Programme de Pâques 1627. (Archives de Saint-Thomas

3. « Aber wie wlrt daz geseti gehalten f » disait Brulow lui-même en 1619. « Da komen die discipuU oftmalfûr dieclass mit den eltern: Mein êohn ist grosSf ist ein gants iakr alihie gesessen, also soll und muss er progrediren. Goit gebe uyas dos -gute sœhnlein kann I » (Pournier-Engel,

Nous avoiiâ vu que le Gymnase comptait jusque-là dix classes ou curies. Après la réforme de 1634, il n'y en eut plus que sept. La X* et la IX* formèrent dorénavant la septième^ la VIII* devenait la sixième^ la VII* la cinquième^ la VI* la quatrième. La V*et la IV* combinées s'appelèrent dorénavant la troisième, l'ancienne III* devint la seconde et les II* et I"^ d'autrefois formèrent la nouvelle/>rc/wtére. Cette diminution du nombre des classes devait être fatale à l'enseignement secondaire strasbourgeois comme à l'enseignement supérieur, parce qu'elle ne fut pas accompagnée d'un correctif absolument nécessaire, savoir la fixation d'une limite d'âge plus élevée pour entrer à l'Ecole. Aucun petit Strasbourgeois ne commença ses études plus tardivement après 1634 qu'avant cette date. On ne sut pas davantage être un peu plus sévère qu'autrefois pour les élèves qui demandaient à être promus d'une classe à l'autre et le résultat inévitable du nouvel arrangement fut que, désormais, les « étudiants n de 14 à 16 ans se rencontrent nombreux dans les rangs de la jeunesse académique et le restèrent jusqu'après la Révolution. On comprend qu'il était difficile d'approfondir avec de pareils « rhétoriciens » ou tt philosophes » n'importe quelle branche de la science, sur les bancs de l'école et plus difficile encore de les initier, dès le début, aux études universitaires, telles qu'on les comprend aujourd'hui ^

Les sept classes nouvelles continuèrent à être divisées en deux groupes, dont l'un était formé par les trois classes inférieures ou élémentaires, l'autre par les quatre curies supérieures. Le nombre des maîtres fut naturellement diminué, lui aussi, mais en même temps ils virent leurs attributions modifiées. Le Gymnaise supérieur compte dorénavant cinq professeurs, dont l'un porte également le titre de directeur {gymnasiarcha) ; c'est le professeur de logique (logicus) ; après lui venaient le professeur de rhétorique [rhetoricus) , celui de grammaire grecque [grammaticus grœcus), et deux professeurs de grammaire latine [grammatici latini), dont l'un était chargé de traduire et de commenter les prosateurs et l'autre les poètes. Des chargés de cours spéciaux enseignaient les mathématiques, le catéchisme et la musique. Les trois classes élémentaires avaient chacune son titulaire qui y était chargé de l'enseignement tout entier*. C'était

1. Ce fut la raison principale pour maintenir pendant tout le XVII* et le XVI II* siècle la tradition qui exigeait des étudiants trois à quatre années d'études philosophiques générales et d'ordinaire aussi le grade de maître es arts, avant qu'ils pussent aborder leurs études spéciales de théologie, de médecine ou de droit.

2. De re/ormatione et restauratione GymnasU Argentoratensis aucto^ ritate et décréta Senatua Relpublicœ,., /acta, Argentorali, typis Glaser, 1634, 4*.

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVIl' SIECLE 341

une économie notable de temps pour les élèves qui désiraient parcourir toutes les classes de l'Ecole ; il y avait également économie de professeurs et, sous ce rapport, le budget de TEtat et les finances des parents étaient incontestablement soulagés. On peut constater de plus un certain progrès dans la distribution des matières d'enseignement et les règlements nouveaux portent très visiblement la trace des efforts faits par Bernegger pour fortifier les études et les améliorer. Mais que peuvent les meilleurs règlements contre la routine, une fois qu'elle a poussé de trop profondes racines? L'esprit d'initiative fait défaut au corps enseignant; il ne sait plus se plier à de nouvelles méthodes et, de prime abord, elles l'effrayent.

Il restait d'ailleurs un grave inconvénient auquel la réforme de 1634 avait à peine touché. L'enseignement du Gymnase pouvait répondre, à la rigueur, aux besoins de ceux qui voulaient suivre une carrière scientifique. Mais c'était, en somme, une minorité dans la jeunesse strasbourgeoise. Pour les fils de bourgeois qui, désireux d'obtenir un peu mieux que l'enseignement primaire, — on verra tantôt combien ce dernier était élémentaire ! — suivaient les cours du Gymnase, cette accumulation de leçons au service des langues mortes ne pouvait être d'aucune utilité, et cependant c'était l'unique école secondaire de la République. On comprend fort bien que beaucoup de pères de famille aient trouvé le programme suivi très peu pratique et que plus d'un des maîtres eux-mêmes^ dans son for intérieur, ait douté de l'utilité de l'enseignement qu'il était obligé de donner. N'en sommes-nous pas également un peu là^ de nos jours?

Ces essais de réforme furent d'autant moins poursuivis au milieu de la barbarie croissante et de toutes les horreurs d'une guerre qui semblait ne devoir finir jamais, que l'indifférence du public pour les questions pédagogiques était forcément plus grande au moment où chacun risquait de mourir de faim. On avait tant de peine à maintenir un peu de discipline parmi les écoliers, en ce temps d'agitations incessantes et profondes, qu'on renonça facilement à des améliorations coûteuses ou très discutées. Surtout après que Bernegger fut mort (1642), l'influence croissante des théologiens de la stricte observance n'eut plus de contrepoids, et une orthodoxie sans tache suffit désormais pour couvrir, aux yeux du Couvent ecclésiastique et du Magistrat, toutes les lacunes scientifiques, pédagogiques et autres qu'on aurait pu signaler dans le programme et la marche de l'Ecole. Encore se trouvait-il parmi eux des zélateurs pour affirmer qu'on s'y occupait toujours trop

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des philosophes et des poètes païens, ne consacrant au Christ que quelques heures par semaine dans le catéchisme et tous les trois mois seulement un sermon ^ I

Dès le commencement du XVII* siècle et sans doute auparavant déjà, on avait été obligé de recommander la modestie aux élèves et Tamour de l'ordre aux professeurs. Certains maîtres restaient parfois de longs quarts d^heure à déambuler sous les arceaux ombreux du vieux cloître des Dominicains, pour faire la causette, alors qu*ils auraient dû siéger dans leur chaire; des élèves arrivaient en classe, en pourpoints à la militaire, chapeaux à plume, collerettes godronnées, leurs cheveux élégamment bouclés et plus semblables à des cavaliers et à des soldats qu'à des disciples des Muses. 11 fallait les menacer du cachot et des verges pour les empêcher d'entrer en classe, le poignard à la ceinture *! Ils fréquentaient aussi déjà les brasseries, les confiseurs et les pharmaciens '. Plus tard, sous l'influence de l'atmosphère ambiante, ce fut bien pis. On avait beau conduire cette jeunesse au culte tous les dimanches, composer pour son édification des sermons scolaires spéciaux [Schulpredigten)^ elle laissait beaucoup à désirer, non seulement au point de vue du zèle, mais aussi de la conduite^ et les surveillants rigides de la morale publique affirment qu'on pourrait remplir des volumes entiers de plaintes à son égard et « qu'elle craint beaucoup plutôt les solécismes en grammaire qu'en éthique^ ».

Combien l'Ecole avait perdu déjà de son ancien éclat, de sa vitalité même, on put s'en rendre compte lors de la célébration de son premier jubilé séculaire, en 1638. C'était au lendemain des terribles famines qui avaient désolé l'Alsace ; les temps étaient trop durs pour qu'on voulût fêter ce jour solennel par des représentations dramatiques ou par d'autres fêtes coûteuses. Mais c'est moins l'éclat purement extérieur que l'entrain moral, la foi confiante en l'avenir, qui font défaut. Malgré la pénurie du Trésor public, une joie légitime

1. Un sermon spécialement prêché pour TÉcole, car nous venons de voir que la fréquentaiion du prêché était obligatoire tous les dimanches pour les écoliers.