XXI, 21 décembre

5. Dès 1657, le chiffre des membres de la maîtrise de la Cathédrale se montait à 46, instrumentistes et chanteurs réunis. (Lobstein, p. 30.)

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le déchiffrement des notes ^ Leurs séances au Poéle-des-Maçons n*ont dû laisser qu'une impression pénible aux amateurs délicats. Quant à la musique théâtrale, sauf les chœurs de certains drames scolaires, nous avons déjà dît qu'il n'y en eut pas à Strasbourg, — et à plus forte raison dans les villes moins importantes d'Alsace, — avant la fin du XVII* siècle *. Une première troupe d' « opéristes »> allemands apparaît en 1701; quelques mois plus tard, le 13 juin 1701, une troupe française, la « Compagnie de l'Académie royale de musique », dirigée par Jean Billien et René Charrière, commence ses représentations pour liquider bientôt en faillite'.

Nous sommes un peu mieux orientés sur les représentants de la musique populaire, mais au point de vue juridique plutôt que professionnel, grâce aux nombreuses études consacrées à la singulière organisation féodale qui rattachait tous les ménétriers d'Alsace à l'obédience des sires de Ribeaupierre^ C'est en 1481 qu'une charte de l'empereur Frédéric III avait accordé à ces dynastesde la Haute- Alsace la royauté sur tous les violoneux entre la Forét-Sainte de Haguenau, la Birse et le Jura. Leurs statuts, maintes fois remaniés l'avaient été encore par Everard de Ribeaupierre, le 16 mars 1606. Ce règlement obligeait « tous ceux qui par fifres, tambours, trompettes, harpes et autres instruments sont employés à faire danser le public », à s'affilier à la Confrérie des ménétriers d'Alsace. Chacun d'eux devra porter sur lui, comme signe distinctif, une médaille, K une image de la très immaculée Mère de Dieu », du poids d'une demi-once. Il ne pourra être admis dans la confrérie que s'il est de naissance légitime, et devra faire deux années d' apprenti s sa^ avant de pouvoir exercer sa profession pour son propre compte ; durant ce temps, il versera la somme de douze schellings de Strasbourg*. Puis il paiera encore un droit d'entrée de deux florins, et chaque année, à la fête obligatoire, douze batz de redevance au seigneur*. A la mort d'un ménétrier son meilleur instrument appartient au