CANTON D ÉBREUIL
Son étendue est de 22,880 hectares ; — sa population est de 13,755 habitants ; — Ses maisons de 5,338; — ses productions, des céréales, particulièrement les seigles, vins et quelques minéraux ; la nature du sol est composée de micaschite calcaire, d'eau douce, sables tertiaires alluvions. Il est divisé en quinze communes, savoir : Ebreuil, Bellenaves, Chirat- l'Eglise, Chouvigny, Coutansouze, Echassières, Lalizolle, Louroux-de- Bouble, Nades, Naves, Sussat, Valignat, Veaucc, Vernusse et Vicq.
Commune d' Ebreuil, chef- lieu de canton. — Etendue, 2,200 hectares ; — population, 2,575 habitants ; — maisons, 603; — productions: le froment, l'orge, le seigle, les prairies artificielles et des vins renommés; le commerce de farine est assez important et il existe des moulins considérables dans le genre de ceux deCorbeil ; il y a aussi des tuileries et des fours à chaux.
Ville dont l'origine est fort ancienne, Sidoi ne-Appol inaire en parle comme ayant été fort dévastée par les Barbares ; luimême, à ce qu'on présume, y avait une habitation. Au vin e siècle, il y avait, à Ebreuil, un château royal appartenant au duc d'Aquitaine, et Charlemagne y possédait un palais qui était un des quatre qu'il avait fixés pour la résidence de son fils Louis.
Ebreuil appartint aux rois Francs jusqu'en 971, époque où Lothaire le concéda à des moines qui y fondèrent un monastère dédié à Saint-Léger, évêque d'Autun ; ce monastère devint,
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en peu de temps, très important, et fut, en 1080, érigé en abbaye de Tordre de Saint- Benoit qui fut mise sous la protection immédiate du Saint-Siège, et devint si florissante qu en Tan 1115, elle possédait trente-quatre églises dans le diocèse de Bourges, sii dans le diocèse de Rhodez, et douze dans celui de Sens , outre divers prieurés et chapelles, et elle avait encore une source abondante de richesses dans la possession des reliques de Saint-Maixant, très vénérées alors, et qu'on y avait transportées dès le x' siècle.
Les abbés de cette abbaye étaient seigneurs spirituels et temporels de la ville d'Ebreuil, et faisaient foi et hommage lige aux ducs de Bourbon et aux comtes d' Auvergne, prêtant serment de féauté pour leur ville ckastel et chastellenie et juri* diction, justice, cens et rente d'Ebreuil. Cette abbaye a existé jusqu'au xvn e siècle avec splendeur, et, sous son patronnage, la ville d'Ebreuil avait pris, dès les premiers temps, un accroissement fort considérable; ses habitants cultivaient en paix la belle et fertile vallée arrosée par la Sioùle, et si paisiblement même, qu'ils ne connurent qu'une seule fois, par crainte seulement, des malheurs de la guerre; c'était, en 1440, durant la guerre de la Praguerie. Le seigneur de Chabarines, à la tête des révoltés, s'était emparé de la ville ; le roi Charles VII, en arrivant de soumettre en Auvergne et en Poitou les villes rebelles, vint mettre le siège devant Ebreuil, et, avant toutes hostilités, fit sommer les habitants de se rendre, ce que ces bonnes gens firent volontiers, et le roi séjourna deux jours parmi eux.
A partir du commencement du xvii* siècle, l'abbaye d'Ebreuil perdit beaucoup de son importance, et en 1765, le personnel en était réduit à quatre religieux seulement; Louis XV et l'évêque de Clermont en prononcèrent la suppression et y établirent un hôpital desservi par des religieux de la Charité-; c'est ainsi que, successivement, se sont évanouies et s'évanouissent les puissances et les grandeurs humaines.
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La ville d'Ebreuil, située sur la rive gauche de la Sioule, dans une position riante et pittoresque, n'a conservé de monuments remarquables que son église ( l'église abbatiale), dont plusieurs parties, de style roman, paraissent être au moins du x e siècle, et probablement de la construction primitive ; la porte de la façade occidentale est fort curieuse et garnie de vanteaux, ornés de ferrures remarquables et des premiers temps même de Tédifice ; on y voit des tètes de marteaux qui ont été dorées et sur lesquelles se trouvent des figures singulières ; telles qu'un joueur de harpe, un varlet, un cavalier, etc., etc., une inscription latine : œdes pontifica per quam justi redeunt in patriam.
Dans l'intérieur de l'église on conserve un objet d'art et de curiosité remarquable : c'est la châsse de Saint-Léger, patron de l'ancienne abbaye ; elle a la forme d'un édifice religieux du w e siècle à double pignon ; sur les côtés, disposés en arcades, sont les images des douze apôtres; sur les cintres, on a figuré des bourreaux d'une expression sauvage, brandissaut de larges coutelas ; le saint évêque d'Autun était représenté en amortissement au-dessus des pignons. Celte belle châsse, exécutée dans le XV e siècle, a été restaurée, il y a peu d'année, avec beaucoup de soin.
L'ancien palais abbatial, forteresse carrée avec quatre tours rondes et une porte à herse, a été détruit au commencement du XVII e siècle, par l'abbé Pierre de Combes, pour en faire construire un à la moderne.
L'église d'Ebreuil est classée au nombre des monuments historiques.
L'air à Ebreuil est d'une grande salubrité et soit l'effet des eaux de la Sioule ou de la sobriété des habitants, on y voit moins de maladies qu'ailleurs, et on y cite de nombreux exemples de longévité.
Ebreuil est à huit kilomètres de Gannat.
Il existe sur la ville d'Ebreuil une bonne notice, publiée par
CANTON DÉBREUIL.
M. Peigue. Voyez les Tablettes 'de Y Annuaire de V Allier 1842, page 292.
Pierre Boirot-Desservières, docteur en médecine, inspecteur des eaux de Néris, et auteur d'un Traité sur les eaux minérales de celte ville, était né à Ebreuil.
Commune de Bellenaves- Saint-Bonnet. — Etendue, 3,442 hectares ; — population, 2,662 habitants; — maisons, 606 ;
— productions : vins, carrières de marbre.
Bellenaves est dans un territoire fertile et dans une fort belle situation ; il y eut jadis un monastère de Bénédictins, qui fut, plus tard, réduit à un simple prieuré. Le château est un mélange de constructions gothiques et modernes, mais disposées de manière à faire une charmante habitation; les parties les plus anciennes datent du xv* siècle. Le manoir alors se composait d'un corps de logis défendu par quatre tours rondes et un donjon carré à créneaux. Au xm a siècle, Bellenaves appartenait à Christophe-le-Loup, il est passé depuis à divers grands personnages, parmi lesquels on remarque le marquis de Clairembaut, Anne de Montmorency, la duchesse d'Antin, en faveur de laquelle cette seigneurie fut érigée en marquisat ; enfin, le duc d'Usés, qui en fit la cession à la famille du Tour, qui, à ce que nous croyons, en est encore en possession.
L'église, du style bizantin ou roman, a été restaurée au xiv e siècle ; sur le portail, on trouve un bas-relief du temps d'un fort beau travail, mais très mutilé ; il représente N. S. et les apôtres. Près de Bellenaves sont d'épaisses et sombres forêts dont l'aspect contraste vivement avec les coteaux couverts de vignes et les champs cultivés qui entourent Bellenaves. A un myriamètre deux kilomètres de Gannat.
Commune de Chirat-V Eglise. — Etendue, 1 ,831 hectares ;
— population, 513 habitants; — maisons, 101; — productions : céréales. A deux myriamètres quatre kilomètres de Gannat.
CANTON D'ÉBRKUIL.
Commune de Chouvigny. — Etendue, 1,538 hectares; — population, 995 habitants; — maisons, 217. A un royriamètre six kilomètres deGannat.
Commune de Coulatisouze.— Etendue, 1,541 hectares; — population, 540 habitants; — maisons, 127. A deux myriamètres de Gannat.
Commune d'Echas stères Mouvoir. — Etendue, 2,302 hectares; — population, 890 habitants; — maisons, 189; — productions: bois, carrière de kaolin, matière essentielle pour la porcelaine, fruits, etc.
Le bourg d'Echassières est situé sur la croupe dénudée et aride d'un côteau, et ses maisons s'éparpillent jusqu'au pied dans une vallée plantée de noyers et d'arbres fruitiers. Le château de Beauvoir est situé sur un des points les plus élevés du département de l'Allier et domine une grande étendue de pays ; avant qu'il fût démantelé, on le citait comme un modèle d'architecture militaire; l'étendue de ses bâtiments, la di mention et l'élévation de ses nombreuses tours lui donnaient un aspect très imposant ; l'entrée était, vers le midi, défendue par des tours, un pont-levis et de larges fossés; dans la cour, une belle fontaine dont le bassin était rempli par la figure d'un lion qui jetait Peau par la gueule. A la révolution de 93, on trouva dans la salle d'armes de ce château, des canons, des armes et des armures de tous genres.
Malgré les dégradations qu'il a éprouvées, le château de Bauvoir est encore fort curieux; en 1530 il appartenait à Blain-le-Loup, seigneur de Veauce, il est passé ensuite au seigneur d'Allègre, à M. de Langonnet et enfin à M. de Tilly.
Echassières est à trois myriamètres de Gannat.
Commune de Lalizolle. — Etendue, 2,554 hectares; — population, 820 habitants; — maisons, 214; — productions: bois, sabots, etc. A un myriamètre six kilomètres de Gannat.
CANTON d'ÉBREUIL.
Commune de Louroux-de-Bouble. — Etendue, 1,065 hectares ; — population, 728 habitants; maisons, 166. A deui myriamètres quatre kilomètres de Gannat.
Commune de Nades.— Etendue, 808 hectares; — population, 877 habitants; — maisons, 259; — industrie, plâtre, etc. Il y avait là un château qui présentait une enceinte carrée, des tours à créneaux, etc. , qui est aujourd'hui considérablement endommagé; il appartenait, en 1449, à Marie deChauvigni; en 1550 à Françoise de Montmorin ; depuis, à Jean de Lafa jette, en 1605, qui le vendit à M. Lenoir, fermier général. A deux myriamètres de Gannat.
Commune de Naves. — Etendue, 808 hectares; — population, 877 habitants ; — maisons, 259; — industrie, plâtre. Ruine d'une forteresse sur laquelle nous n'avons aucuns détails. On prétend, cependant, qu'elle aurait appartenue à Jacques Cœur. A un myriamètre deux kilomètres de Gannat.
Commune de Sussat. — Etendue, 795 hectares ; — population, 451 habitants ; — maisons, 125. A un myriamètre deux kilomètres de Gannat.
Commune de Valignat.— Etendue, 252 hectares; — population, 259 habitants; — maisons, 84. A un myriamètre deux kilomètres de Gannat.
Commune de Veauce. — Etendue, 557 hectares; — population, 218 habitants; — maisons, 47; — industrie, tissage, tuilerie.
Très petit village qui tire toute son importance d'un très beau château bâti sur un rocher isolé et très élevé, à l'extrémité d'une gorge d'où sort une petite rivière qu'on appelle la Veauce, et qui a donné son nom à la commune. L'irrégularité
Canton d ébrelh.
de ses constructions, ses toors, les deux belles terrasses qui lui servent de base lui donnent un aspect des plus pittoresques ; ce château se composait d'une enceinte polygonale, reliée patune galerie crénelée avec plusieurs tours, dont la principale servait de donjon, et une double porte à pont-levis, herse, mâchicoulis, etc., à laquelle on n'arrivait que par un chemin très escarpé ; la grande terrasse, au-devant du logis principal, a coûté, dit-on, des sommes énormes à une dame Blain-le- Loup, alors propriétaire, et on ajoute, comme anecdote, que le fils de cette dame, jeune étourdi, voulant faire caracoler un cheval fougueux sur cette terrasse qui n'était point achevée, se précipita, lui et le cheval, dans les fossés hérissés de rochers, ce qui coûta la vie à l'homme et au cheval.
Ce beau manoir féodal appartenait, en 1381, à Jeannot de Bessolles; depuis, aux Blain-le-Loup, aux de Blot, puis aux Cadier de Veauce. Il fut longtemps en un état de ruine et de délabrement déplorable ; mais le propriétaire vient de le faire restaurer complètement et meubler et agencer avec une sorte de somptuosité qui a, dit-on, exigé des sommes considérables. On y trouve, entre autres choses, une belle galerie remplie d'objets d'art et de curiosité.
L'église, de style roman, est conservée presque dans son entière intégrité; c'était autrefois le siège d'un chapitre, dont les curés des environs étaient chanoines. On y voyait, avant la révolution de 89, un beau mausolée qu'on pense avoir été celui de Jeannot de Bessolles. À un myriamètre quatre kilomètres de Gannat.
Commune de Vernusse. — Etendue, 1,956 hectares; — population, 702 habitants; — maisons, 160.
Très petite commune qui a quelque célébrité à cause d'une statue miraculeuse de la sainte Vierge, qui, suivant une tradition fort accréditée dans le pays, serait descendue du ciel directement, et aurait choisi pour son tabernacle un tronc
CANTON b'ÉBREL'IL.
d'arbre, au feuillage épais; les troupeaux de bestiaux qu approchaient de cet arbre s'agenouillaient d'eux-mêmes devant la figure sacrée et en recevaient de favorables influences ; le curé de l'endroit pensa que celte sainte Vierge serait bien mieux placée dans son église, et un jour l'y fit transporter en grande pompe; mais, dès le lendemain, à l'aube du jour, la sainte figure était retournée dans son asile champêtre, ce qui s'étant renouvelé trois fois de suite, on céda à cette volonté si miraculeusement exprimée ; mais l'arbre, déjà si vieux, périt bientôt; alors, la piété des habitants bâtit à sa place une petite chapelle, qui, maintenant, elle aussi, tombe de vétusté. Cependant, la vierge est encore l'objet de la vénération des fidèles et leur protectrice adorée. A deux myriamètres quatre kilomètres de Gannat.
Commune de Vicq. — Etendue, 1,525 hectares; — population, 1,281 habitants; — maisons, 326;— productions: blé, vin, huile de noix.
Petit village dont l'église présente plusieurs parties fort anciennes, principalement l'abside et le portail anciennement orné de fresques; quelques chapiteaux et l'autel sont remarquables; enfin, l'édifice est surmonté d'un clocher ogival du xui 6 siècle qui domine toute la vallée. On y trouve aussi quelques restes d'un château, appelé la Mothe, défendu par des tours et des fossés pleins d'eau. A un myriamètre deux kilomètres de Gannat.
CANTON DE S -POURÇÀIN
Son étendue est de 18,756 hectares; il est divisé en douze communes, savoir : Saint-Pourcain, Bayet, Branssat, Cesset, Lafeline, Loriges, Louchy, Marcenat, Montord , Paray-sous- Briaille, Saulcet et Verneuii, dont la population totale est de 12,672 habitants; il est arrosé par la rivière de la Sioule qui est très poissonneuse et fait mouvoir plusieurs moulins, par la Bouble et l'Ouzenan , petites rivières qui se jettent dans la Sioule. Le bassin de la Limagne commence dans la partie de ce canton qui avoisine Gannat. Ce canton est traversé par les routes nationales, n° 9, de Paris à Perpignan, n° 146, de Limoges à Yarennes, et par la route départementale, n" 3, de Montmarault à Gannat ; la terre en général y est forte et profonde sur un sol argileux. Les productions sont : le froment, l'orge, le chanvre, le seigle et l'avoine; les produits de la vigne sont estimés, le commerce consiste en exportations.
Commune de Saint-Pourçain. — Etendue, 3,518 hectares; — population, 4,636 habitants ; — maisons, 961 ; — cheflieu du canton de Saint-Pourçain, jolie ville, située sur la rive gauche de la Sioule dans une riante et fertile vallée entourée de riches coteaux. Les principales productions sont : le blé, les noix , le chanvre, les vins qui sont très renommés, et surtout autrefois, puisque, sous le règne de Henri IV, on les trouve énumérés dans les comptes oVostel, et ils ne devaient être introduits dans Paris que pour le service de la table du roi. Le commerce y est fort considérable, la halle au blé est une des
CANTON DF. SAIMT-POURÇAI*.
plus importantes du département, les marchés et les foires y attirent beaucoup de monde, surtout celle de Saint-Julien, à la fin du mois d'août, où le public est attiré par des spectacles et des bals qui durent plusieurs jours.
Saint-Pourçain possède un bureau de poste aux lettres, une poste aux chevaux, une prison, un hospice de vingt-quatre à trente lits, desservi par des sœurs de la Charité, une brigade de gendarmerie, un bureau de bienfaisance et plusieurs écoles.
La ville de Saint-Pourçain a une origine très ancienne, elle remontrait au moins au \T siècle, et elle devrait son nom et son existence à saint Portianne, qui fonda un couvent en ce lieu, lieu qui devint bientôt célèbre par les vertus et les miracles du saint, qui sut alors préserver tout le canton des dévastations de Thierry, roi d'Austrasie.
La ville faisait autrefois partie des treize bonnes villes de la Basse-Auvergne, quoiqu'elle fût enclavée dans le Bourbonnais, et on y retrouve encore en grande partie des traces du costume, de la langue et des types de figures d'Auvergne ; elle était convoquée aux Etals et faisait partie du gouvernement militaire de cette province.
La ville de Saint-Pourçain prit une part active à toutes les guerres dont les désastres se sont étendus jusque dans le centre de la France ; et dès le xiv e siècle elle eut à soutenir des luttes vives et sanglantes contre les seigneurs de Monphand, de Chenillat et de Montigny, qui étaient jaloux des privilèges de la ville. A la même époque, les Anglais l'attaquèrent ; mais ils furent obligés d'en lever le siège , après avoir brûlé les faubourgs. Pendant les guerres de la Praguerie, elle tomba au pouvoir du dauphin.
Charles VII était à Aigueperse et avait placé de bonnes garnisons à Ebreuil, Escurolles et Charroox; quand le dauphin vit les troupes du roi si près de la place, il ne jugea pas qu'elle pût soutenir le siège et il l'abandonna. En 1455, Charlotte de Savoye, seconde femme de Louis XI, arriva à Saint-Pour-
