes êt indirectes, une direction de l'enregistrement et des domaines, une chambre consultative des manufactures, une société d'économie rurale,xme école normale, une société d'agriculture etune société d'émulation, etc., indépendamment des autres établissements, soit religieux, soit d'administration et d'utilité publique, dont nous avons déjà parlé et de ceux-même dont nous ne faisons point mention parce qu r ils sont communs à presque toutes les localités.