Mémoires de deuw coyageê, p

LA SOCléTÉ ALSACIENNE AU XVII^ SIECLE 81

si nous en croyons notre auteur. « Leur génie, dit-il, ne s*étendpas jusqu'à savoir leur compte ni à connaître Targent qu'on leur donne. » Or, les réclamations continuelles des salariés des deux sexes, réclamant une augmentation de leurs gages, faisaient le désespoir des petits propriétaires campagnards de la seconde moitié du XVII* siècle^ . On était donc charmé d'avoir affaire, par moments, à des gens moins civilisés, partant moins avides. Pour combattre ces prétentions croissantes, bien modestes pourtant, alors qu*on les compare aux revendications actuelles, les gouvernements du XVII* siècle édictent à Tenvi des règlements fixant les salaires et frappent d'une amende ceux des domestiques qui seraient assez audacieux pour en exiger davantage'. Ces taxes présentent naturellement des chiffres très variables, selon qu'il s'agit de valets de labour et de servantes de ferme, travailleurs gagés pour l'année entière', ou d'ouvriers agricoles, embauchés pour la durée de la moisson seulement, quelquefois aussi pour une tâche spéciale, le labourage d'un champ, le sarclage et le binage d'une pièce de vigne, etc. Sur les terres de Strasbourg un bon maître- valet avait droit à 20-24 florins de salaire^ ; il recevait en outre trois aunes d'étoffe de laine, une chemise^ deux paires de souliers, plus un demi-thaler comme denier à Dieu. Un valet de ferme ordinaire touchait 15-18florins', et le reste. Un jeune gars, chargé de surveiller les chevaux au pâturage (Rossbub) avait de 5 à 8 florins*. A la Wantzenau, territoire épiscopal dans le voisinage de Strasbourg, on donnait aux valets de labour un salaire annuel équivalant à 108 fr. 50 centimes de monnaie actuelle, plus les habits et une paire de souliers (1655). Dans la Haute- Alsace, les prix semblent avoir été plus faibles, peut-être à cause de la concurrence suisse. Aux environs de Mulhouse, les bons valets de ferme touchaient, dans les premières années du XVII* siècle, de 72 à 95 francs de

1. M. Hanauercite (II, p. 513) une pétition très curieuse présentée eu octobre 1579 par des sujets de la seigneurie de Hoh-Landsberg, contre Tinsolence croissante des domestiques. Ceux-ci, y est-il dit, s'enrichissent, tandis que leurs maîtres, obligés d'entamer leur capital, descendent à la condition de journaliers; les servantes courent les foires, tandis que leurs maitresses sont forcées de soigner le bétail ; au moindre reproche, elles boudent et menacent de quitter, etc.

2. U faut lire le préambule très vif de la TaX'Ordnung strasbourgeoise du 19 décembre 1643, pour se pénétrer de Tindignation de l'autorité paternelle d'alors.

3. Encore y a-t-il là des différences, selon que l'on fournissait les vêtements et la chaussure, ou non.

4. De 1S5 à 150 francs de notre monnaie. %.De 93 fr. 75àll:ifr.50c.