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seigneurs se payaient également le luxe de la chasse au Caucon el de l'entretien d*un fauconnier * . On s'envoyait entre « bons frères et grands amis » des oiseaux de proie bien dressés ' ; mais ils paraissent avoir été rares, à en juger par la peine qu*on se donnait pour en ravoir les exemplaires perdus ', et dans la seconde moitié du siècle on n'en entend plus parler.

Parmi le gibier d'eau, on mentionne encore assez fréqneBmenC au XVII* siècle le castor, soit qu'il habite les bords de l'IU*, soit qu'on le chasse sur les bords de la Thur'. Les chroniqueurs nous parlent même d'un flamant, tué dans la forêt de Haguenau* et d'un cygne abattu dans le Ried, près de Colmar^, mais ce ne sont là, évidemment, que des rencontres fortuites de chasseurs favorisés par le sort. De toute cette catégorie, les canards sauvages sont les seuls qui paraissent en nombre ; mais aussi guettait-on leur arrivée dans les vastes canardières, aménagées dans le voisinage des cours d'eau de l'IU et du Rhin", et soigneusement surveillées par des gardes dressés à cette chasse spéciale*, et, quand le moment était venu, on en faisait de formidables hécatombes^*.

Pour mieux protéger leur passe-temps favori, les seigneurs terriens avaient, on le pense bien, promulgué les règlements les plus sévères. Princes et magistrats continuaient au XVI I« siècle la lutte, entreprise dès le XV1«, pour la défense de cette prérogative si détestée des paysans. L'opinion de ces derniers n'avait pas changé davantage. Ils enrageaient de voir leurs semis endommagés et leurs récoltes plus que décimées par les cerfs, les sangliers et

1. MM. d*Erlach et deXracy chassaient au faucon, dans les environs de Hrisach. (Gonzeabach, III, p. 429.) En 1633, le comte de Ribeaupierre avait un fauconnier, Jean Ploscbel, aux gages de trente florins par an. (A.H.A., E.1223.)

2. C'est ainsi que le margrave Frédéric de Bade en faisait parvenir un couple à Éverard de Ribeaupierre, le 25 octobre 1616. (A.H.A., Ë. 723.)

3. L'archiduc Léopold ayant perdu l'un des siens pendant une chasse, flt circuler partout un ordre urgent pour qu'on s'emparât du fugiUI et qu'on renvoyât à Rouflfach. (A.H.A., C. 801.)

4. On en signale en 1628 dans l'Ill, à lllhœusern. (A.H.A.,E. 1219.)

5. En 1645, on en prit trois â la fois, dans la Thur, dont l'un pesait cinquante livres. {Chronik des Colmarer Kaufhauaeê, p. 44.)