Scbickelé, État, 1. p

166 l'àlsace au xvii^ sibcle

aussi le titre de Spitalmeister^ assisté d'un économe [Schaffner^)\ le plus souvent les commissaires officiels assistaient à la reddition des comptes annuels, prenaient part au banquet qui suivait cet acte administratif et se souciaient médiocrement des pensionnaires euxmêmes abandonnés aux soins de Téconome et du clergé local. La bonne administration de ces établissements devait être rendue parfois difficile et même impossible par la misère des temps ; la pénurie absolue de ressources, signalée par une chronique locale pour Thôpitalde Schlestadt, a dû se reproduire plus d'une fois en Alsace, au cours de la guerre de Trente Ans'. Mais même en dehors de ces cas de force majeure, la gestion de ces abris charitables laissait beaucoup à désirer, comme on le peut voir par une décision judiciaire provoquée par le procureur-général auprès du Conseil souverain d'Alsace, le 0 septembre 1676. Ayant appris que ((dans la plupart des dits hôpitaux, hôtels-Dieu et léproseries de la province les pauvres sont peu assistés dans un temps misérable, ce qui les oblige de se retirer dans cette ville de Brisach, qui en est toute remplie, pour chercher leur subsistance, qu'ils devraient trouver dans les lieux de leurs demeures », la Cour ordonne que tous les administrateurs seront appelés devant le Conseil pour lui présenter un aperçu de leurs revenus et justifier à quels usages ils sont employés*.

Nulle part, avant le XVII® siècle, les hôpitaux n'ont été bâtis rationnellement en vue de leur destination sanitaire ; ce sont d'ordinaire d'anciens cloîtres, plus ou moins délabrés, plus ou moins appropriés à cet usage, qu'on utilise depuis la Réforme. Ce n'est guère que sous l'impulsion de l'administration française et dans les dernières années du siècle, qu'on voit s'élever en Alsace des bâtiments plus vastes et mieux ordonnés, principalement des hôpitaux militaires.

Quanta la tenue matérielle des hôpitaux, aux principes d'hygiène et de simple propreté qu'on y faisait, ou plutôt qu'on n'y faisait pas observer, ceux d'Alsace ne devaient pas différer beaucoup des autres hôpitaux d'Europe, dont l'aspect, on le sait, était presque partout lamentable. Naturellement, on ne rencontre pas là-dessus de détails dans les dossiers officiels, mais les quelques renseigne-

1. De môme à la tèie des léproseries se trouvaient les GutleutluiuspJlRger et sous eux le Gutleutrnann. (Gyss, Obernai, II, p. 62.}

2. Le receveur de rhospice anoonce, eo mars 1636, aux pension uaires, aux orphelins, aux domestiques qu'il n'a plus un sol ni un quartaut de bl6 à leur donner : « soU ein jedcr sehen loie er das brot bekompt. i» Ctirouique de Balihasar Beck, citée par Tabbé Gény, Jahrbdcher, I, p. 397.