Tschamser, Annales, II, p
3. Pour comprendre un pareil cas, qui nous parait aujourd'hui absolument invraisemblable, il faut se rappeler que les Ribeaupierre, protestants, teDaient Wibr à fief de la maison d'Autriche; ils pouvaient donc, en/ait, permettre aux habitants de Wihr de suivre le culte à Horbourg, ils ne pouvaient pas leur bâtir de temple chez eux, ni empêcher le curé de les poursuivre devant la Régeuce d'Ënsisheim, comme « déserteurs de la foi catholique ». A.H.A.,E. 2363.
4. A.H.A., E. 2361. Le curé avait fourni à la Régence une liste des délinquants {die rœudigen bœekii so am aonntag gehn Hunaœeyler in die sek' tisehe kirch la^ffen), en tête de laquelle se trouvait le .bailli des Ribeaupierre lui-même. Aussi le curé, ajoutait-il, trahissant sans le vouloir, le motif principal de son chagrin au sujet de Thérésie de ce fonctionnaire : « So hatt ein Pfarrherr %u Zell oon oermeldten gottloaen^ sektischen amplêuUien^sie eeyen gleich todt oder lebendig, nil ein heller genui»3, »
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abandonnant leurs demeures. Une garnison française ayant occupe Saverne, le prévôt de cette ville concerte, en août 1645, avec le curé de Willgottheim une expédition dans la localité déserte, pour s'emparer de Téglise. L'héritier de M. de Mittelhausen, M. de Merlau, bailli de la Petite-Pierre, se dirige de son côté sur Landersheira, pour en prendre possession, accompagné d'un jeune théologien de Strasbourg qui doit y prêcher. Il y arrive quelques instants avant le prévôt, auquel M. de Pesselières, le gouverneur de Saverne, avait fourni une escorte de soldats ; et heureusement pour lui, il y arrive par un autre chemin que celui où le curé de Willgottheim l'attendait avec seize paysans en armes , pour l'assommer. A peine le ministre a-t-il commencé son sermon que les soldats touchent barre à Landersheim à leur tour et se précipitent en criant dans l'église. Merlau tient bon et fait continuer le prêche ; mais à peine l'autre est-il descendu de la chaire que le curé, survenant, dit de son côté la messe et chacun réclame l'édifice et les paroissiens. Quand Merlau porta plainte à Pesselières, il fut fort mal reçu, et l'intervention énergique du Magistrat de Strasbourg fut nécessaire, — on n'osait pas le froisser à ce moment, — pour que l'usurpation si manifeste ne fût pas maintenue ^
§ 2. LE GOUVERNEMENT DE LOUIS XIV ET LES PROTESTANTS d'ALSACB
Les faits mentionnés jusqu'ici à titre d'exemples* dans ce tableau de l'attitude des deux Lglises d'Alsace, se rapportent à peu près tous à l'époque antérieure à la prise de possession de la province par la France, et se sont produits en dehors de toute action, de toute influence de sa part. Mais la situation ne changea pas, elle empira même, — et les populations protestantes du pays ne furent pas
1. Dans sa lettre à M. de Pesselières, en date du 22 septembre 1645, les Treize lui exposaient que le seigneur catholique n'ayant jamais payé un denier pour les frais du culte et le traitementdu pasteur, n*ayait aucun droit sur réglise; ils ajoutaient que si eux, protestants, voulaient commencera envoyer des ecclésiastiques dans les paroisses momentanément abandonnées, il y aurait bien des localités où il leur serait facile de semer ainsi le désordre. Toute la oorrespondanoe de Merlau avec le Magistrat, le Convent ecclésiastique, etc., se trouve aux archives de Saint-Thomas, et un extrait dans les notes de Rœhricb (mscr. 730). Le village de Landersheim n'échappa d'ailleurs pas au sort que lui avaient destiné les assaillants de 1645. 11 fut ramené tout entier à la foi catholique, une quarantaine d'années plus tard par son possesseur d'alors, Luc Weinemer, premier ammeistre catholique de la ville de Strasbourg en 1690.
2. On en pourrait, en effet, mentionner i>ien d'autres, et le dépouillement systématique des archives locales en ferait surgir un nombre infini.
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long à en avoir conscience* , — quand les traités de Westphalie eurent modifié les conditions de l'existence politique de TAlsace. Il s'est formé une curieuse légende dans la littérature historique de notre pays sur Tattitude du gouvernement de Louis XIV, comme de celui de Louis XY, plus tard^ vis-à-vis de leurs sujets hérétiques, récemment conquis; cette légende date du XVIII* siècle déjà et ceux qui Font mise en circulation ne pouvaient guère invoquer Texcuse d'y avoir cru sérieusement eux-mêmes*. Depuis lors, on s'est complu à répéter de bonne foi, que le grand roi, s'il a expulsé les prétendus réformés du reste de la France, a scrupuleusement respecté les droits des luthériens d'Alsace, et que jamais il n'y a menacé la liberté des consciences; que, si des conversions s'étaient produites, c'était grâce à l'éloquence des convertisseurs, et que la force matérielle n'y avait jamais été pour rien. Ces affirmations d'un écrivain de la Compagnie de Jésus, qu'aucun auteur protestant ne se serait hasardé à contester sous l'ancien régime, sont répétées encore et même amplifiées de nos jours, bien que les documents les plus probants publiés depuis un demi-siècle déjà', aient démontré le contraire. Tout récemment encore un écrivain distingué, très consciencieux, très au courant de l'histoire diplomatique et militaire de la province, mais moins bien informé de son histoire religieuse, retraçait un tableau, tout de fantaisie, de l'attitude du gouvernement de Louis XIV en matière confessionnelle, a 11 s'appliqua, dit-il, à prévenir les excès des deux partis et à pratiquer une politique de juste milieu, qui profita à la tolérance, si elle n'en provint pas toujours et qui attesta du moins combien les traditions et le tour d'esprit de la France étaient supérieurs aux âpres rigueurs de l'oligarchie presque théocratique, habituée jusque-là à faire loi ^ » Heureuse la mémoire de Louis XIV et surtout heureux les luthériens d'Alsace,
1. Le pasteur Klein, de Colmar, noiait dans ses Miscellanées^ dès 1649: Pontificii contumacius incipiunt coput ewtoUere et publiée contra nos co/i-
eionare SacriflcuU cum magna cehementia^ more ipsCs soUto^ in nos
incehuntur eed hoc ipsia Ucitum eifso pulant, » (Ratbgeber, Colmar u. LudœigXIV, p. 75.)
2. Le mot peut sembler dur, mais il n'est que juste. Quand le P. Laguille, dans son Histoire d'Alsace (od. in-folio, II, p. sf78), écrivait que « la violence n'eut jamais part à ces conversions si multipliées », il sacait, lui le contemporain, le collègue du P. Dez et du P. L'Empereur, que ce n'éuiit pas la vérité.
3. Les Documents inédits de Van Huffel ont été publiés à Paris, dès 1840, les études de Rœbricb ont été réunies dans ses Mittheilungen, en 1855, la thèse de M. Cb. Bœgnera paru en 1851, celle de M. Kiefer en 1868. (Voy. la Bibliographie j vol. L)
