L^AGTIVITÉ INTELLECTUELLE EN ALSACE AU XVII* SIECLE

drame de la Fille de Jephté^ on est surtout étonné de le voir gâter un aussi beau sujet en le tournant en symbole annonçant la venue du Sauveur, et les deux principaux poèmes didactiques, De Vanitate mundi elVl/rania victrix nous laissent froids, bien que « les critiques contemporains de Baldé y aient vu Tun de ses titres incontestables à Timmortalité ». Pour apprendre à goûter vraiment Baldé, pour pouvoir lui rendre justice, il faut laisser de côté ces grandes « machines » poétiques, prendre en main les volumes de ses Syheset de ses Odes et étudier ses poésies lyriques, politiques ou religieuses. Je ne sais s'il a voulu « jeter le mysticisme chrétien dans le moule d*Horace », mais en tout cas le « mariage des idées païennes et des idées chrétiennes » ne lui a pas toujours également réussi et le mélange continuel des divinités de TOlympe et du Tartare avec les personnages de la mythologie chrétienne choquera tout lecteur délicat. C'est le défaut de tous ces néo-latins chrétiens, et le luthérien Gloner en est déparé tout autant que son confrère catholique. Mais en dehors de ces fautes de goût, il y a dans ses pièces lyriques religieuses, dans ses Odes à la Sainte- Vierge, des morceaux d'une envergure très belle et qui dépassent tout ce qu'ont fait dans cette langue ses contemporains. Il en est de même pour ses Odes politiques, qui nous fournissent de nombreux exemples de l'entraînement avec lequel le Jésuite alsacien prenait parti pour sa patrie nouvelle* et ses chefs. Baldé est le panégyriste ardent du duc Maximilien de Bavière, du vieux Tilly, qu'il alla contempler sur son lit de mort, de l'empereur Ferdinand II, dont il approuve les actes les plus barbares ; il lance ses invectives les plus violentes contre tous ceux qui ne marchent pas sous la bannière de l'Église et des Habsbourgs, contre Wallenstein, le traître, et contre Gustave- Adolphe, TAttiladu Nord. Dans ces pièces au moins, encore qu'il y en ait beaucoup d'obscures, on sent palpiter les éternelles passions humaines sous l'enveloppe latine, et Ton salue le poète, alors même qu'on regrette d'avoir à blâmer le prêtre chrétien.

Il faut d'ailleurs, pour les apprécier, lire ces productions poétiques dans la langue même de l'auteur. On a rendu de nos jours, à notre avis, un bien mauvais service à Baldé, en traduisant une partie notable de son œuvre en vers allemands. En dépouillant ses odes de leur vèture naturelle et du rythme sonore qui fait leur charme prin-

1. L'Alsace n'est pas absolument absente de Tœuyre du poète : il en parle, — à de longs intervalles, — dans ses vers, mais sans insister beaucoup, ce qui ne saurait nous étonner, Baldé n'étant jamais, que je sache, revenn dans la province qui Ta va naître, après l'avoir quittée â dix-buit ans.

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cipdl, on amène involontairement le lecteur attentif à y sentir trop souvent le vide de la pensée \

On peut mentionner enfin, mais bien en arrière de Baldé, l'œuvre d*un coreligionnaire un peu plus âgé, Guillaume Scher, avocat de Tofficialité de Strasbourg, la Gigantomachia Mansfeldiana^ poème sur le siège de Saverne par Ernest de Mansfeld en 1622. Ce poème de douze cents vers publié à Mayence, en 1629, présente surtout un intérêt historique, bien que Tauteur ait des prétentions littéraires très prononcées*.

Le seul point de contact véritable que la poésie néo-latine ait eu, en Alsace même, avec le grand public,c'est le théâtre qui le lui a fourni. Dès les débuts de la célèbre École latine fondée par le Magistrat de Strasbourg, en 1538, son directeur, Jean Sturm^ avait considéré comme un exercice utile et même indispensable de faire pénétrer Tesprit de l'antiquité dans Tâme de la jeunesse scolaire, non seulement par l'étude érudite de ses chefs-d'œuvre oratoires ou dramatiques, mais en faisant représenter aux jeunes Strasbourgeois les plaidoyers de Cicéron, les comédies de Térence,les tragédies de Sophocle, d'Euripide ou de Sénèque. Quand l'influence du premier recteur de l'Académie pâlit devant l'autorité grandissante des représentants d'un luthéranisme exclusif, les scrupules vinrent au Magistrat, comme ils étaient venus d'abord aux ministres, sur les dangers d'une éducation aussi païenne, et Ton se mit à remplacer dans les vingt dernières années du XVI' siècle et les vingt premières du siècle suivant les pièces classiques jugées dangereuses pour les mœurs et surtout pour la foi, par des drames plus modernes, écrits par des auteurs qu'on pouvait censurer sans inconvénient ou même supprimer s'ils venaient à déplaire. Cette activité sur le terrain du drame scolaire n'est nullement propre à l'Alsace et on la rencontre partout en Allemagne, vers la même époque. Mais elle a été particulièrement intense à Strasbourg de 1600 à 1620, et c'est là qu'ont été composées des

1. Nous ne oous arrêterons pas à donner ici la bibliographie chronologique de l'œuvre de Baldè ; on la trouvera dans l'ouvrage de Westermeyer, déjà ciiè. 11 suffira de dire que les Opéra poëtLca TéMii\& une première fois à Cologne en 1640, y furent réimprimés en 1660 en six tomes in -4*. La plupart des poèmes de Baldô eurent, de 1638 & 1663, plusieurs éditions, presque toutes à Munich, quelques-unes à Amberg. Quand Herder eut, en 1796, rappelé l'attention du public sur le poète absolument oublié, on en fit des éditions choisies modernes qui suffiront amplement aux curieux.

2. Nous avons longuement analysé ce poème dans notre étude Un Poème alsatique relatif au comte Ernest de Mansfeld^ etc. [Reoue d' Alsace, 187S.) Voy. aussi sur lui les Nouoelles Œuorea inédites de Grandidierjpubhées par M. l'abbé Ingold, II, p. 453.

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pièces nombreuses qui ont fait ensuite le tour des tréteaux ou des estrades scolaires dans les centres du Nord et du Midi.

On a fait tout récemment encore Thistorique fidèle et détaillé de ces représentationsbrillamment jouées dans la grande cour du Gymnase, avec de beaux décors, grâce à de notables subsides de la ville, par la jeunesse académique, revêtue de riches costumes. A ces premières, — d'ordinaire sans lendemain, — n'assistaient pas seulement les autorités, les étudiants et les bourgeois, mais de nombreux négociants venus pour les foires, des savants étrangers et souvent même des personnages princiers, se déplaçant tout exprès pour jouir d'un pareil spectacle ^ . Nous ne saurions entrer ici dans le détail de ce récit, ni faire l'énumération complète de tous les drames produits sur le theatrum du Gymnase ; beaucoup d'ailleurs sont l'œuvre de poètes étrangers, comme le Jérémie de Kirchmeyer ou Naogeorgus, le Plagium ou V Enlèvement des princes saxons de Cramer, V Incendie de Sodome d'André Saur, le Balthasar de Hirtzwig, etc. Nous nous bornerons à mentionner les trois auteurs strasbourgeois qui depuis le début du XVII* siècle ont fourni des pièces latines nouvelles pour la scène de la ville libre ou des traductions allemandes de ces pièces pour le public non lettré qui s'y rendait en foule. Le premier en date est Wolfhart Spangenberg, dont nous avons déjà parlé, et qui traduit successivement en langue vulgaire le Jérémie de Naogeorgus (1603), YAlceste de Buchanan (1604), VHécube d'Euripîde( 1605), le ^aû/d'un inconnu ( 1606), lUyoxde Scaliger (1608), \ Amphitryon de Plante (1608), le Balthasar de Hirtzwig (1608). Le second est Jean-Paul Grusius, né à Strasbourg en 1588, professeur au Gymnase depuis 1613, nommé professeur de poésie latine à l'Université en 1627, et décédé deux années plus tard. On joua de lui en

1611 un CrésuSy tiré du récit d'Hérodote et, en 1617, un Héliodore^ le premier traduit en allemand par Isaac Frœreisen, le second translaté par George Ëck. Le troisième enfin de ces poètes, le plus connu de tous et le plus original, est Gaspard Brulow, né en 1585 près de Pyritz en Poméranie ; venu à Strasbourg en 1609, pour y continuer ses études et retenu sur les bords de l'IU par ses maîtres qui appréciaient ses talents, il devint professeur au Gymnase dès

1612 et fut promu aune chaire de l'Académie en 1615. Chargé dans la suite de diriger en même temps l'Ecole où il avait débuté (1622), il

1. Aag. Jundt, Die dramatiachen Aujfûhrungen im Gymnasium mu Strassburg, Strassb., Scbmidt, 1881, 4*. — Job. Crûger, Zur Strass burger Sehulkomœdie. (Festschri/t, I, p. 305 ss.) — Gœdeke, Grundriss^ I, p. 416, n.

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occupa encore la nouvelle chaire d'histoire à l'Université (1626) et mourut Tannée suivante d'une maladie de poitrine. Ses pièces nombreuses, écrites avec une certaine verve et une grande entente de la scène, en trimètres iambiques, offrent des sujets pris indifféremment dans la Bible, la mythologie antique, la légende et l'histoire. L'action y est accompagnée ou coupée par des chœurs, composés par Thomas Walliser, dont il sera question plus tard. Grâce à cette musique e^ à la munificence du Magistrat, les drames de Brulow richement mis en scène eurent alors un grand et légitime succès. Il avait débuté par une Andromède (1612) qui fut suivie par la « tragédie sacrée» d'Â7i& ( 1613). L'année suivante, il produisit sur les planches une Chariclée dont il avait emprunté le sujet aux Histoires éthiopiennes d'Héliodore ; en 1615, c'est encore lui qui fournit la pièce annuelle, Nahuchodonosor^ «comédie sacrée», prise dans le livre de Daniel et dirigée contre toute idolâtrie. En 1616, l'infatigable auteur faisait représenter un Jules César qui se prolonge jusqu'à la mort de Gléopâtre et en 1621 enfin, un Moïse, « tragicomédie sacrée », racontant la sortie d'Israël de la servitude d'Eg3rpte ^ La guerre de Trente Ans s'étant brusquement rapprochée de l'Alsace, les pères de la République jugèrent plus nécessaire de salarier des mercenaires que des acteurs et des poètes, et le Moïse fut le dernier drame scolaire joué sur le theatrum^ désormais abandonné, du Gymnase de Strasbourg*.

Produites en latin devant un public d'élite, ces pièces ne pouvaient intéresser la bourgeoisie que par l'apparat extérieur de la mise en scène, car les scénarios en langue vulgaire qu'on distribuait aux assistants leur facilitaient bien la compréhension de l'action dramatique, mais ne suppléaient pas entièrement à leur ignorance de la langue savante et tout le monde ne pouvait pas acheter une traduction complète. Aussi le public cherchait-il volontiers des spectacles plus accessibles, moins solennels et moins érudits ; il les trouvait, soit dans les représentations données par des troupes d'acteurs ambulants qui s'arrêtaient à Strasbourg lors des grandes foires annuelles, soit dans celles que lui offrait la corporation des Maîtres chanteurs de la cité même. G'est un épisode fort curieux de l'histoire de l'art dramatique en Allemagne et particulièrement en

1. Janke, Ueberden gekrœnten Strassburger Dichter Caspar Brûlovo aus Pyriti. Pyritz, Giese, 1880, 4*. (Programme du Gymnase de P.)

2. En 1668, irois représentations dramatiques eurent encore lieu, sans doute à rocoasion du centenaire, un peu retardé, de la création de Vanoienne Académie de Strasbourg, mais nous ignorons quelles pièces y furent jouées. (Jundt, p. 48.)

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Alsace, que cette apparition des « comédiens anglais » qui, de 1596 à 1618, arrivent par troupes de douze à quinze personnes, sous la conduite de Thomas Sackviile, Robert Browne, Richard Machin, John Spencer, etc. Ils représentaient, — mais certainement en allemand et non pas dans leur langue maternelle, — dans les poêles des corporations de métiers, des tragédies, des comédies et des pastorales dont les procès-verbaux du Magistrat nous ont transmis tout au moins quelques titres : Suzanne, Daniel dans la fosse aux lions ^ Le Fils prodigue y Pyrame et Thisbé, Roméo et Juliette, La Prise de Constantinople, etc. Mais comme au fond, ce sujet, quelque intéressant qu'il soit, n'appartient pas à l'histoire de la littérature alsacienne, nous ne pouvons que l'eflBeurer ici\ Nous ferons de même pour la mention trouvée dans les comptes rendus des séances du Conseil des XXI, relative à la venue d'un imprésario de Lyon, nommé Jean Florian qui, arrivant à Strasbourg en 1615, avec une troupe d'une dizaine de personnes et « une bonne musique'», demande la permission d'offrir au public « de bonnes pièces morales ' ».

Une concurrence plus durable au drame scolaire, et qui mérite en tout cas d'être plus longuement signalée dans ce chapitre, puisqu'elle met en lumière des pièces de fabrication locale, c'est celle des Maîtres chanteurs ou phonasques de la ville libre impériale * . Strasbourg possédait, dès le XV* siècle, une association de Meistersinger^ composée principalement, comme ailleurs, d'honnêtes artisans, démangés par l'envie de rimer, auxquels venaient se joindre quelques rares savants qu'aucun orgueil de caste n'empêchait de frayer en si modeste compagnie. Bien que la poésie lyrique et didactique fût le champ clos ordinaire de leurs luttes pacifiques, les maîtres chanteurs donnaient de temps à autre des représentations

1. M. Jean Crnger a réuni dans une série de feuilletoos de la StrasS' burger Post (décembre 18d6) tous les textes relatifs à ces comédiens anglais qu'il a retrouvés aux archives de la ville.

2. XXI, 1615, fol. 130* et 176i. Était-ce une espèce de troupe d'opéra ou ce Florian voulait-il jouer des pièces françaises? Les textes n'en disent rien et cela nous parait peu probable. — Les premiers comédiens français de Paris, qui jouèrent à Strasbourg, se produisirent le 15 mai 1697. (Lobstein, op.eit,,p. 128.)

3. La dernière tournée dramatique de ce genre que mentionnent nos sources est celle d*un nommé Hippol, de Hambourg, qui sollicite TautorisatioD, lors de la foire d'automne 1700, de jouer une pi^^xe d'origine anglaise, U Chêne royal, (XXI, 1700, fol. 32.)

4. Voy. sur eux Beitrœge sur Geschèchte der Muaik im Elsass und beêonders in Strassburg^yoù J . F. Lobsiein. Strassb., Dannbach, 1840, tt% et la broebure de M. Ë. Martin, Die Meisteraœnger oon Straësburg, Strassb., SchulU, 1882, 8*.

théâtrales, soit au poêle des Pelletiers, soit au poêle des Maçons, et faisaient payer au public un droit d'entrée minime, pour en couvrir les fraisa C*est pour eux que Wolfhart Spangenberg, membre de Tassociation, composa sans doute sa comédie Esprit et Matière, publiée en 1608 *, peut-être même les autres comédies que nous avons déjà mentionnées plus haut *. En 1605, ils avaient joué le Jugement de Salomon, en 1607, la tragédie de Rosamomle, en 1609 une comédie intitulée Bonheur et Malheur, en 1617, le Meurtre ePAbei^ en i62i,Jules' César*, En 1633, ils offrent au public un Dialogue chrétien de la mort de Judas Macchabée, hommage rendu à la mémoire de Gustave- Adolphe de Suède*. D'ordinaire, le Magistrat laissait se produire sans obstacle ces naïves élucubrations, rédigées et jouées par des gens de métier, qui prétendaient contribuer ainsi à la diffusion des vérités religieuses et morales. Parfois il se fâchait pourtant et frappait d'une amende les acteurs et les poètes, quand les pièces étaient données le dimanche et faisaient une concurrence, généralement victorieuse, aux sermons de l'après-midi. Une fois qu'on se proposait de jouer, en 1637, le Siège de Jérusalem et la captivité du roi Zédécias, non pas même en travesti, mais en simple « costume allemand », il alla jusqu'à défendre la représentation après avoir fait parcourir à la hâte, par un des censeurs les cinq mille vers dont se composait la tragédie. « Ce qu'il y a de moral dans la pièce, dit l'ordonnance du Magistrat, MM. les Pasteurs se chargeront déjà de le dire du haut de la chaire, et le reste est inutile ; il faut des prières à la population frappée par la colère divine, et non pas des représentations théâtrales * . »

Cela n'empêcha pas les maîtres chanteurs de reprendre plus tard leurs séances dramatiques. Nous voyons qu'en 1650, lors des fêtes célébrées en l'honneur de la signature définitive de la paix, ils

1. Il n'y eut pas de véritable salle de spectacle à Strasbouig, avant le XVIII* siècle. On jouait soit sur les places publiques, dans des baraques, soit dans les auberges ou poêles des tribus. Celui des Maçous fut arrangé eu 169i, de façon à pouvoir y donner des reprôseutations pour les officiers de la garnison, etc. Il fut incendié en 17OO, après la représentation de VAoare de Molière, et c'est en 1701 qu'on construisit le premier théâtre, bien modeste, avec Targent d'un suicidé. {Bull, des mon. historiques, XVIII, p. 166.)

2. Geist und Fleisch, ein lehrhajjtiges Comœdi Spiel, gedruckt su Strassburg bey Carolo Kicffer, 1608, 8*.