Mémoires de deux ooyages, p. 19 J

Snr la façade des maisons Tarchitecte n'inscrivait pas seulement la date de leur construction, coutume qui s*est conservée jusqu'au XVIII* siècle, mais on y sculptait aussi souvent quelque invocation protectrice, quelque dicton pieux ou quelque adage populaire ^ A rintérieur de ces maisons d'apparence modeste, vivait, étrangère au luxe à bon marché qu'affichent aujourd'hui ses descendants, mais plus au large qu'eux assurément* une population laborieuse et affairée. Il y avait peu de rentiers oisifs dans la bourgeoisie alsacienne d'alors. Les plus riches faisaient du négoce, exploitaient leurs domaines ou se vouaient aux fonctions publiques, les autres exerçaient une profession plus ou moins lucrative, et ne pouvant consacrer à leur intérieur que le temps non absorbé par l'atelier ou la boutique, ils appréciaient davantage l'attrait d'un home où ils étaient les maîtres respectés. Soit qu'il y présidât aux repas quotidiens, entouré de tous les çiens *, au milieu de ses commis, de ses apprentis et d'une domesticité plus ou moins nombreuse *, soit qu'il y décidât, sans qu'on eût osé le contredire, telle question d'avenir pour son fils, telle alliance matrimoniale pour sa fille, soit qu*il dirigeât, le soir et le matin, les exercices de piété ou le culte domestique, le chefde la famille mettait dans ces actes de l'existence

1. En voici quelques exemples : Das haus steht in Gottes hand \ Es ist dem DietooU Moerbach wol bekani | 1607 (MuDSter). — MU Gottes hilf und beiêtand | Gott behied mirJi oor/eyer und brandi | Vor allen ungliek und aehandt | 1613 (Riquewihr). — O icelt, o teelt \ Wie saur ist dein gelt I 1663 (RoufEach). — Eh oeracht \ Als gemaeht | 1626 (Colmar). Voy.

K. Mûndel, Hœusersprûche und inschriften im Elsass, Strassburg, Sohmidt, 1883, 8*.

2. On n*a qu'à voir les escaliers plus larges et les vastes paliers de ce temps pour s*ea assurer; il est vrai qu'on passait une partie de la journée sur ces paliers, espèce d'antichambres ouvertes, mais meublées dont le nom allemand local [Hausehren] indique l'importance. De plus, il était rare qu*on eût des locataires dans sa maison, sauf dans les grandes villes comme Strasbourg ; chacun demeurait pour soi, comme en Angleterre, et tout au plus logeait-on le fils ou le gendre avec sa famille.

3. On peut se faire une idée assez exacte de ces repas d'une famille bourgeoise en regardant la jolie vignette qui orne l'opuscule de Jean -Michel Moscherosch, sur l'éducation des enfants [Insomnis cura parentum, d. i. Chrûttlirhes Vermcechtniss, etc. Strassburg, 164B et 1647, 16*). et qui représente le célèbre écrivain assis à table aveo sa femme et ses sept enfants.

4. Un des traits caractéristiques de la vie de famille au XVII* et même encore au XVIII* siècle, c'est la participation directe des servantes (il n'y avait guère de domesticité mâle dans les villes à cette époque, en dehors des garçons de labour) à Tezistence commune. Si la maîtresse de maison passe une bonne partie de la journée à la cuisine, la servante, de son côté, une fois sa tâche finie, prend sou rouet et vient s'asseoir dans le poôle ou parloir, écoutantles conversations, participant au cjilte domestique et vieillissant souvent sous le même loit qui l'a vue jeune. Cependant, alor^ déjà, les maîtresses se plaignaient de leurs servantes.

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journalière au foyer commun une gravité, souvent extérieure sans doute, mais qui ne laissait pas de l'afTermir et de le maintenir luimême dans la bonne voie^ Il aspirait plutôt à une honnête aisance qu'à la richesse ; il lui aurait été d'ailleurs bien difficile d'y parvenir à une époque où Ton ne connaissait ni traitements considérables pour les fonctionnaires les mieux rétribués, ni spéculations effrénées du commerce ou de la banque, et où la grande industrie n'était pas encore née. Des gens possédant un capital d'une centaine de mille francs (valeur actuelle) passaient alors pour être riches; s'ils arrivaient au double, leur fortune semblait prodigieuse*. Aussi les dots que les plus notables bourgeois de Strasbourg donnaient à leurs enfants, vers le milieu du XVII* siècle, sembleraientelles absolument mesquines dans les sphères sociales analogues d'aujourd'hui •.

Si même par suite de quelque chance heureuse, héritage ou entreprise commerciale, une famille arrivait à constituer un capital un peu considérable, sa situation privilégiée n'était guère durable, car on contractait mariage de bonne heure à cette époque et les unions étaient généralement fécondes * ; dès la seconde génération, le superflu redevenait le nécessaire. Si les familles, comme celle de

1. Assurément il y avait bien des pères de famille qui se dérangeaient et bien des fils de famille peu respectueux ; mais nous parlons ici de l'ensemble et non pas des exceptions plus ou moins nombreuses.

2. On nous signale encore, en 1715, l'héritage des enfants de l'ammeistre Jacques Wencker comme fort considérable, chacun des six héritiers ayant eu pour sa part 7,045 tbalers 9 schellings 11 deniers. Cela ne fait en tout qu'un peu plus de 42,000 tbalers, soit un peu plus de 200,000 francs.

3. Reisseissen a noté dans son journal les apports et les dots de nombreux conjoints de sa parenté, appartenant presque tous au patriciat strasbourgeois. Lors du mariage Richshoffer- Wencker (1665), les deux pères de famille donnent ensemble aux mahôs 3,500 florins, plus un capital de 500 florins, et le marié offre en plus une morgengab de 100 ducats. Lors du mariage Wencker-Spielmann (1665), les apports sont de 2,500 florins, plus un appartement dans la maison paternelle, un capital de 800 florins et 100 ducats de morgengabc. I.ors du mariage Junta-Camehl (1666), les apports ne dépassent pas 1,500 florins, plus une morgcngab de 300 florins. Lors du mariage Bernegger-5chneuber (1667], les apports sont de 1,500 thalers et la morgengab de 100 florins, etc., etc. (Reisseissen, Au/aeù'hnungen^ p. 62-64.)

4. C'était un usage fort répandu au XVII* siècle de faire imprimer des épithalames latins ou allemands, en Thonneur de nouveaux mariés de sa connaissance. Entre 1620 et 1640, ces E/infftandsAegon^ tirés sur une feuille in-folio, sont souvent accompagnés d'une vignette gravée, toujours la même, représentant un couple qui se tend la main; au-dessus d'eux plane un cœur enflammé, derrière eux, quatre enfants en échelle descendante, le dernier encore au berceau. 11 est permis de croire que c'était le chiffre adopté comme normal par l'opinion publique d'alors.

Tammeistre Wolfgang Schœtterlin (•{- 1612^), ou comme celles de Tex-sénaleur Chrétien Rœderer (-f- 1670), de Strasbourg», du conseiller Hold, de Brisach', du syndic Mogg, de Golmar*, étaient presque aussi rares alors qu'aujourd'hui, les chiffres plus modestes, mais respectables encore, de six à huit enfants se rencontrent fréquemment dans les oraisons funèbres et chez les chroniqueurs locaux.

Les femmes étaient généralement bonnes ménagères, même dans les familles les plus aisées ; peu sollicitées par les distractions du dehors, peu autorisées, d'ailleurs, par les mœurs, à se produire en public, elles s'occupent à la maison, ne dédaignant pas les petits détails du ménage et donnant ainsi le bon exemple à leurs domestiques. La petite bourgeoise surtout est toujours « la première levée et la dernière couchée )) ; elle fait son marché, travaille à la cuisine, pétrit son pain, soigne sa lessive, bêche même son jardin. « Les mères allaitent leurs enfans elles-mêmes, car c'est un grand affront à une Allemande de mettre ses enfans en nourrice. En un mot, elles sont infatigables, plus mâles et plus vigoureuses que leurs maris mêmes que j'ay souvent vu bercer et badiner avec leurs enfans pendant que leurs femmes se tuaient de travailler. Ce n'est pas qu'elles n'ayent des servantes comme dans les autres païs, mais elles n'en prennent que pour leur aider. Dans quelque régal que ce soit, la mère de famille ne se met jamais h. table qu'avec le dessert, c'est-à-dire que, quand elle arrive dans la compagnie, on juge qu'il n'y a plus rien à ordonner ni à apporter de la cuisine. Il est aisé de croire que des femmes si laborieuses et qui ont si peu de soin de leurs personnes, ne durent pas longtemps jolies'... » La réflexion finale, quelque juste qu'elle puisse être, n'est pas faite précisément pour donner aux femmes la passion du travail; mais l'observateur parisien, grand admirateur des grâces féminines, n'en conclut pas moins que les Alsaciennes sont de « véritables femmes fortes », comme celles des Saintes-Kcritures, et qu'il « ne peut s'empêcher d'en faire l'éloge ».

Cette admiration raisonnée de la part du jeune étranger se com-

1. Mort à 92 ans, Schœtterlin avait vu naître 17 enfants, 108 petits-enfants, 111 arrière- petits-enfants, 2 arriôre-arrière-petits- enfants, soit 238 descendants.

2. Chrétien Rœderer avait eu de ses trois femmes, trente enfants, 45 petitsenfants et 4 arriôre-petits-enfants.

3. Le conseiller Hold avait 22 enfants, « tou's vivants, que madame son épouse a tous nourris de son lait ». {Mémoires de deux cotjaqes^ p. 130.)