Moscherosch, éd. 1650, tome I

3. On pourrait traduire, par A peu près : Dernier coup de balai au» modes françaises !

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVIl' SIECLE 245

nous initie même aux mystères de leur argot curieux ; c'est une page d'histoire plus encore que de littérature, la déposition d'un témoin véridique devant la postérités

Le Kehrauss est une protestation des plus violentes contre Tinvasion des modes françaises et de Tesprit français en Allemagne. L'auteur y charge de malédictions ses compatriotes qui sont aux cinq huitièmes Français, pour un huitième Espagnols, pour un huitième Italiens, et qui ont à peine gardé pour le faible reste le souvenir de leur origine germanique. Il les raille de s'affubler de chapeaux français, de vestes et de bas à la française, de porter leur barbe à la mode de Paris et leur épée à la française, sans avoir d'autre excuse pour leurs lâches complaisances, que ce refrain, éternellement le même : « Es ist à la mode ! » Sa propre indignation ne lui paraît pas assez puissante pour écraser ces êtres dégénérés. Il fait intervenir les héros éponymes de la race : Arminius, le vainqueur de Teutoburg, Arioviste, Wittekind, Siegfried, le héros des Nibelungen et d'autres preux du « bon vieux temps », réunis au château de Geroldseck, sur les bords de la Sarre : c'est dans ce redoutable cénacle qu'est introduit le poète moraliste, pour y être soumis à un long et pénible interrogatoire. Le sieur Teutschmeyer, personnification de l'Allemand incorruptible et patriote^ une espèce de « père J ah n » avant la lettre, examine dédaigneusement sa barbe, son chapeau, sa chevelure, un peu comme Gulliver fut inspecté plus tard à la cour de Brobdignak. On ne se contente pas de lui reprocher sa frivolité ridicule et ses travestissements antigermaniques ; sous le couvert de ces (( vieilles barbes o, Moscherosch se livre aux plus violentes invectives contre cette France envahissante qui subjugue les esprits et ravit les provinces de son pays.

C'est à ces harangues surtout, restées alors sans écho, que notre auteur a dû, au début de ce siècle, sa réputation renaissante. A cause d'elles, bien des critiques d'outre-Rhin lui ont pardonné la lourdeur de son style, les interminables citations pédantes qui en-

1. On peut d'autant mieux sa fier k sa déposition que, soit scrapule de ûocérité, soit manque d'imagination, Moscherosch a photographié, si je puis dire, les sites et les événements qu*il avait sous les yeux dans son coin des Vosges et de Lorraine. C'est ce qu'a montré tout récemment M. Henri Scblosser. de DruUngen, dans une étude détaillée, Johann Mic/tael Moscherosch und die Burg GeroUiaeck im Waagau {Bulletin des monuments historiques d'Alsace^ tome XIV, 1893). C'est dans ce château que notre auteur fait comparaître son héros devant les ancêtres illustres de la Germanie. M. Scblosser établit, conirairement à l'opinion vulgaire, que c'est prés du Geroldseck de la Sarre, et non prés du château du même nom, prés de Sa- Terne, qu'il faut chercher le cadre géographique des récits de Moscherosch.

246 l'àlsacb au xvii* siècle

combrent tant de ses pages ; ils lui pardonnent même ses emprunts continuels à la littérature et à la langue française, dont il a écrit lui-même, en un moment d*oubli : <r Je m*en traite comme de la meilleure viande de ma table, car pour l'allemande, vous savez qu'elle me sert de pain ordinaire et la latine de confitures * . »

Quand la plus récente des éditions de Moscherosch fut sortie des presses strasbourgeoîses en 1677, huit années après la mort de Fauteur, ce fut pour bien longtemps la dernière œuvre littéraire de quelque importance qui se produisit en Alsace. Pendant près d'un siècle, on y constate une éclipse à peu près totale de la vie poétique. Il faut descendre jusqu'à Henri- Auguste Nicolay et à Théophile- Conrad Pfeffel, jusqu'à Léopold Wagner, l'ami strasbourgeois de Gœthe, pour rencontrer une dernière fois notre province contribuant, d'une manière appréciable, au mouvement littéraire de l'Allemagne tout entière, et encore les noms que je viens de citer, bien connus à leur heure, n'ont-ils plus guère aujourd'hui qu'une valeur historique. En énonçant cette disparition de l'élément littéraire proprement dit de l'horizon de l'Alsace durant les trente dernières années du XVII^ siècle, nous n'avons pas prétendu dire, évidemment, qu'il ne se soit plus rien publié, ni en vers, ni en prose, entre les Vosges et le Rhin ; on veut simplement constater que rien n'en subsiste dans l'histoire de la littérature ni dans les souvenirs actuels des plus zélés connaisseurs du passé local. Quelques Alsaciens contemporains de Moscherosch s'étaient expatriés avant lui, comme le jurisconsulte strasbourgeois Jean- Joseph Beckh qui, devenu notaire à Eckernfœrde et puis rentier à Kiel, publia des pièces de théâtre assez nombreuses et des « Œuvres morales » entre 1660 et 1670 •. D'autres, restés sur la brèche, continuèrent à cultiver les Muses en Alsace même, comme les membres d'une association littéraire, formée vers 1670 et qui s'appelait le Trifolium poëticum ; composée de licenciés endroit, de docteurs en médecine, de professeurs, voire même de conseillers auliques, cette société a a travaillé avec zèle, comme le prouvent ses écrits, qui existent encore »; mais ce témoignage isolé, échappé par hasard à l'incendie des bibliothèques de Strasbourg', est tout ce que nous pouvons rapporter

1. C'est également dans une lettre & son ami, le poète Philippe Harsdœrffer, que Moscberosch exprime ce jugement, (fi'/i^rammatoféd. Francfort, 1665, 12*.)

2. Voy. sur Beckb, Gœdeke, Grundrisa, 11, p. 488. 11 appartient tout en» tiar au groupe des poètes de TAllemagne du Nord, et jamais on ne Ta revendiqué pour TAlsace où il semble être resté tout à fait ignoré.

3. C'est dans un fragment de Kûnast, recueilli par M. le chanoine Da-

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVII* SIECLE 247

aujourd'hui de rassociation même et de ses membres ; un seul nous est connu de nom, le jurisconsulte Frédéric Wieger, de Strasbourg, qui sous l'anagramme de Regewius publiait en 1698 un recueil de chants religieux dont aucun exemplaire ne se retrouve dans sa ville natale ^ Nous ne nous arrêterons pas à mentionner, une fois de plus, la littérature abondante des épithalames et des thrénodies qui continua cependant, — elle seule, — à fleurir pendant la fin du XVII* et tout le XVIlIo siècle ; il nous en est passé beaucoup par les mains sans que nous ayons réussi à y rencontrer une seule fois l'accent ému d'un véritable poète *.

La littérature des complaintes et des chansons historiques populaires, très riche pour l'époque précédente, ne cesse pas non plus entièrement durant les guerres de Louis XIV ; au contraire, certains événements, comme la capitulation de Strasbourg, ont fait naître des pièces assez nombreuses, mais elles sont anonymes et Ton peut affirmer, pour bien des raisons, que ce n'est pas en Alsace qu'elles ont été composées ; la plus péremptoire, c'est qu'on y accuse les Strasbourgeois d'une trahison dont ils ne se sont jamais rendus coupables. Une bibliographie détaillée de la littérature alsatique n'aurait pas le droit de passer entièrement sous silence ces produits antérieurs ou postérieurs à la guerre de Trente Ans, ne fût-ce que comme sources historiques, mais elles n'ont aucun droit à figurer dans un aperçu rapide de l'histoire littéraire delà province '.

cheaz, que se trouve la seule mention k moi coDOue de cette association. {Bulletin des mon, histor,, XVIII, p. 145.)

l.Regêieii geiatliche Lieder aass denen Sonn- undetliche Feattaga-Ecangelien. Strassburg, 1698. (H. Kunz, Geach, dcr deutachen Literatur, II,

2. On y rencontre en tout cas des vers et même des strophes entières d'un grotesque achevé. Rien ne montre mieux les variations infinies du goût et les dépravations dont il est susceptible que cette littérature des cantiques mortuaires et des thrénodies, qui faisaient couler les larmes des âmes sensibles du XVII* siècle et nous paraissent aujourd'hui si ridicules. Le Tombeau du généalogiste Gall Luck, p. ex., se termine par une pièce de vers du pasteur Jean Balthasar Ritter, invitant le passant à contempler la fosse de œ savant bien oublié de nos jours :

« GeA, geh:, Mur Nacf\folg achau ina Grab hinein und guck : Es ist ja, leider œar, der toeltberûhmte Luck ! »

et dans celui du syndic J. H. Mogg, de Colmar, le poète Specht invite l'Envie à mordre dans la pierre tombale, qu'elle ne pourra briser :

« Komm, Neid^ beiaa in den Stein ; diaa bleibt Herren Moggena Grab 1 9

3. Celui qui s'intéresserait à des recherches de ce genre n'aurait qu'à feailleler les An/ialen der poetiachen Litteratur der Deutachende Weller, paaaim^ ei le recueil de Dietfurth, Hiatoriache Volkalieder, M. Aug. Stœber a aussi réimprimé quelques-uues de ces pièces historiques dans VA laatia, (P, ex., 1867, p. 104-108.)

248 l'albacb au xvu* sisgls

Les calendriers populaires, rédigés quelquefois par à»B savaou, souvent aussi par des pasteurs* ou de simples a hommes de lettres », constituent une dernière branche de cette littérature, la plus répan* due, mais non la plus relevée de toutes. Us étaient censurés de près par les Magistrats et leurs auteurs recevaient d'ordinaire une récompense, assez modeste d'ailleurs, quand ils en présentaient le premier exemplaire aux pères de la cité*. Us seraient assurément fort curieux à étudier de près, car ils formaient avec quelques livres de prières, auxquels il faut ajouter la Bible pour les populations protestantes, la bibliothèque presque exclusive des classes rurales. Malheureusement, il ne nous est pas resté même un seul exemplaire de ces calendrierj ou almanachs strasbourgeois et colmariens, remontant jusqu'au XVII* siècle ; ils ont depuis longtemps péri, soit par l'usure du temps, soit par l'incurie de leurs propriétaires. On en peut juger pourtant en parcourant les plus anciens de ces Messagers boiteux que nous possédions aujourd'hui, et qui ne remontent guère au delà du milieu du XVIII* siècle. Us sont si nuls, si vides d'indications utiles, si remplis de données superstitieuses et ridicules qu'on en peut conclure, sans grand risque d'erreur, à un état de choses moins édifiant encore au siècle précédent.

Après avoir parlé de la poésie latine et de la poésie allemande en Alsace au XVII* siècle, on s'attend sans doute à ce que nous disions encore un mot des essais de poésie française qui s'y seraient produits à cette époque. Cette partie de notre tAche ne sera pas bien longue à remplir, ce qui ne saurait étonner personne, après ce que nous disions plus haut. Dans le chapitre sur l'usage de la langue française, on a pu voir que certains habitants de la province étaient parvenus, à la fin de notre période, à se servir assez couramment du langage de leurs nouveaux compatriotes pour rédiger, quand il le fallait, des dépèches diplomatiques, des rapports administratifs, des mémoires judiciaires, des traités de controverse théologique, mais ils ne remployèrent pas à des œuvres littéraires. Les très rares spécimens de vers français que l'on a recueillis pour toute

1. C*est ainsi que le pasteur Jean Heapel, de Bretts<Awiokersbeîm, est signalé en 1675 comme un « célèbre astrologue et fabricant de calendnefs ». 11 signait ses produits du nom d'Onophrius Gailus, pseudonyme employé déjà en 1598 par le pasteur Florus, deSchiitigbeim, pour nue semblable besogne. (Rosbricb, manuscrit 734, 1. de la Bibliotbèque municipale.)

^. Les procès-verbaux des Conseils de Strasbourg et de Mulbouse mentionnent assez rôguUèremeni des sommes de dix tbalers ou de dix florins, accordées aux éditeurs, Éverard Welper, Chrétien Scburer, etc., présentant « le nouveau calendrier ».

L* ACTIVITÉ INTELLECTUELLE Eti ALSACE AU XVI l" SIECLE 249

cette période de cent ans, sont de nature à nous expliquer cette abstention à peu près complète. Ce sont des pièces très courtes, très mal composées, infiniment plus dénuées de vie que les hexamètres latins ou les odes grecques, « chantées » par les mêmes individus. Elles se retrouvent d'ailleurs exclusivement dans le même milieu académique ; ce sont des exercices de style que certains érudits, mieux doués ou plus téméraires, risquent devant des juges incompétents et peu sévères. Le plus ancien morceau de ce genre que je connaisse, — je ne parle point de vers imprimés dans des livres français publiés en Alsace, — est un sonnet du Strasbourgeois Paul Friderici, composé en 1611 en Thonneur du professeur Thomas Walliser^ ; je pourraii^ citer encore un petit poème intitulé : Actions de grâces à Dieu et aux fidèles y composé en 1644 par un des élèves du cloître de Saint-Guillaume, à l'occasion du centième anniversaire de la création de cet internat théologique*. Le Colmarien Emmanuel Binder risque, un peu plus tard, une épitaphe en vers français pour le major général Jean de Rosen* ; mais tout cela n*est pas plus de la littérature française que les distiques grecs ou latins 4es thèses académiques ne font partie des littératures de l'antiquité. Il vaut mieux avouer simplement qu'au XVII" siècle, — et même au XVIII*, — aucun autochthone alsacien, à moins d'avoir été dépaysé de bonne heure et d'une façon définitive, ne s'est avisé de faire des vers français pour son plaisir et poussé par un besoin d'épanchements intimes. On en a fait pourtant, comme ceux que la belle et volage comtesse de la Suze composait près de la source de Belfort*; mais ils ne sont nés en Alsace que par un pur effet du hasard et pourraient tout aussi bien avoir été écrits ailleurs. Si maintenant nous jetons un coup d^œil rétrospectif sur cette série de noms propres et d'œuvres bien diverses, mais presque toutes également médiocres, nous constatons qu'au fond l'Alsace, j'entends la race du terroir, y est très faiblement représentée. Tous les noms à peu près de quelque valeur viennent de l'étranger ; Wolfhart Spangenberg est un Thuringien, Brulow arrive de Poméranie, Rompler de Lœwenhalt d'Autriche, Schneuber est un Badois, Moscherosch appartient à la rive droite du Rhin. Le seul Alsacien bien authentique d'origine

1 11 a été reproduit par M. Zwilliogdaus son travail déjà cité, p. 18. Il se trouve en tète du recueil de Walliser, Musicœ figuralia prœcepta édité à Strasbourg par Lederiz, en 1611.

2. Il a été réimprimé par Rœbrich dans ses Mittheilungen, II, p. 41.