Stieda, op, cit., p

5. Un des plus curieux épisodes de cette censure inquiète de la librairie strasbourgeoise, exercée par un homme suspect encore aux ultras catholiques, bien qu'il lût nouveau converti plein de zèle, se trouve relata dans les procès-verbaux du Conseil des XIII, d'août 1685. Le2;;idece mois, le préleur royal vint signaler à la vindicte publique deux imprimeurs-libraires, Frédéric Spoor et Regnard Wsecbtler, comme ayant mis en vente des libelles imprimés en Saxe, concernant l'état présent de la cité. 11 caractérisait Tune de ces brochures (que nous ne connaissons pas d'ailleurs), en disant que « c'était, en vérité, l'œuvre du diable ». Dirigé principalement contre les Jésuites, ce pamphlet «attaquait aussi Sa Majesté, lui attribuant des projets horribles et le prenait également lui, Obrecht, à partie, eu lui appliquant de la façon la plus frivole, certains passagesdes Sain tes- Écritu res.. . 11 faut que les esprits mal faits qui s'amusent à pareille lecture et font circuler ces pièces en cachette, soient traités selon la sévérité des lois ». Le Conseil s'empresse d'ordonner l'incarcération deWœcbtler ei la fermeture de sa boutique, puis il adresse une humble missive à Versailles pour exprimer ses regrets et pour demander les ordres du roi sur cette affaire. Spoor, mieux apparenté, fut laissé d*abord en liberté et présenia le 25 une longue défense par écrit. Mais le 27, Obrecht revenait à la charge et signalait une brochure intitulée: Dé/enêeê de la religion, luthérienne^ non seulement comme vendue (à une cinquantaine d'exemplaires I) mais comme imprimée par Spoor, bien qu'il

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n'avons pu constater, même pour la seconde moitié du XVII* siècle, aucun trafic suivi avec la librairie française ^ Assurément des ouvrages édités à Paris arrivaient en assez grand nombre en Alsace, ainsi que nous Tavons déjà dit au chapitre précédent. Mais autant que nous pouvons en juger par les correspondances officielles ou particulières du temps, ils semblent d'ordinaire- envoyés par «occasion» c'est-à-dire par l'entremise d'un voyageur, ou de savant à savant, de fonctionnaire à fonctionnaire*. La seule fois où l'on mentionne renvoi de livres français en ballot, Ton peut catégoriquement affirmer que l'envoi ne provenait pas de l'intérieur du royaume'.

Les populations des campagnes elles-mêmes, bien qu'isolées des centres intellectuels infiniment plus que de nos jours, n'étaient pas cependant hors de l'atteinte des imprimeurs et des libraires des villes et, quand elles n'étaient pas trop appauvries et misérables, ceux-ci les exploitaient avec fruit. Parfois, les jours de marché, certains paysans, satisfaits de leur recette, se hasardaient à entrer dans une boutique urbaine pour y faire l'acquisition d'un livre de prières ou d'un recueil de prophéties : mais pour atteindre les masses, il fallait aller les visiter chez elles. Aux foires des villages

le nie ; or, cette pièce, qui est censée être rêdigôe pour la consolation des vrais chrétiens persécutés en Turquie, est en réalité dirigée contre la foi du monarque et pleine de violentes calomnies. Le magasin de Spoorest alors fermt^. lui aussi, et une instruction judiciaire ouverte coutre les coupables. (XIII, 22, 25, 27 août 1685.)

1. Dans Toraison funèbre du généalogiste Gall Luck, le prédicateur appuie sur les difficultés matérielles et les frais occasionnés au défunt par la nécessité de faire venir de France, » mit grossen spesen und unkosten «, les ouvrages nécessaires à ses travaux. (J. G. Wetzel, Genealogia humant stemmatis, Strassb., Stœdel, 1667, 4», p. 19.)

2. Il devait y avoir cependant certaines relations entre les libraires ^trasbourgeois et ceux delà capitale du royaume. Dans VArithmetira sftirf tualis* de Wetzel, sermon prononcé lors des obsèques du libraire Spoor (Strasbourg, 16QZ, 4*, p. 24t, nous voyons que son fils a été envoyé à Paris en 1660, « um den Burhhandel norh weitter tu ergreiffen » en même temps que pour apprendre le français.

3. C'est un décret des XIII, du 20 décembre 1669, qui nous apprend l'embargo mis sur tout un ensemble de publications licencieuses, expédiées sans doute de Cologne ou de quelque ville des Pays-Bas. La mise eu vente eu est sévèrement interdite. On trouve sur cette \isie l'Histoire amoureuse di's Gaules f l'Histoire ducomU* du Guirhe^ la Vie de Madame de Brancas^ la Lettre de Madame de Vaujours, la Déroute des , filles de joye, VEscole des filles, le Parnasse t^atyrique^ les Dames galantes de Brantôme, eUî. Les réflexions patriotiques que M. Siieda croit devoir ajouter à cette occasion (p. 61) tombent singulièrement à faux; ce n'est nullement « durant la guerre » qu'on essayait d'inonder les Allemands de celte « liiiérature malpropre exclusivement française ». Il n'y avait pas de guerre en 1669. et ce n'était certes pas de France, mais d'Allemagne que venaient c-es pamphleia, êcriis en partie contre Louis XIV.

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on peut voir, derrière son étalage en plein vent, le petit mercier venu de la ville recommander à ses clients les bons vieux contes merveilleux imprimés a en la présente année » et les calendriers nouveaux avec tous les pronostics bizarres et les prétendus conseils hygiéniques que le paysan réclame encore de nos jours à cet ami de son foyer. Près de lui, le chanteur de complaintes {Zeitungsstenger), surveillé d'un œil méfiant par la police locale \ débite ses couplets relatant un crime récent*, et tâche d'écouler en même temps dans la foule qui Tentoure, ses placards imprimés enjolivés de gravures grossières.

Le colporteur, lui, n*a pas besoin d'attendre les jours de foire ou de marché; il circule en tout temps par les campagnes, et c'est lui le principal intermédiaire entre le libraire et le public rural; il va chercher chez l'un, sans doute à ses risques et périls, ce qu'il essaye de revendre aux autres*. Daniel Martin, dans son Parlement nouveau, nous a laissé le croquis fidèle de ce « mercerot » qui parcourt les communes d'Alsace « un panier pendu à son col, garni de rubans de soye, de fleuret ou de laine, lacets, aiguillettes, peignes, petits miroirs, estuys, aiguilles, agraphes et autres semblables chosettes de petit prix. Il y en a d'autres qui portent çà et là des almanachs, livrets d'Abécé, la Gazette ordinaire et extraordinaire, des légendes et petits romans de Mélusine, deMaugis,des Quatre Fils Aymon, de Geoffroy à la grand 'tient, de Valentin et Ourson, des Chasse-ennuys*, des chansons mondaines, sales et villaines, dictées par l'Esprit immonde, vaudevilles, vilanelles, airs de court, chansons à boire, le tout composé parles sacrificateurs et prophètes

1. Le Policeyordung der Statt Strassburg de 1628 (titre XV, § 7) ordonne aux agents de police d'expulser du territoire de la République et, le cas échéant, de mettre en arrestation tous ces « landtfahrer and zeitungssœnger qui, trop souvent font des menteries aux pauvres gens, leur débitent des nouvelles fausses et des pamphlets injurieux, et font ainsi du grabuge en leur volant leur argent ».

2. Ces oomplaiutes relataient d'ordinaire quelque assassinat récent, si bien que l'expression Mordthat est restée synonyme de complainte en Alsace josqu'à nos jours.

3. Nous ne croyons pas, sans avoir, il est vrai, d'arguments décisifs & alléguer, que le colporteur ait été au XVII* siècle ce qu'est aujourd'hui pour l'éditeur le commis-voyageur « faisant « la campagne ei récoltaut des souscripteurs à des œuvres plus dangereuses que celles énumérées par le bon Martin.

4. Le texte allemand porte Wendunmuth^ ce qui est le titre d'un recueil de nouvelles etde petits contes, alors célèbre, dû au Hessois Jean-Guillaume Kircbbofl, et qu'on a réimprimé de nos jours. Martin peut avoir aussi songé à un ouvrage français de Caron, récemment traduit eu allemand, à Strasboarg, sous le titre de Exillum mciancholiœ.

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d*Apollyon\ inspirez par cet ange de Tabysme, à Tosage de ceux qui ont dévotion à son service * ».

Espérons que nos bons paysans n'ont pas trop abusé de ces chansons scandaleuses qui indignaient si fort le digne huguenot de Sedan, et qu'ils ont acheté de préférence les contes inoffensifs du moyen âge et les calendriers plus inoffensifs encore, Messagère boi" ieux de Bàle, Strasbourg ou Colmar. Ces derniers produits de rimprimerie alsacienne étaient sans doute l'article qui rapportait le plus aux éditeurs. On le devinerait rien qu'en voyant l'ardeur avec laquelle ils demandaient au gouvernement français de ne plus autoriser la concurrence du dehors. Le 4 septembre 1694, Jean-Jacques Decker, « imprimeur du Roi » à Colmar, adressait une supplique au Conseil souverain pour lui démontrer qu'une grande quantité de livres imprimés en Allemagne et en Suisse passaient en Alsace, et pour demander qu'on le défendit, cela causant un notable préjudice aux imprimeurs du pays. Il appert par l'arrêt du 4 novembre 1702, — on voit que le Conseil a pris son temps pour « informer », — que cette (( grande quantité de livres » consistait surtout en almanachs bâlois et autrichiens vendus aux bourgeois et aux paysans de la Haute-Alsace restés fidèles, plus d'un demi-siècle après la paix de Westphalie, à leurs calendriers d'autrefois. On comprend que l'éditeur du Messager boiteux de Colmar ait protesté contre une concurrence «c qui lui causait grand préjudice, les marchands en faisant venir de grosses provisions pour l'année prochaine ». On l'excusera même d'avoir fait appel, pour déterminer un arrêt favorable, à des considérations patriotiques, et d'avoir affirmé que ces livres et almanachs, venant de l'étranger « ne contiennent rien que des choses contraires au bien de la France ». Le Conseil souverain se laissa persuader ; il défendit Tintroduction des « almanachs d'impression étrangère •, à peine de confiscation et de cent livres d'amende. Mais il ne semble pas qu'il ait tenu bien sévèrement la main à ce que le fait ne se reproduisit plus, car deux fois encore, au cours du XVI II« siècle, en 1742 et en 1774, des arrêts du Conseil furent nécessaires; ils portaient successivement l'amende à 1,000 et à 3,000 livres, les paysans du Sundgau ne pouvant se décidera renoncer au Messager boiteiLt de Bâle^ et à se fier à celui de Colmar*.

1. Il ne s'agit nullement d'Apollon, — on pourrait croire en effets une aute d'impression, — mais de Satan eu persoiine, que l'auteur rend responsable des mauvais vers dôbités dans les campagnes d'Alsace.