Mémoires de deux coyages^ p

prend ; il y a, l'on ne saurait le nier, dans les masses profondes de la bourgeoisie alsacienne d'alors, un fonds de simplicité grave et même d'austérité qu'on peut expliquer par les circonstances extérieures, et même les misères prolongées des longues guerres, comme par la règle sévère qui, dans tous les domaines de la vie quotidienne, surveille les individus, contient leurs passions et en réprime sévèrement les écarts. D'autres en verront peut-être le motif dominant dans la crainte d'un jugement futur, autrement efiQcace sur les esprits en ce siècle théologique par excellence que dans notre société moderne.

C'est certainement, avant tout, cette peur d'un jugement à venir, née de la ferveur des sentiments religieux contemporains, qui a rendu, pendant tout le XVIP siècle, les cas de suicide si rares. Au milieu de maux toujours renaissants qui, de nos jours, auraient poussé des milliers de malheureux à rompre leur collier de misère, on n'osait en finir avec la vie parce qu'on craignait d'affronter la présence du Tout-Puissant en état de péché mortel. Le pouvoir civil, secondant celui de l'Eglise, entourait, de son côté, le suicide d'un appareil si lugubre, qu'il fallait être absolument désespéré, ou plutôt aliéné^, pour se détruire soi-même et infliger aux siens une honte aussi cruelle. Le corps de ceux qui avaient mis fin volontairement à leur existence était diversement traité, selon les territoires, mais avec une égale barbarie. Parfois, on les faisait brûler, comme les sodomites et les sorcières'; parfois, — c'était le mode préféré à Strasbourg, jusque vers le milieu de la guerre de Trente Ans, — on plaçait le cadavre dans un tonneau vide et on confiait cette cargaison macabre aux caprices du Rhin*. En 1666, un boulanger de Thann, évidemment aliéné, qui s'était fendu le ventre avec un grand coutelas, fut traîné sur la claie de l'exécuteur des hautes œuvres au champ où il enfouissait la charogne [Kaibacker) et enseveli lui-même entre son chien et un veau mort apportés par le bourreau*.

1. Tous les cas de suicide, rencontrés par nous dans les sources, sauf quelques rares cas de suicide cVamour, commis par des jeunes filles, sont le fait d^esprils bypochondriaques, maaiaques ou véritablement fous.

2. Voy. la correspondance de la Régence de Hanau avec Jean-Georges de Brandebourg, adinloistratear de Tôvêché, au sujet de la crémation du corps de Cornélius de Scbwindralzheim, qui s'est suicidé dans la prison de Niederbronn. {A.B.A., E. 2870.)

3. Encore en 1633, une femme Gradt qui s'était pendue en prison, a été «en ein fasa geschlagen and In den Rhein geiGor/en,'» . (Walter, Chronique,) Plus tard, les suicidés furent amenés à la salle de dissection de la chapelle Saint-Érard, à côté de l'hôpital, quand le professeur Albert Sebiz l'eut fait créer, dans la seconde moitié du XVll'siôcle,