CHAPITRE PREMIER L'Église catholique d'Alsace

§ 1. DIOCBSBSy CHAPITRES, COLLATION DES BÉNÉFICES^ ETC.

Au point de vue ecclésiastique, TAlsace ne présente guère, au XVII* siècle, un aspect moins composite et bigarré qu'au point de vue politique. La population catholique de la province^ ressortissait en effet à trois diocèses différents, à celui de Bâle, celui de Strasbourg et celui de Spire. La région méridionale de T Alsace obéissait aux princes-évèques de Bâle ; la région centrale, à ceux de Strasbourg, de qui dépendait encore une assez large bande de terrain sur la rive droite du Rhin, les régions septentrionales enfin, depuis le Seltzbach jusqu'à la Queich, étaient soumises à Tautorité des princes-évèques de Spire. Ces évéchés, — comme d'ailleurs tous ceux du Saint-Empire romain à cette époque, — avaient cela de commun qu'ils étaient gouvernés tous trois, soit par des représentants de dynasties puissantes, soit par des seigneurs de haute et vieille noblesse, qui, princes de l'Empire, en vertu de leur naissance ou de leur rang, avaient une tâche assez lourde à remplir comme souverains temporels, et particulièrement lourde, alors que tant de graves conflits éclataient sans cesse des deux côtés du fleuve, le long de la fameuse « route des prêtres » [Pfaffenstrasse) du moyen âge. Les titulaires de ces sièges épiscopaux, et ceux de Strasbourg moins encore que les autres, résidaient rarement à Tombre de leurs églises cathédrales, fort occupés de leurs plaisirs ou préoccupés par la politique, et s'intéressaient de très loin seulement à l'administration spirituelle de leurs diocèses, confiée d'ordinaire à

1. Nous savons que, d'après La Grange, la population de la province se serait ôlevôe, en 1697, à 257,000 âmes, en chiffres ronds. Là-dessus, il compte 171,000 catholiques. [Mémoire, p. 229.)

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un coadjuteur d'origine bourgeoise ^ Nous avons exposé, dans le premier volume, le rôle politique des territoires ecclésiastiques*; c*est uniquement de l'organisation ecclésiastique de TAlsace catholique que nous avons à parler ici.

C'est tout naturellement le diocèse de Strasbourg qui doit nous occuper en premier lieu. Depuis le VIII* siècle, il était divisé en sept archidiaconés, gouvernés par autant d*archidiacres, choisis parmi les dignitaires de Téglise cathédrale et auxquels étaient soumis les doyens ou archiprétres ruraux*. Le premier, celui du grand'préwét^ s'étendait sur les chapitres ruraux d'Andlau et de Benfeid; le secood^ celui du grand^doyeriy comprenait les archiprétres du Haut et do Bas-Haguenau ; le troisième était celui du grande custode et embrassait les deux chapitres de Molsheim (autrefois Biblenheim) et de Saverne (autrefois Bettbur). Le grandcamérier gouvernait les chapitres de Rliinau et Marckolsheim ; le grand'chantre était l'archidiacre des clia^tres de Schlestadt et d'Obernai, le grand^portier celui des paroisses 4e Strasbourg et des environs; le grand-écoldire enfin administrait les trois chapitres d'outre* Rhin, Offenbourg, Ottersweyer et Lahr. QtiMtdL ^près la Réforme, certains offices du Grand-Chapitre furent aeppiimés, qu'il n'y eut plus de grand^chantre ni de grand-portier ^ les cKapitres de Schlestadt et d'O bernai furent réunis à ceux d'Andlau H 4i9 Benfeld, et ceux de Molsheim et Saverne aux environs de Stftftbourg, pour autant qu'ils restèrent catholiques. Il n'y avait dono plus au XVII* siècle que cinq archidiaconés, qui subsistèrent jusqu'^en 1686. Le 3 mai de cette année, l'évéque Guillaume-Ëgon de Furstemberg supprima les charges d'archidiacre, à la suite d'un accord conclu avec le Grand-Chapitre, et unit leur officialité à la sienne ^

A côté de l'évéque se trouvait le Grand-Chapitre, l'un des plus célèbres parmi ceux du Saint-Empire romain germanique ; il était composé de douze chanoines capitulaires et de douze chanoines

1. Four révéchô de Strasbourg du moins, nous ne voyons qu'un seul noble à cette place, le comte Paul d'Aldringen (1627-1646). Tous les autres coadjuteurs, Adam Peetz (1605-1626), D< Hugo (1646-1656), Gabriel Haog (1656-1668), etc., sont roturiers, jusqu'au premier des Rohan, nommé coadjuteur de Guillaume de Furstemberg, en 1701.