Billing, Klsine Chronik con Colmar^ p

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVII® SIECLE 345

un homme *d* église. Les élèves étaient groupés en quatre classes ; ils avaient six leçons par jour, dont trois le matin et trois l'après-midi, qui se donnaient de six à neuf heures en été, de sept heures à dix heures du matin en hiver, et le soir de midi à trois heures, en tout temps. Chaque journée scolaire commençait et se terminait par une prière. Le latin et le grec formaient le fond du programme ; on faisait faire de nombreux exercices écrits aux élèves, on les astreignait à former des cahiers d'expressions [florilegia], qui leur fournissaient des adages, des comparaisons, des métaphores, utilisables pour leurs compositions écrites ou leurs exercices oratoires ; ceux-ci se produisaient d'ordinaire tous les quinze jours, sous la forme d'une disputation ou d'une déclamation, A côté des langues classiques, l'enseignement religieux occupait une partie notable du temps des collégiens. On répétait à fond les différentes rubriques du catéchisme de Luther, d'après le manuel explicatif de Dietrich ^ ; chaque jour les élèves devaient lire à domicile au moins quatre chapitres de la Bible et en noter les plus beaux passages, pour les réciter ensuite en classe, au début de la leçon. Les futurs thé^giens étaient tenus en outre de suivre le cours d'hébreu, qui se donnait une fois par semaine. Le dimanche, on les menait quatre fois à l'église et le professeur qui les y surveillait devait les examiner ensuite pour voir s'ils avaient attentivement suivi le prédicateur. Les sciences exactes ne figuraient point au programme, pas plus à Colmar qu'ailleurs, ni l'histoire, la géographie, les langues modernes; nous le rappelons ici pour la dernière fois, car c'est le trait universel et constant de renseignement secondaire au XVI I*^ siècle.

Le Gymnase évangélique de Colmar possédait, en dehors et au-dessus de ses quatre classes, une classe supérieure, qui, sans donner un enseignement très approfondi, ni très développé, dépassait pourtant les rubriques ordinaires. Elle était destinée sans doute à fournir aux jeunes Colmariens, trop peu fortunés pour visiter les Universités voisines, une teinture générale des sciences. Dans cet ordo puèlicus, — c'est ainsi qu'on nommait la Supérieure ^ — on inculquait aux élèves la logique et la rhétorique, puis, on passait, « brièvement maisde façon claire et lucide », à la physique, à la métaphysique, aux mathématiques, à l'éthique, à l'économie politique et domestique et à la politique elle-même'. Nous ignorons malheureusement comment un

1. 11 s'agit probablement des Institutiones catecheticœ du théologien bessoiSf Conrad Dieiiich, né en 1575, professeur à Giessen, puis surintendant des Eglises d'Ulm (1614) et directeur du Gymnase de cette ville, où il est mort en 1639.

2. Colmarer Kirchen- uncl Schulordnun/j, 1618, 4». p. 238. Il existait un

346 l' ALSACE AU XVII* SIECLE

si vaste programme se réalisait dans la pratique et quel profit en tiraient les petits Golmariens d'alors. Il est certain que la ville impériale a produit, au XVIP siècle, beaucoup de gens instruits et même distingués. On n'a qu*à rappeler quelques-uns de ses hommes politiques de l'époque de la guerre de Trente Ans, les Schott, les Mogg, les Balthasar Schneider, mais elle n'a guère produit de savants dont le développement ultérieur puisse fournir une preuve concluante de l'excellence des études qu'on faisait dans cette ville. Deux de ses directeurs ont joui d'une certaine réputation au XVII* siècle ; l'un est Christophe Kirchner, natif de Smalkalde, qui dirigea l'École de 1604 à 1627, et mourut à Bâle en 1628, après avoir été chassé par le parti catholique ; sa Chronique inédite est conservée à la Bibliothèque de la ville de Golmar. L'autre est Joachim Klein, de Leipzig, auteur également de Miscellanées colmariennes , continuées par son fils Nicolas^; il mourut en 1662, après avoir dirigé le Gymnase pendant vingt ans (( avec honneur et grande réputation ».

Une école plus modeste, mais qui, grâce à sa situation géographique, joua un rôle assez important dans la Haute-Alsace, c'est Y École latine de Riquewihr. Centre scolaire d'une petite enclave protestante au milieu de territoires tout catholiques, elle avait déjà derrière elle ses plus brillantes années au commencement du XVII® siècle. Fondée en 1536 par le duc Georges de Wurtemberg- Montbéliard, elle avait eu, depuis 1547, comme directeur, un savant bien connu de ce temps, Jean Ulstetter, Wurtembergeois de naissance. Mais plus tard, soit manque de fonds, soit manque d'élèves, elle baissa considérablement, si bien qu'à l'époque de la guerre de Trente Ans, elle ne semble plus avoir été qu'une école ordinaire'. Une réforme fut tentée; l'ancien régent fut dégradé et réduit au rôle de a maître d'école allemand » des petits garçons et des petites filles*, tandis qu'un nouveau venu, Christophe Malacander (Siissmann?), était chargé de réorganiser l'enseignement classique, avec

règlement antérieur, imprimé chez Spaaseii, à Colmar, en 1637, mais tous les exemplaires paraissent eu avoir péri. — Ou jouait aussi parfois à Colmar des drames scolaires lalins. (Voy. Billing, Kleine Colmarer Chronik, p. yS,)

1. Voy. sur Kirchner el Klein comme chroniqueurs, Reuss, De Scriptoribua rerum alaaticarum historicia, p. 151-152.

2. 11 existe aux Archives de la H aute- Alsace (E. 468), uue lettre du duc Louis- Frédéric, datée du 20 mars 1629, qui s'exprime de la façon la plus énergique sur a le triste et misérable état » de rôtablissement et sur l'incapaciie du directeur.

3. « Si au bout d'un an, dit le rescrit, 11 ne s'est pas corrigé, il sera défi nitivement renvoyé comme une pestia scholarum et acholariorum. »

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVIl" SIECLE 347

le concours d'un a collaborateur » , sur le modèle du collège de Montbéliard^ Mais malgré son beau nom, ledit Malacander ne réussit pas mieux que son prédécesseur et, les misères de la guerre augmentant, l'état de TEcole latine, vers 1637, tel que nous le dépeint un rapport curieux, n'était guère plus satisfaisant qu'en 1629*. Elle était incorporée alors à une véritable école primaire, et les deux sections se réunissaient dans le même local, mais à des tables séparées. Il y avait deux maîtres, le directeur (prœceptor) et son aide [collaborator)^ Wurtembergeois d'ordinaire tous les deux et théologiens ayant fait leurs études à l'Université de Tubingue. Le second de ces fonctionnaires, pour arrondir son maigre salaire, était généralement aussi diacre ou pasteur auxiliaire à Riquewihr.

La section latine ne comptait pas, en moyenne, plus de dix élèves. On leur enseignait les éléments de la grammaire, puis on passait aux parties du discours, et m pro captu puerorum », on leur faisait lire aussi des morceaux d'auteurs classiques. Les plus zélés d'entre les élèves tiraient de ces lectures de beaux sujets de composition' et se livraient à des « exercices de musique », cequi signifie probablement qu'on leur apprenait à chanter. Mais les maîtres ne suivaient aucune méthode et la discipline faisait défaut au point que les parents se payaient un précepteur à domicile. On nous raconte que parfois les maîtres s'en allaient tout simplement en donnant des vacances ou que, durant les leçons, ils quittaient la classe pour aller boire et jouer aux cartes dans la chambre de l'un d'eux. Pendant ce temps, les passants effrayés ou surpris percevaient un vacarme affreux et les plus sauvages clameurs retentissaient dans le local scolaire abandonné. On nous assure aussi qu'il se passait quelquefois des semaines sans que les cahiers des élèves fussent examinés ; quand une fois, par hasard, le professeur, irrité de leur désobéissance, se fâchait et saisissait son bâton, les parents réclamaient, non sans raison, auprès de la seigneurie, contre ses coups de canne, ses coups de pied el les épithètes violentes dont il gratifiait leur progéniture * .

En 1649, on promulgua derechef des règlements pour relever l'École au niveau de celle de Montbéliard ; elle devait employer dorénavant les mêmes livres scolaires, Ejrercitia etymologiœ et syntaxeos,

1. On lui offrait ua traitement de 52 florins en argent, 13 quartauls de blé, et un fondre de vin. (A. H. A., Ë. 413.)

2. Graeamina ûber die ReicheruceyUr'sche Schul^ 1637 ^ dans Ed. Ensfelder, L'École latine de Riquewibr. [Reçue d'Alsace, 1878, p. 78 .ss.)

3. C'est ainsi que je comprends les mois u/elne argumenta componirt ».