CHAPITRE QUATRIEME Les Israélites d'Alsace au XVIP siècle

II nous reste à parler d'un dernier groupe religieux, le moins nombreux de tous à cette époque : celui des Israélites. Nous aurions pu les mentionner déjà, soit dans le chapitre relatif au commerce, soit dans une rubrique spéciale du vaste tableau des mœurs de la société d*alors. Mais comme il semblait désirable de réunir en un paragraphe d'ensemble tous les renseignements qui se rapportaient à leur existence matérielle et morale et que c'est, en définitive, à leurs croyances qu'ils devaient l'exceptionnelle et douloureuse situation qui leur était faite un peu partout dans la chrétienté, nous avons pensé que ce paragraphe trouverait logiquement sa place' dans l'exposé de la situation religieuse de l'Alsace au XVII° siècle. A vrai

dire, les Juifs, nous les désignons par le seul nom qui fût en

usage à leur égard, — étaient encore assez peu nombreux dans la province, et ils n'y exerçaient pas encore une influence économique dénature à attirer sur eux l'envie du prochain. Malgré cela, ils étaient chargés, là comme ailleurs, du poids de haines séculaires, qui leur rendaient l'exercice de toute profession sédentaire à peu près impossible et en faisaient, en mainte occasion, les jouets et les victimes de préjugés invétérés etde jalousies sans cesse en éveil'.

Au commencement du XVII" siècle, les Juifs étaient admis, à titre toujours précaire, il est vrai, dans la plupart des territoires princiers et seigneuriaux d'Alsace. Depuis le XV* siècle, ils étaient strictement exclus de la ville même de Strasbourg, mais on les tolérait dans les bailliages ruraux de la République. Ils habitaient surtout les terres de l'évêché, celles des comtes de Hanau-Lichtenberg et celles des Ribeaupierre ; on en comptait aussi un chiffre relativement considérable dans le grand bailliage de Ilaguenau et dans les villages de la Noblesse immédiate de la Basse Alsaee, chaque seigneur étant désireux d'exploiter à son profit les avantages pécuniaires que

1. On consultera surtout, comme travaux d'ensemble, V Histoire dos Juif» (f Alsace de M. Élie Scheid (Paris, 1873), et le livre de M. C. Th. Weiss, Geschichte und rcchtliche Stelluny der Juden im Filrstbistutn Strassburg^ Boun, 1895, 8*.

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l'on pouvait espérer tirer de la présence des enfants d*IsraêP. Les premiers renseignements un peu complets que nous possédions sur la population israélile d'Alsace, se Irouv. nt dans le Dénombrement de 1689*. D'après celte statistique, évidemment officielle, on y comptait, tant dans la Haute que dans la Basse Alsace, un total de 525 familles juives', ce qui donnait, en admettant la moyenne ordinaire de cinq membres par famille \ un chiffre d'environ 2,600 âmes pour la province tout entière, chiffre très inégalement réparti d'ailleurs, car 391 familles appartenaient aux territoires situés au nord de l'Elckenbach et 134 seulement à la Haute Alsace et au Sundgau*. La plupart de ces israélites habitaient les campagnes; c'est à peine si nous pouvons relever, sur notre liste détaillée, la présence de trois familles juives à Landau, de dix-neuf à Haguenau, de huit à Wissembourg, de dix à Bergheim, de six à Fort-Louis, etc. A Colmar, c'est en 1691 seulement qu*ils purent élire domicile dans la ville, parce qu'on les empêchait auparavant de tuer à l'abattoir les animaux selon le rituel prescrit par la Loi*. Soit que ce premier relevé n'ait pas été fait avec tout le soin voulu, soit que la natalité dans' les familles juives ait été considérable, soit enfin qu'il se soit produit des immigrations du dehors, nous voyons que, huit années plus tard, ce premier chiffre est augmenté du tiers; en 1697, La Grange comptait 3,655 juifs en Alsace, dont 897 dans la Haute et 2,766 dans la Basse Alsace^. Et vingt ans plus tard, leur nombre s'était de nouveau notablement accru, puisque le relevé de 1716 donnait 1,269 familles, soit un total dépassant certainement 6,000 Ames».

1. La Régence d'Eusisheim avait expulsé les Juifs des territoires aatricbiens eu 1574; mais ils y revinrent pendant la guerre de Trente Ans. {Reoue d'Alsace, 1850, p. 70.)

Z. Dénombrement des famlllca Israélites d'Alsace, 1689, donné par M. de Neyremand dans la Heoue d'Alsace, 1859, p. 564 ss.

3 . Dans une note de sa copie du Mémoire de La Grange, Horrer donne un total de 587 familles pour 1689. (Mémoire» fol. ^29.)

4. Vu la fécondité des unions juives d'autrefois, cette moyenne est peutêtre trop réduite, et le chiffre total pourrait s'élever à 3,000 âmes et davantage.

5. Four donner quelques chiffres do détail, nous remarquerons qu'il y avait 92 familles sur les terres de la Noblesse immédiate de la Basse Alsace, 60 familles dans le bailliage de Haguenau, 48 dans celui de Brumaih, 42 dans celui de Bouxwiller, 32 dans celui de Benfeld, 29 dans celui de Dachstein; dans la plupart des autres bailliages, il y avait moins de dix familles, dans quelques-uns (celui de BoUwiller, par exemple), il ne s'en trouvait aucune.