A Strasbourg, chezJ. A. Dolbopf

Tapprobation sans i^ëserve de Bossuet\ Mais il faut lire en même temps le panégyrique outré de Louis XIV, qui s*étale dans r«Kpttre au roy », Tapologie de c l'extinction du calvinisme dans toute la France » qui le rend a plus grand devant Dieu » qu'il n'est a grand devant les hommes )), pour se rendre compte de l'esprit véritable de ce livre qui semble, au premier abord, si plein de mansuétude et de douceur, si prêt à tous les accommodements désirables avec « Messieurs de Strasbourg a. C'est, dirais-je volontiers, si je ne craignais de dépasser ma pensée, c'est la patte de velours que Ton montre avant de faire sentir la griffe*.

Et que de fois la griffe s'est-elle fait sentir! La conduite de Louvois à l'égard du vieil ammeistre Dominique Dietrich est un des épisodes les plus significatifs et les plus connus de cette persécution froide que le vindicatif et brutal ministre de Louis XIV se complaisait à exercer contre ceux qui ne répondaient pas à ses désirs ou à ses caprices. Dietrich n'était aucunement hostile à l'influence française ; il avait même été, — très à tort d'ailleurs, — soupçonné de machinations en faveur du roi et, par suite, de trahison par l'opinion publique en Allemagne, où on lui reprochait d'avoir trop vite fait son deuil de l'indépendance de Strasbourg. C'était Tun des plus anciens magistrats de la République, et Louvois s'imagina que, lui gagné, surtout après qu'Obrecht aurait donné l'exemple, tout Strasbourg le suivrait à la messe. Il le fait donc appeler à Paris, en mars 1685, et lui conseille d'aller rendre visite à M. de Meaux, qu'on croyait volontiers irrésistible en matière de conversions. Le vieillard décline une controverse qui ne saurait aboutir ; le roi lui fait dire alors qu'il sera destitué s'il ne passe au catholicisme, et sur son refus, on l'exile, malade, au fond des montagnes de la Marche. Là, privé de toute communication directe avec les siens, séparé du fidèle serviteur qui l'avait suivi jusqu'alors, il est assailli

1. « La chanté y paroist avec la vérité .. et on peut espérer un grand bien d*ua ouvrage où l'oo trouve tant de trésors ramassez dans un si petit volume. C'est le lémoiguage que nous rendons volontiers à la vôritè. Donné en notre cbasieau de Germigni, le 14 juillet 1687, J. Bénigne, évesque de Meaux. »

2. Le professeur en théologie Isaac Faust avait, sur la demande de ses collègues, entrepris de traiter, dans une série de sermons, les principaux points controversés, mais craignant quelque mésaventure personnelle en se mettant en avant, il demandait à être couvert par le Magistrat. Les Oberkirchenpjleger décidèrent que, « vu la nécessité de ne pas laisser le livre du P. Jésuite sans répouse, et vu que celui de Faust était rédigé d'un ton très modeste et sans paroles blessantes », il serait dit dans la préface que l'ouvrage paraissait de l'aveu des membres du Magistrat. (Procès- verbaux des Oberkircbenpfleger, du 29 mars 1687, aux archives de Saint*Thomas.)

l'àLSACE RELIC.IEUSB au XVII* SIÈCLE 569

tour à tour par les lettres du P. Tarade, de Strasbourg, et par les visites du P. de Tournyot, à Guéret ; Tun lui insinue que sa famille est à la veille d'abjurer et qu'il fera bien de suivre son exemple ; l'autre écrit à ses enfants que leur père serait immédiatement relâché, s'ils passaient au catholicisme \ Intimidés, les membres du Conseil des XIII osent à peine demander quelque adoucissement au sort de leur collègue prisonnier; Louvois répond que Sa Majesté veut que (( le sieur Dietrich soit dorénavant considéré comme s'il était mort' » et ordonne qu'on dispose de toutes les charges de l'exilé. Torturé par la goutte et la pierre, se croyant à l'heure de la mort, Dominique Dietrich rédige alors à Guéret, le 4 avril 1686, une confession de foi luthérienne qu'il signe et scelle de son sceau, pour qu*on ne puisse prétendre plus tard qu'il a désavoué les croyances de ses pères*. C'est seulement quand on vit qu'on n'obtiendrait rien du pauvre vieillard, que le roi lui accorda la grâce de retourner à Strasbourg, mais à la condition expresse qu'il serait prisonnier dans sa propre maison, qu'il n'en sortirait pas même pour assister au culte et qu'il ne recevrait chez lui que les membres de sa famille^. Il pouvait entendre, de sa fenêtre ouverte, les cantiques chantés au temple de Saint-Nicolas, mais il lui était défendu de se joindre aux fidèles ; il pouvait voir passer ses amis dans la rue, mais il lui était interdit de leur serrer la main, tout cela, au mépris d'une capitulation jurée « en foi et parole de roi », qui garantissait au moindre habitant de Strasbourg la liberté de conscience, uniquement pour avoir refusé de devenir un apostat*! Ce n'est qu'en 1692, après la mort de l'implacable ministre, qu'il obtint la faveur de se faire conduire en chaise à porteur, — il était trop

1. Ces lettres du P. Tarade se trouvent dans la biographie de Dominique Dietrich publiée par M. Louis Spacb. (Paris et Strasbourg, Berger- Levrault, 1857, 8V)