CHAPITRE SEPTIEME

L'Enseignement primaire en Alsace au X VII« siècle

Si rUniversité de Strasbourg resta célèbre pendant tout le XVII* siècle, malgré les lacunes trop nombreuses de son enseignement et ses méthodes un peu vieillies, si certaines au moins des écoles secondaires de TAlsace continuaient à grouper dans leurs murs de nombreux élèves, même du dehors, il semble assez difficile de parler avec les mêmes éloges de Torganisation de renseignement primaire dans notre province à cette même époque. Cette organisation paraîtra sans doute bien défectueuse à nos pédagogues modernes et la pratique scolaire est évidemment plus défectueuse encore que les théories. Il ne faudrait pas cependant juger avec une sévérité trop absolue les défauts et les travers de cet enseignement un peu primitif d'alors ; sans exagérer le moins du monde, on peut affirmer qu'il est encore aujourd'hui des pays de l'Europe où l'instruction primaire n'est pas à la hauteur de celle de l'Alsace au XVI lo siècle, où l'ignorance des masses^ est plus générale et les besoins moraux plus négligés encore.

L'instruction primaire n'existait, vers la fin du moyen âge, que dans les principales localités de la provinpe ^ ; il y eut cependant des viUes de moindre importance qui, de bonne heure, possédèrent des écoles ; on en signale une à Gernay, par exemple, dès la fin du XIII® siècle', une autre à Saverne, depuis 1386 au moins*, etc. La Réforme donna là, comme partout en Allemagne, une impulsion vigoareuse aux besoins nouveaux, déjà stimulés par la Renaissance; Luther attachait, on le sait, une importance majeure à gagner par récole les générations futures, et il avait recommandé aux seigneurs et aux magistrats des villes, d'en créer, partout où il n'y en aurait pas encore. Comme dans toutes les contrées où les populations appartenaient à des confessions différentes, l'opposition donnait un

1. Voyez Charles Engel, Les Commencements de V instruction primaire à Strasbourg, Paris^ Delagrave, 1889, 8*. (Publications du Musée Péda" gogigue.)

t. A. Ingold, dans la Heoue d'Alsace, lS7i, p. 215.

R. Rsuss, Aiiocê, II. 2%

Stimulant énergique et les antagonistes des doctrines nouvelles ne furent pas des derniers à suivre le mouvement, dans certaines directions pour le moins, et FAlsace catholique, elle aussi, s'occupa, plus que par le passé, de l'instruction des classes inférieures de la société, tant urbaines que rurales. Vers la fin du XVI* siècle, les villages euxmêmes, quand ils n'étaient pas trop pauvres, trouvaient, sinon toujours chez eux, au moins dans leur voisinage, les moyens d'instruire la jeunesse. Ces écoles étaient naturellement bien misérables parfois, mais enfin c'étaient des rudiments d'écoles ^ et çà et là les gouvernements se préoccupaient déjà de remédier à l'insuffisance des ressources locales par des taxes plus générales, dont les rentrées étaient applicables à Tinstruction publique '.

On peut donc afiîrmer qu'au XVII» siècle, l'idée même d'une instruction primaire, mise à la portée de tous, n'était combattue nulle part. Les deux Églises, la catholique comme la luthérienne, l'approuvaient, à une condition, cela va sans dire, c'est qu'elle serait donnée par elles ou du moins sous leur surveillance immédiate et permanente. L'école avait non seulement le caractère confessionnel qu'elle conserve encore aujourd'hui dans la plupart des 'pays, mais elle était avant tout, si je puis dire, une succursale de la sacristie ; son programme nous parait beaucoup plutôt celui d'un catéchisme ou d'une instruction religieuse que celui d'une école communale, tel qu'on le conçoit de notre temps*. Ce n'est pas qu'au début ces rapports entre l'Église et l'École aient été partout si étroits. A Strasbourg, par exemple, après la Réforme, le Magistrat considéra d'abord les écoles comme des établissements communaux, des

1. Ainsi, à Balbronn, en 1585, c*ôtait un tisserand qui, durant les mois d*hiver, réunissait autour de lui la jeunesse du village. Pourtant oe dernier ôUiil ricbe. (Kiefer, Ballbt^nn, p. 279.)

2. Au Kocbersberg, territoire de révèchë, il existait des écoles publiques dans les communes les plus importantes du bailliage ; elles étaient fréquentées par la jeunesse des deux sexes de la localité même et des localités voisines. L'ôvèque prélevait sur le bailliage tout entier 109 florins d'impôts pour payer les instituteurs. (A.B.A., G. 1434.) Cfr. D. Fischer, Institatioos municipales du Kocbersberg. {Reoue d" Alsace, 1872, p. 433.)

3. L'idée d'une école non confessionnelle n*existait pas à cette époque. Dans certaines localités, il y avait même défense sévère d'envoyer les enfants dans une école de Tautre culte ; à Ribeauvillé, par exemple, les parents catholiques qui envoyaient leurs entants à l'école protestante devaient payer 100 livres d'amende. (A. H. A., Ë. 1630.) Même quand ce u'éiait pas absolument défendu, cela causait un étonnement général; ainsi, à Strasbourg, lorsque le receveur du chapitre catholique de Saint-Pierre-le- Jeune, n'ayant pas d'école catholique à proximité, demanda à mettre son âls à l'école de la paroisse luthérienne de Saint-Pierre-le-Jeune. (XXI. 25 septembre 1681.)

l'activité INTBLLECTUBLLB BN ALSACE AU XVIl' SIBGLE 371

institutions de TÉtat^ C*est le manque d'argent d'une part, le manque d'intérêt de l'autre, qui amena l'abandon de plus en plus complet de l'entretien des écoles aux paroisses, de leur surveillance aux chefs des paroisses et fit des maîtres d'école, en même temps des sacristains, des organistes, des sonneurs de cloches, les mettant ainsi dans la dépendance absolue du clergé.

Au XVII* siècle, l'école primaire était partout, et depuis assez longtemps, solidement rattachée à l'organisation ecclé-' siastique.

Dans les grandes villes, où il y avait plusieurs paroisses, chacune d'elles avait la sienne, et c'étaient les curés ou les pasteurs qui en étaient les tuteurs naturels, qui l'inspectaient, critiquaient, admonestaient ou louaient les éducateurs de la jeunesse et se croyaient seuls compétents pour en surveiller ou reviser les programmes. Des conflits entre l'État et l'Église, comme nous les voyons si souvent de nos jours, nepouvaient se produire à cette époque, l'État n'étant point encore arrivé à la conviction qu'il a charge d'âmes. S'il intervient quelque part dans l'École contre une tendance religieuse, c'est toujours comme mandataire, comme instrument de la tendance religieuse opposée, et non pour son propre compte'.

Les écoles paroissiales peuvent donc passer pour la règle à l'époque qui nous occupe; sans être absolument orienté à ce sujet, — car il n'existait pas alors de bureaux de statistique officiels, — nous pouvons admettre que, dans chaque paroisse urbaine et dans la plupart des paroisses de campagne, il y avait, dès 1600, une école ou du moins un enseignement scolaire*. Nous ne disons pas qu'il y ait eu partout des maîtres d'école, du moins au sens moderne de ce mot. Parfois, c'est l'ecclésiastique lui-même qui doit se charger de la besogne, et quand il y a un vicaire ou un diacre dans la localité, c'est souvent lui qui dirige l'école ^ Là où il y a un maître en titre, dans les petites localités surtout, il semblerait qu'il ait eu d'ordinaire une