Hermano, Notices, II, p

3. Silbermann, Historische Merckioardigkeiten, p. 158. Déjà le fait que le chroniqueur place au XII* siècle le père d*uD pape mon eu 1054, mootra le peu de crôance qu'il mérite.

4. En Alsace, Thospioe de Rouffach dépendait de oeiui de Stephansfeld.

LA SOCléTÉ ALSACIENNE AU XVII» SIECLE 177

duprince-ëvêque de Strasbourg. Les administrateurs avaient à ce point oublié, dit-on, le but même de leur établissement qu*ils n'acceptaient plus volontairement de pupilles, à moins qu'on ne versât une somme assez considérable pour leur entretien. Leurs anciens statuts les obligeaient à recevoir tous les enfants qu'on déposerait soit devant la porte principale du couvent dans une espèce de berceau de pierre, soit même sur le domaine en général. Aussi dès que la clocbe se faisait entendre à l'entrée du monastère, annonçant la présence d*un enfant, l'un des valets de l'hospice montait à cheval pour donner la chasse aux déposants et s'efforçait de les rejoindre pour les obliger à reprendre le petit malheureux V En était-il de même au siècle précédent? Nous espérons le contraire sans pouvoir l'affirmer, tout aussi peu que nous pouvons garantir l'exactitude de l'anecdote elle-même.

A côté des malades, des vieillards, des orphelins, des enfants trouvés, les gouvernants du XVII« siècle, comme ceux du nôtre, avaient à s'occuper des pauvres qui ne trouvaient pas un travail suffisant pour se sustenter ou que les misères publiques privaient subitement de leur gagne-pain. L'assistance publique était obligée, dès alors, à une lutte quotidienne contre une mendicité éhontée et trop souvent frauduleuse, et pas plus qu'aujourd'hui, bien que la vie fût infiniment moins compliquée, les administrations ne venaient à bout du paupérisme sans cesse renaissant. On peut suivre cette lutte dans ses menus détails, à Strasbourg, pour tout le cours du XVI* et du XVII* siècle. Le nombre d'ordonnances que le Magistrat de cette ville libre a promulguées pour réglementer les secours aux vrais nécessiteux et pour refréner la mendicité locale et étrangère est très considérable, mais leur fréquence même montre combien elles étaient impuissantes et leur effet illusoire. Et cependant il n'y eut pas de localité à cette époque où l'on se soit autant préoccupé de ces graves questions, où l'on ait aussi richement doté les bureaux de bienfaisance, où la charité privée ait aussi volontiers répondu aux appels des gouvernants en des moments de misère générale. Fondé dès 1523, le bureau de secours prit et a gardé jusqu'à ce jour le nom d'aumônerie de Saint-Marc*, quand il fut mis en 1529, en possession des biens de ce couvent sécularisé par le Magistrat. Il disposa durant tout le XVII* siècle de capitaux considérables, et surtout de revenus en nature qui permettaient d'amples distributions de

U SilhertORnu^ H istorische Mercktjiy&rdigkeUen, p. 1.50. 2. On disait d'abord Das Almosen ou Das ffemei'ne Almouen (Taumônene publique/, plus lard d'ordinaire Sankt-Marw,

R. Bsuss, Aluu€, II. 12

J7S l'alsacr au XVII* siècle

pain continuées encore de nos jours ^ Les administrateurs de l'œuvre étaient choisis parmi les membres des Conseils, mais la gestion proprement dite appartenait à un receveur («Sc/ia^^ner), qui avait sous ses ordres quatre varlets [Almosenknechté] chargés de parcourir les différents quartiers de la ville, plusieurs fois par semaine. Ils portaient une boite de fer-blanc au cou pour y recevoir les dons en argent, et sur le dos une hotte, surmontée d'une sonnette, afin d y placer le pain et les autres dons en nature qu'on venait leur remettre*. Le bureau dressait la liste des bourgeois nécessiteux; ceux qui sollicitaient un secours de Saint-Marc devaient mener une vie rangée, et il leur était interdit à eux, à leurs femmes et à leurs enfants, de se montrer à Tauberge; le règlement de 1615 leur interdisait également de nourrir ni chiens ni porcs. L'ordonnance de 1628, pour diminuer un peu leur nombre sans doute, imposait à tous les assistés le port d'un insigne distinctif, consistant en une espèce de brassard (Spang); ceux qui dissimuleraient cette marque d'indigence ou s'abstiendraient de la porter, seraient rayés de la liste de l'aumônerie. Les pauvres dignes d'intérêt étant ainsi pourvus, on essayait de se débarrasser des mendiants professionnels. 11 était sévèrement défendu aux bourgeois de rien donner à ceux qui venaient sonner à leur porte et d'encourager ainsi leur fainéantise ou leurs mensonges '. 11 leur est enjoint par placards et du haut de la chaire, de les renvoyer à Saint- Marc, où des secours sont distribués aux nécessiteux, mais tous les mendiants robustes seront envoyés aux chantiers de la ville, et s'ils sont étrangers et refusent de travailler, immédiatement expulsés des murs*. Les âmes charitables n'avaient qu'à déposer leurs dons au fond du « panier noir »

l.*J. D. Hageo, Notice historique sur Vaumônerie de Saint-Marc, Sirzs^ bourg, s. date, io-S*.

2. On peut voir le cortège de ces fonctionnaires, avec leur tirelire et leur hotte, la culotte ornée aux armes de la ville, dans le recueil de gravures, Eoidens Designatio^ 1606, planche XX.

3. Les chroniqueurs et les dossiers d'archives renferment plus d'une anecdote sur d*habiles escrocs qui savaient toucher les cœurs des naïfs bourgeois, tout comme les coquins contemporains. L'un collectait pour rebâtir une ferme brûlée qu'il n'avait jamais possédée et était arrêté, l'escarcelle bien remplie (1609, A.H.A., E. 1635); l'autre se disait envoyé par le duc de Wurtemberg pour réunir des souscriptions en faveur de la ville de Wemsberg ( Walier, Chronique, ad annum 1668) ; en 1690, on enterrait à Schlestadt un vieux mendiant de 80 ans qui se nourrissait de rogatons de pain dur, ou de soupe au suif ; dans son grabat on découvrit plus de 1,000 florins amassés par ce Melchior MuUer, dont le nom fut inscrit sur le mur de Vhàpilai, en mémoire de son astuce.