Voy. là-dessus, vol. I, p

4. Nous renverrons à l'opuscule de M. Ch. Bœgner, Études historiques sur VÉgUse protestante de Strasbourg considérée dans ses rapports acec l'Église catholique (1681-17;^), Slrasb., 1851, 8*, et à notre propre livre Louis XIV et l'Église protestante de Strasbourg (1685-1686), d* après des documents inédits, Paris, 1887, 8*.

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services, d'ordre plus général, ainsi qu'il ressort de la correspondance de l'un de ces commensaux, le R. P. Duguet : « Je ne crois pas, écrivait-il à ses confrères, que je sois en état de rendre aucuns services aux catholiques de cette ville, qui sont tous soldats pour la plupart (sic), et fort éloignés des maximes d'une vie chrétienne, ni aux luthériens qui sont tous en alarmes et sont beaucoup plus fermés maintenant à tout ce que Ton pourrait leur dire... Les ministres sont uniquement appliqués à affermir le peuple dans ses anciens préjugés contre la Vérité et contre ceux qui peuvent la lui annoncer. Le peuple qui témoigne beaucoup de respect et beaucoujp de soumission pour le Roi, fait paraître un attachement à sa religion que ce respect n'empêcherait pas d'éclater à la première occasion. Enfin M""^ de Chamilly elle-même a dit au P. de Chevigny qu'il ne devait parler de son voyage que comme d'un voyage de curiosité, qu'il serait dangereux que l'on connût dans la ville qu'il eût d'autre dessein ^ i) Plus encore que c l'attachement à sa religion » de la population protestante, ce fut la méfiance des Jésuites qui se mit en travers de cette mission officieuse des Pères de l'Oratoire, a La jalousie qu'on a contre nous, écrivait un peu plus tard le même P. Duguet, est une nouvelle raison de ne nous mêler de rien ou pour ne nous en mêler qu'en secret. Car il y a peu d'apparence que ceux qui souffrent avec peine que nous paraissions dans les fonctions publiques, où nous sommes établis, vissent avec plaisir que nous eussions quelque succès dans une ville où l'autorité du Roi ne nous en donne point et où l'Evêque ne nous a point appelés. Mais ce qu'il y a de plus évident est, que n'étant que trois, il est absolument impossible que nous entreprenions rien d'éclatant ni de public. Nous sommes trop peu pour exhorter les gens à venir chez nous, parce que nous en serions accablés, et ils sont trop endormis ou dans une vie peu chrétienne, ou dans l'hérésie, pour espérer qu'ils s'adressent à nous*. »

Moins pessimistes ou moins modestes, mais en tout cas plus audacieux, les Révérends Pères Jésuites n'avaient garde d'adopter cette attitude un peu effacée des Pères de l'Oratoire. Ils invitaient les gens à venir les voir à leur Collège, y faisaient une propagande

1. Nous empruntons cette correspondance à une intéressante note du P. Ingold, L'Oratoire en Alsarc^ insérée dans la nouvelle Reçue catholique d'Alsace, 1882-1883, p. 410 ss.

2. Il y a peut-être quelque contradiction dans la pen«:éedu P. Duguet; .^i les Stras bourgeois sont si endormis et hérétiques que cela, on ne voit pas trop qui l'accablerait de visites. La cause réelle est indiquée par le P. Ingold : « Les Jésuites redoutèrent de voir s'implanter une congrégation rivale et réussirent à l'en empêcher. » (Op. cit., p. 4J3.)

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passablement dénuée de scrupules* et proposaient même parfois à leurs visiteurs, semble-t-il, le trafic direct de leur conscience*. Mais ils entamaient aussi hardiment* la conversion de la ville hérétique du haut de la chaire, s*ingéniant à dissimuler, par une discussion insinuante et spécieuse, les contrastes et les antinomies de la foi de rÉglise et des doctrines nouvelles. A la fin d'octobre 1684, on put lire, placardé partout, même aux portes des temples luthériens, lavis suivant, tant en français qu'en langue allemande : « On est averty que pendant les mois de novembre et de décembre on expliquera dans la Cathédrale tous les articles de la Confession de Foy de Messieurs les Protestans de Strasbourg, pour faire voir que leur réconciliation avec TËglise romaine est aussi importante et nécessaire qu'elle est facile et aisée selon leurs propres principes. On invite tous ceux qui aiment la paix de T Église à contribuer de toutes leurs forces à une si sainte œuvre ^. »

On voit avec quelle onction polie l'on s'approche à Strasbourg de ces hérétiques qui, dans les campagnes, sont amenés à la vraie foi d'une façon moins éloquente, mais plus pratique. Le résumé de ces conférences préchées à la Cathédrale se trouve dans le livre du R. P. Jean Dez, La Réunion des protestants de Strasbourg à Ih^glisc romaine également nécessaire pour leur salut et facile selon leurs principes^, vrai modèle de l'art d'esquiver les difficultés, art poussé si loin qu'on serait tenté d'éprouver quelque crainte pour la parfaite orthodoxie de ce champion de T^glise, si elle n'était garantie par

1. On voit par une enquête du Magistrat, faite le 31 janvier 1686, rbistoire bien singulière d'un cordon nier luthérien, Jacques Wurm, rue Tbomann, à l'enseigne du Jardin auœ RoseSj qui était allô au Collège des Jésuites pour parler au P. L*£ropereur et lui demander de s'intéresser à ses deux neveux, dont il était le tuteur légal, et qui étaient devenus légalement catholiques, leur père venant d'abjurer. Le R. P. le reçut fort bien, mais il voulut ensuite persuader au pauvre cordonnier qu'il s'était engagé, dans la conversation, ft cbanger également de religion et le réclama comme son ouaille ; Wurm effaré par l'affirmation d'un désir qu*il n'avait jamais ressenti, et d'une promesse qu'il n*avait jamais faite, ât ses doléances à son pasteur ; le Couvent ecclésiastique dut s'en occuper, et le Magistrat prescrivit une enquête dont le dossier est aux Arcbives de Saint-Thomas. (Cf. Rœbricb, manuscrit n* 730.)

2. Kœbrich a publié dans le Kirchen- und Schulblatt de Strasbourg (année 1840, p. 35) la lettre effrontément naïve d'un bourgeois de Strasbourg, nommé Jean-Jacques Epp. adressée au P. L'Empereur pour réclamer le salaire qui lui avait été promis pour sa conversion.

3. Étaient-ils, en réalité, bien hardis? On peut même en douter, car ils pouvaient se dire d'avance qu'on n'oserait pas leur donner bien vivement la réplique.