Reuss, Documents^ p

574 l'alsage au xvii* sibclb

nues par Tarbitraire des ministres successifs, durant tout le long règne de Louis XV et jusque sous celui de Louis XVL Aussi, quand enfin la chute de Tancien régime vint briser les entraves qu'une étroite intolérance imposait, depuis plus d'un siècle, aux populations protestantes de la province, ce fut la liberté religieuse qu'elles acclamèrent d'abord avec le plus d'énergie, puisqu'elles l'avaient connue jadis et, par suite, regrettée davantage. Dans leurs adresses aux pouvoirs constitués, dans leurs déclarations publiques, l'exposé des atteintes portées à leur foi depuis 1680, la joie de se voir délivrer de mille chicanes mesquines par le réveil de 1789, se mêle à leurs protestations sincères de patriotisme ^ L'observateur impartial des hommes et des choses d'Alsace constatera sans peine que, bourgeois ou campagnards^ les luthériens et les calvinistes figurent au premier rang des défenseurs' des idées nouvelles dans la province, qu'ils les propagent par la plume et la parole, et s'arment pour les défendre'. Cet élan général ne naît pas seulement d'un sentiment d'opposition naturelle contre l'attitude peu patriotique du clergé catholique, émigrant et contre-révolutionnaire, mais il est inspiré par une affection profonde et reconnaissante pour cette France nouvelle qui leur promet une ère de tolérance religieuse, d'égalité civile et d'entière liberté.

1. Voy. par exemple l'Adresse à l'Assemblée Nationale du Coasisioire protestant de Riquewihr (1791), (A. H. A , E. 408), la Déclaration de pUisieurs citoyens de Strasbourg (décembre 1789). (Reuss, L'Alsace pendant la Réoolution française, I, 296.)

2. Nous avons cité dans nos Notes pour seroir à l'histoire de VÉglise française de Strasbourg {1538-1794), (p. 126), toute une série de sermons

patriotiques proches, de 1790 à 1793, devant des auditoires ruraux et qui parient avec enthousiasme .des principes de la Bévdvtion et de la nécessité de défendre à tout prix l'intégrité do territoire national.

3. Voici ce qu'écrivait, sons le Consulat, le professeur Meiners, de Gœttingue, historien d'une certaine valeur, au retour d'un séjour fait en Alsace : « Les protestants ont été en Alsace, comme dans le reste de la Franee, les plus ardents amis de la Révolution. Les catholiques n'oublieront sans doute pas de sitôt quels bons services les protestants ont rendus à la Révolution. » {Beschreibung einer Reise nach Stuttgart und Strassburg^ Gœttingen, 1803. 12% p. 151.)