L* ACTIVITÉ INTELLECTUELLE EN ALSACE AU XYII** SIECLE

site dans tout le Saint-Empire qui pût songer à rivaliser avec Strasbourg sous ce rapport. D'assez nombreuses familles d'origine huguenote résidaient dans la ville ; des maîtres de langue s'y trouvaient ainsi que d'autres « artistes » d'outre- Vosges, maîtres de danse et de musique, désireux de se vouer, contre rémunération suffisante, au rude travail de dégrossir et de former en vue du tour de France futur, qui devenait de mode, les pupilles de l'Université rhénane. On peut se faire une idée de leur manière de faire comme de leur manière de penser, en parcourant le Tableau des actions du jeune gentilhomme que l'un d'eux, le sieur Bernard de Genève, fit paraître à Strasbourg, en 1607, et dont les dialogues forment à la fois un cours de morale, de français et de bonnes manières ^

C'étaient surtout les visiteurs un peu plus mûrs de la Haute Ëcole strasbourgeoise, les jeunes magisters ou docteurs qui, leurs études professionnelles terminées chez eux, venaient encore y séjourner quelque temps avec une bourse de voyage, pour étudier telle question spéciale*, les précepteurs particuliers [informatores) des jeunes seigneurs étrangers, qui appréciaient le plus ces facilités de la vie sociale, fréquentaient le monde des professeurs, logeaient sous leur toit et dînaient à leur table, tandis que leurs pupilles s'occupaient plus volontiers à dépenser les écus paternels qu'à méditer les Institutes ou les textes de l'antiquité classique. Ils étaient pleinement satisfaits quand on leur réservait un rôle marquant dans quelque cérémonie d'apparat et les harangues latines qu'ils prononçaient en ces occurrences sortaient sans doute de la plume de leur cornac, voiro même de celle du professeur d'éloquence, et non de la leur'.

«c Mit was die Stadt Paris fUr andern Stœdten prangt, « Und hoch erhaben ist, das hat Ihn auch cerlangt « Zu wissen, sampt der Sprach »

(Haas, Gerichts und Trostspiegel Gottes^ etc. Strassbarg, Tiedemann,

1. Tableau des actions du jeune gentilhomme^ dioisé en Jorme de dia^ ^ue0, etc. Strasbourg, Ledertz» 1607, IS*. Réimprimé dans la même ville eo 10^. le livre est dédié à ses élèves, les jeunes comtes de Hohenlohe-LaDgenbourg. L'auteur fut employé pendant quelques mois par les ambassadeurs français allant à Ulm, en 1620. (Voy. le troisième volume des Mémoires d' Estât en suite de ceux de M. de Villeroy, Paris, Thibonst, 1623, 12% p. 633.)

2. C'est à eux que les professeurs faisaient alors des pricatissima^ bien payés, négligeant trop les coars publics.

3. C'est ainsi que le jeune comte Conrad-Christophe de Kœnigsmarck prononça le 6 décembre 165;;!, une harangue solennelle dans le grand Auditoire, lors de l'anniversaire de la reine Christine de Suède (Solemnia nota pro salute Dominée Çhristinœ^ Suecorum Reginœ, Argeatorati, Staedel, 1652, fol.).

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La prise de possession de Strasbourg, en 1681, ne sembla pas devoir modifier tout d'abord les conditions d'existence de TUniversité, ni les allures du corps enseignant. Elle-même et ses fondations annexes, le Chapitre de Saint-Thomas et le Gymnase, avaient été placés sous la protection du roi par les articles III et IV de Tacte du 30 septembre, confirmé par Louis XIV, et rien ne fut changé provisoirement à Tautonomie du corps enseignant, dont l'activité professionnelle s'exerçait à ce point en dehors des émotions politiques du moment qu'il n'y avait point lieu d'en appréhender la moindre contrariété. Tout au plus, le Magistrat crut-il devoir rassurer par une ordonnance spéciale les étudiants étrangers contre la crainte d'être forcés à un service militaire quelconque (21 novembre 1681). C'est en 1685 seulement qu'un acte du souverain s'occupa, d'une manière assez inattendue, des affaires intérieures de VAlma Mater, Des lettres patentes du 21 mai, rendues a pour le rétablissement et maintien des droits et privilèges de l'Université de la ville de Strasbourg », décidaient qu'afin « de la rendre plus florissante, le siçur Obrecht, préteur royal, serait chargé de veiller et s'employer a^u rétablissement des droits de ladite Université,... pourvoir à l'administration de ses biens et revenus, empêcher qu'ils ne soient pas employés à d'autres usages, ni les charges, dignités et honneurs de ladite Université conférés qu'à des personnes capables et bien intentionnées à notre service^ ».

Ce n'est pas précisément au point de vue politique que cette ordonnance royale, secrètement sollicitée par Obrecht, inquiéta les autorités et les maîtres de l'Université ; de fait, ceux même des professeurs ayant des sympathies allemandes notoires ne furent pas inquiétés par le nouveau curateur, placé désormais au-dessus des scolarques*. Mais on crut deviner une arrière-pensée confessionnelle dans les fonctions de surveillance attribuées au nouveau converti sur la vieille école protestante, à laquelle il avait professé lui-même, alors que, dans son Prodromus rerum Alsaticarum, il contestait encore les droits de Louis XIV sur l'Alsace entière. La mesure parut plus singulière encore et plus significative quand, quelques mois plus tard, le préteur royal demanda au Couvent