CHAPITRE SIXIEME L'EnseisBMMftnt secondaire en Alsaoe

§ 1. LE GYMNASE D» «nASBOURG

Lorsqu'on parle de l'enseignement secondam en Alsace au XVI* et même encore au XVII* siècle, c'est au Gymnase 4ft Strasbourg qu'on songe tout d'abord, c'est lui qu'il faut nommer en premier lieu\ Sans doute, à l'époque dont nous avons à nous oeeeper, l'éclat dont il avait brillé grâce au nom et aux travaux de son fonde* teur et premier recteur, Jean Sturm, était obscurci quelque peu; des établissements imitant sa méthode et rivaux de sa gloire avalent surgi en grand nombre en Allemagne, et il en existait même en Alsace. On n'y voyait plus cette cohue aristocratique que la mode amenait jadis auprès de la chaire de l'illustre humaniste *, mais le Gymnase de Sturm, la Schola Argentinensis, prolongée, si je puis dire, depuis 1566, par son Académie, n'en restait pas moins, au début du siècle, l'une des « merveilles » du monde pédagogique d'alors. De nombreux parents du dehors rêvaient, en pleine guerre de Trente Ans, d'y envoyer leurs fils, pour y acquérir une science philologique plus profonde, qu'on ne pouvait puiser que là seulement, à la source d'une tradition séculaire'.

Nous n'avons pas besoin de rappeler ici longuement les origines du Gymnase ; après que le Magistrat de la ville libre eut décidé, dès 1536, de suivre les conseils des réformateurs strasbourgeois, et de créer une grande école latine à la place de toutes celles, assez médiocres, qui existaient déjà*, il s'occupa de gagner un savant de

1. En dehors de l'ouvrage un peu vieilli de Strobel {Histoire du Gymnase protestant, Strasb., 1839), oo peut reuvoyer aux nombreux travaux provoqués par le jubilé de 1888, les études de MM. Engel et Veil, sur les origines du Gymnase, celles de M. Bungersur Bernegger, de M. Bœhre sur Walliser, et la mienne sur Gloner. Ëufln MM. Fouruier et Engel ont donné une foule de pièces relatives au Gymnase dans le tome IV de la collectioa des Statuts et privilèges des Universités françaises, 189j, 4*.

2. En 1578, la Haute-École comptait parmi ses élèves, 3 princes, 24 comtes et plus de deux cenis nobles.

3. C'est une pensée souvent exprimée dans les correspondances avec des savants strasbourgeois de ce temps.

4. Voy. le travail si complet de notre regretté ami M. Charles Engel, Dcls Schulwesen in Straesburg oor der Grûndung des protestantischen GymrnasiumSf Strassb., 1867, 4*.

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVII* SIÈCLE 335

mérite, pour réaliser ce projet. A son appel, Jean Sturm quittait Paris, où il enseignait avec succès, en janvier 1537, et Ie23 mara £538 s'ouvrait, dans les locaux de Taoeien clottre des Dominicains, rétablissement qui devait immortaliser son nom. Le Gymnase était divisé dès Forigine en deux grandes sections; Tune, la division inférieure, comptait neuf, puis dix classes, recevait les élèves dès Tâge de six ans et répondait à notre enseignement secondaire ; la division supérieure était aménagée en vue de cours continués encore pendant quatre années et représentant, dès les débuts, la future Académie, rUniversité du siècle suivant. Les deux premiers cours devaient y être consacrés aux études plus ou moins préparatoires, de philosophie, de philologie, d^histoire, de sciences naturelles et mathématiques ; les cours des deux années suivantes s*adressaient par contre aux amateurs de droit, de médecine ou de théologie. Le passé de cette seconde section du Gymnase rentre, on le voit, tout entier dans rhistoire de renseignement supérieur, et c'est en effet dans le chapitre précédent que nous avons rappelé quelques noms d'hommes célèbres ou du moins connus qui ont enseigné à TËcole de Sturm, ceux de Calvin, de Pierre Martyr, de Bucer, de Capiton, de Baudouin, de Zanchi, etc., longtemps avant que le diplôme du 30 mai 1566, octroyé par Maximilien II, eût érigé cette division supérieure en Académie, sans la détacher encore entièrement du Gymnase^ .

Cette faveur impériale^ quelque désirée qu'elle fût d'autre part, devait nuire à l'École primitive, en ce sens du moins, qu'à l'avenir Jean Sturm lui-même s'intéressait davantage au corps académique, toujours dirigé par lui, qu'à la section préparatoire dont les meilleurs professeurs quittaient aussi vite que possible le fauteuil du pédagogue pour la chaire de i'érudit. Le Gymnase entrait néanmoins dans le XVll" siècle, sous les auspices des doctrines de l'illustre humaniste, si longtemps inculquées par lui, et maintenues, même après sa disgrâce, par ses successeurs immédiats. Ce n'était pas le philologue émérite qu'avaient combattu en lui les chefs du luthéranisme strasbourgeois, mais l'antagoniste religieux, le cryptocalviniste détesté. Pourvu que la a saine doctrine » delà Confession d*Augsbourg fût enseignée dans les classes, la plupart des théologiens d*alors n'avaient aucune objection à faire contre le maintien d'un programme d'enseignement exclusivement classique. L'École comptait un personnel assez nombreux de dix régents {praeceptores classici)^ aidés de deux agrégés [vicarii perpetui), dont l'un fonc-