Topographia Alsatiœ, éd. 1663, fol. Va

3. L'Alsace noble et le Licre d*or du patriciat de Strasbourg, Paris, Strasbourg et Nancy, Berger- Levrault, 1870, 3 vol. folio.

4. C'est au XVIII* siècle seulement que la vieille noblesse alsacienne, envahie par la noblesse de robe et les roturiers anoblis, réclama du Gouvernement français la confirmation de son titre de baron du Saint-Empire; auparavant elle n'avait attaché que peu d'importance au titre, veiûant avant tout à la pureté de la race.

5. Voy. ce que nous avons dit à ce sujet dans le chapitre sur les possessions territoriales de la noblesse immédiate, vol. I, p. 526.

R. lùross, JJtacê, II. S

18 l'aLSACE au XVII* «IBCLB

OU de refuge suprême contre uae surprise de partisans pillards, sinon contre des forces régulières. Les étages supérieurs avaient un cachet moins exclusivement militaire, mais ne pouvaient guère passer pour des chefs-d'œuvre d'architecture, et le moindre millionnaire moderne dédaignerait ces demeures modestes qui abritaient, il y a deux siècles, les plus illustres familles de la provinceV

Les possesseurs de ces manoirs y coulaient, semble-t-il, une existence assez douce, mais passablement insignifiante. Us chassaient, — c'était la distraction dominante, — ils allaient^ la pèche*, ils s'offraient les uns aux autres de succulents festins et y vidaient de nombreux hanaps, Wilkomm-becher ou vidrecomes. Us charmaient leurs nombreux loisirs en réglant les comptes^ souvent fort embrouillés, du bailli du village, ils administraient la justice à leurs sujets, jusqu'au moment où Louis XIV défendit à ces « législateurs-nés », ignorant d'ordinaire les principes du droit, de disposer de l'argent et de la vie d'autrui'. Les bons seigneurs s'in^ téressaient au sort de leurs paysans, essayaient de relever leur niveau intellectuel et moral, en inspectant l'enseignement scolaire et en surveillant l'école du dimanche, en créant même des espèces de cours d'adultes, en exhortant le curé ou le pasteur à veiller avec soin à la conduite de leurs ouailles*. Les mauvais ne se préoccupaient guère de choses pareilles; ils ne songeaient qu'à leurs plaisirs et peut-être même abusaient- ils trop souvent de leur puissance sei*

1. On trouvera soit dans les planches de V Alsace noble de M. Ernest Lehr, soit dans celles du volume de M"* Valérie Kastner, Demeures amies &n Alsace (Strasbourg, Le Houx, 1895), des vues de plusieurs de ces châteaux d'Alsace qui remontent au XVII*et même au XVI* siècle : celui de Jungholtz appartenant aux Scbauenbourg, celui de Schoppenwihr, aux Berckheim, tous deux dans la Hau te- Alsace ; ceux de Grunstein.d'lttenwifler, d*Oatheim, dans la Basse-Alsace; on peut y joindre encore celui d'Orschwibr, près Soultz. (Rothmùller, A/ui^ée, planche 93.)

Z. Poar la chasse et la pèche, Timportance économique de la matière nous engage à leur consacrer un chapitre spécial, faisant suite à celui-ci.

3. De quelle nature était parfois cette justice, on peut s'en rendre compte entre autres, par la lecture d'une requête adressée par vingt-quatre paysans de Sundhausen au duc Léopold- Frédéric de Montbéliard, contre leur seigneur immédiat, M. de Wangen, en 1659. Non seulement il s*est approprié une partie de leurs terres, il leur retient la cloche de Téglise, il ne fait dresser aucun compte des recettes et dépenses de la communauté, mais il leur a fait même défense, sous peine de deux ducats d'ameude, de porter plainte au duc de sa conduite et de celle de ses employés. (A.H.A., E. 80.)

4. On peut voir dans Toraison funèbre de Tammeistre François Reisseissen, prononcée en 1710 par le pasteur de Furdenheim, tout ce qu*un petit seigneur de village (Reisseisseu était co-propriétaire de Furdenheim) pouvait faire sous ce rapport, s'il prenait ses devoirs au sérieux. (Anfgeichnungent p. 11 et 17.)

gneuriale pour séduire leurs sujettes et pour tyranniser leurs sujets^ Ils vivaient aussi parfois fort mal avec le clergé local qu'ils auraient dû soutenir, surtout quand celui-ci se permettait de censurer leurs écarts de conduite*.

La vie intellectuelle ne semble pas avoir été fort intense dans ces sphères de la société d'alors. Les documents nous manquent pour établir si Ton lisait beaucoup dans ces châteaux, pour charmer les longs loisirs des soirées d'hiver, et ce qu'on pouvait bien y lire en dehors des gazettes hebdomadaires ou des recueils de sermons. Toujours est-il que je n'ai jamais rencontré de témoignage contemporain me permettant d'a£Brmer pour l'Alsace l'existence de bibliothèques particulières un peu considérables, en dehors de celles des savants et des ministres des deux cultes. Alors qu'on met encore parfois aujourd'hui en vente de très belles collections de livres provenant de châteaux de Silésie, de Bavière ou de Westphalie, et qui remontent visiblement à trois siècles en arrière, rien de pareil ne semble avoir été tenté par la noblesse de notre province. En dehors de la bibliothèque des Ribeaupierre, déjà citée, nous n'en connaissons aucune autre; faut-il croire que les collections antérieures ont été détruites par la guerre de Trente Ans, et que d'autres, créées plus tard, ont disparu dans la tourmente révolutionnaire sans laisser de trace ? Nous sommes plutôt tenté d'admettre qu'elles n'ont jamais existé, et que, durant le XYIP siècle tout au moins, d'autres poursuites avaient plus de charme aux yeux de la noblesse alsacienne que celle des lettres et des arts. On ne voit pas que cette société, essentiellement rurale pendant la majeure partie du siècle, ait jamais vécu en un contact un peu suivi avec les esprits d'élite, poètes ou penseurs, de l'une ou l'autre des deux sphères littéraires, allemande ou française, qui étaient à sa portée, et je crains bien que les noms d'Opitz et de Corneille, de Descartes et de Leibnitz n'aient jamais eu de signification bien précise pour bon nombre d'entre ses membres.

1. A quels stupides passe^temps se livraient certains de ces personnages, c'est ce que nous montre l'exemple de M. de BoUheim dans son village d'Illkircb; il faisait avaler des chandelles, assaisonnées de sel, aux enfants de ses sujets et n'avait pas môme Tbonnéteté vulgaire de leur donner l'argent qu'il leur avait promis pour accomplir ce haut fait. (Cf. Dannhauer, Bericht éber cUcKirchen und Schuloisitation,!^^^, chez F. Horning. Dannhauer, p. 236.)

2. Nous citerons l'exemple du sire de Landsperg, co-propriètaire du village de Lingolsheim, qui, en 1613, maltraita indignement If; pasteur Pierre Rumelius et menaça même de l'assommer, puisqu'il s'était permis de faire quelques observations sur la conduite peu décente du seigneur. Le Coavent ecclésiastique dut intervenir pour faire protéger le collègue ainsi laenaoé. {Acta oonoeniua ecclesiaatioi, extraits de T. G. Rœbrich.)

20 l'aLSACB au XVII* sibclb

Mais si elle était intellectuellement bornée, plus bornée dans ses horizons que la bourgeoisie des villes, si elle semble avoir vécu un peu terre à terre, si même les superstitions vulgaires paraissent avoir trouvé chez elle un terrain propice^ cette noblesse alsacienne mérite aussi qu'on signale la pureté de ses mœurs. Assurément, il y eut quelques exceptions scandaleuses* ; mais la réputation de vertu des femmes est établie, pour autant que ces choses peuvent s'établir, non seulement par le témoignage de leurs oraisons funèbres, mais par l'émoi même que produisent autour d'elles les rares exceptions, signalées par les chroniqueurs du temps. Les « belles et grandes dames »dela cour de France ou d'Angleterre n'eurent guère d'émulés dans les rangs de ces femmes d'Alsace qui sortaient peu de leurs terres et voyaient peu le monde, présidant patriarcalement aux soins de leur ménage, tandis que pères, maris ou fils servaient dans les armées de l'Empereur ou du Roi. Les grandes passions leur étaient inconnues et la crainte de détruire la belle symétrie de leurs arbres généalogiques empêchait également les mésalliances'. On se mariait entre soi, catholiques et luthériens, chacun dans sa sphère; ce n'est que vers la fin du siècle, et dans des cas assez rares, qu'on voit des conversions s'opérer en vue d'un mariage, et des demoiselles nobles luthériennes abjurer pour trouver un mari^ Généralement,

1. Cet élément superstitieux se rencontre assez souvent dans les récits du temps. L'un des plus curieux en ce genre est celui de la fin du dernier des BoUwiller, mort en 1639, telle qu'elle est racontée par le P. Malaohie Tschamser, dans les Annales de Thann^ II, p. 482.

8. Les procès-verbaux du Magistrat de Strasbourg (xxi, 18 janvier 1614) ont conservé le souvenir de la faute de la jeune Clôophôde Raihsamhausen, séduite par le secrétaire intime de son père ; ayant eu la malencontreuse idée de venir accoucher à Strasbourg, le Magistrat la frappa de 200 florins d'amende. Le sire Jean-Gaspard de Rathsamhausen trouva que la punition était trop forte et demanda un rabais, sous prétexte que la faute n'avait pas été commise sur le territoire de la République. Après de longues négociations, il obtint une réduction de cent florins. — Une autre dame de la vieille noblesse, que nous ue nommerons pas, puisque la famille existe encore, fut arrêtée à Strasbourg en 1668, pour infanticide après adultère notoire, commis avec un gentilhomme italien à Dourlacb. Condamnée à mort, puis graciée, elle récidive en 1685: elle allait être exécutée sans doute, quand Louvois intervient, défend de publier la procédure et la fait condamner seulement à la réclusion perpétuelle dans la maison paternelle. (Archives municipales, F. F. 1.)

3. Les mésalliances sont fort rares; je n'en connais guère qu'une seule, encore date-t-elle de la fin du XVI* siècle. La veuve d'un gentilhomme de la Basse-Alsace, Jean Stumpf de Simmern, épouse en 1575 le valet de son mari ; mais elle garde son nom et le uouveau consort reste dans les registres paroissiaux « le Jean de M"* Stumpf » [Der Stumpjin Hansa).

4. C'est ainsi que le registre paroissial de la communauté de Berstett porte» à la date de février 1691 : « Ist/raetUeim Esther Veronica oon Berstett umb Juncker Philipp Wilhelm Bechtold oon MUtelhausen, pontiflciae rtligUh

on trouvait compagne ou compagnon d'existence sans sortir de la province ; aussi la plupart des familles nobles plus anciennes étaient assez étroitement alliées l'une à l'autre, la surveillance réciproque était plus facile, l'esprit de corps venait en aide aux préceptes de la morale et de la foi religieuse^ .

Une autre constatation, toute à l'honneur de la noblesse alsacienne de ce temps, c'est qu'elle n'a point sacrifié, dans une mesure sensible, à la manie du duel qui a (ait d'innombrables victimes au XYII* siècle. Elle était cependant d'une bravoure reconnue et ses représentants se trouvaient alors presque tous, plus ou moins longtemps, au service. Cela ne veut pas dire, évidemment, que jamais gentilhomme alsacien n'a vidé des affaires d'honneur ou prétendues telles, l'épée ou le pistolet à la main ; mais on est frappé du nombre relativement insignifiant de faits analogues, enregistré par les chroniques contemporaines, qui, semblables aux reporters de notre presse quotidienne, prenaient soigneusement note^ en ce temps, de chaque incident de ce genre. La plupart des cas de duel, mentionnés dans nos sources, ne sont pas du fait des habitants du pays^ mais d'étrangers de passage, gentilshommes, étudiants ou soldats*. U est vrai que les lois contre les duels étaient sévères ; à Strasbourg, par exemple, l'ordonnance du Magistrat, du 9 février 1650, renouvelant celles de 1609 et de 1628, frappe d'une amende de 200 thalers toute provocation à un combat singulier, ordonne l'emprisonnement jusqu'à payement de l'amende et, s'il y a mortd^homme, punit le vainqueur comme homicide '.

Après la capitulation de Strasbourg, les officiers de la garnison française sont à peu près les seuls que nous voyons encore tirer

fiM, catholUch geworden, » (Bresch, Aus der Vergangenheit, p. 9?.) Nous rappeloDS que les mariages mixtes et la conversion des catholiques au luthéranisme étaient sévèrement défendus par édits royaux et que la réciproque était donc impossible.

1. La comtesse Marie-Juliane de Linange épousait en 1662 au chAteau de Rauscbenbourg, le sire Ërnest-Louis Roeder de Oierspurg, qui avait su, depuis plusieurs mois, se mettre en possession de ses charmes. Ses parents vinrent assister à la noce, mais dès le lendemain, elle dut quitter le pays avec son époux. (Letz, Ingieeiler, p. 28.)

2. Un des plus singuliers duels dont les chroniques strasbourgeoises aient conservé le souvenir est celui qui eut lieu en 1644 entre le capitaine de Pless et le jeune Antoine de Lutzelbourg. Celui-ci se tenait à la fenêtre de son logis, dans la rue Sainte- Madeleine, le pistolet à la main; Pless, à cheval, dans lame, armé de même. Le capitaine fut tué. (Reuss, Justice criminelle, p. 162.)

3. A. Erichson, Dae Duell im alten Strassburg, Strassb., 1897, 8*, paseim. L'auteur a réuni dans ce travail tous les documents rencontrés dans les dépôts publics sur la matière, et nous renvoyons pour tous les détails à sa substantielle étude.

22 L* ALSACE AU XYII* SIISCLB

Tépée, et leurs duels sont toujours entre camarades. Soustraits à la juridiction du Magistrat de la ville libre royale, ils vaquaient à leurs petites querelles, sans que celui-ci pût les en empêchera Quant aux membres du patriciat urbain, même s*ils portaient l'uniforme, ils se querellaient bien parfois et même en venaient aux coups, mais la crainte des justes lois et les sévérités de l'opinion publique les empêchaient toujours d'en appeler aux armes*.

La plupart des membres de la noblesse alsacienne, de même qu'ils vivaient aux champs, ont désiré y mourir ou du moins y reposer après leur mort. Aussi sont- ils généralement enterrés au XVII* siècle, soit dans la chapelle de leur château, s'il en existe, soit dans l'église de leur village. Là, dans le chœur', parfois aussi dans la nef, on voit encore dans quelques-uns des édifices religieux de nos campagnes, se dresser au mur la simple dalle qui porte leurs armoiries, un court éloge funèbre latin ou bien un verset biblique. Les membres du patriciat urbain eux-mêmes, qui possédaient quelque terre seigneuriale, préféraient y chercher leur sépulture, assurés d'un lendemain pour leurs cendres, alors que dans les grandes villes, les mœurs très puritaines sous ce rapport, défendaient tout monument funèbre au cimetière. Cependant quand un membre de la noblesse, surtout étrangère, mourait à Strasbourg, il y avait toujours grande affluence de tout le monde officiel, et les musiques funèbres, les carrosses drapes de noir, les chants des étudiants dans leurs longs manteaux de deuil, les banquets solennels dressés, après la cérémonie religieuse, au poêle du Miroir , attiraient les badauds et fournissaient un sujet de conversation inépuisable aux commères bourgeoises, qui voyaient rarement se déployer pareille pompe funèbre*.

Nous avons dit plus haut que la plupart des nobles alsaciens por-

1. La procédure contre ces duels militaires était instruite à Strasbourg • mais par un délégué du Conseil souverain de Colmar. On en trouve une liste assez complète dans les Notes d'arrêt du Conseil souverain (Colmar, 1742), p. 373-375.

2. On trouvera des exemples topiques de ces querelles peu chevaleresques, racontés d'une façon bien solennelle (et bien amusante) par le boa ammeistre Reisseissen dans son Mémorial^ p. 112, et ses Noies, p. 71.

3. C'était là, primitivement, la place obligée de toutes les tombes seigneuriales. Quand par ordre de Louis XIV, entre 1680 et 1690, tant d'églises protestantes furent changées en églises miwtes^ le clergé caiboliquo prétendit éloigner les tombes de tous les seigneurs protestants du chœur de leur propre église et, comme on le verra dans le chapitre relatif au culte, il déposséda, parfois de la façon la plus violente et sans respect pour les morts, la famille du seigneur de sa place accoutumée.

4. Reisseissen nous a laissé [Aufieiclinungen, p. 115) une description très détaillée d'une cérémonie funèbre de ce genre, on décrivant les obsèques du

LA SOCIETE ALSACIENNE AU XVTl* SIECLE 23

uient les armes ati XVII* siècle, les uns pendant toate leur vie, les autres pendant quelques années seulement, et moins par vocation profonde que pour obéir à une tradition de famille ou à un préjuge de caste. Ils servaient dans la première moitié du siècle selon leurs affinités politiques et religieuses dans Tun ou Tautre camp, soit l'Empereur ou la Ligue catholique, soit TUnion évangélique, le roi de Suède ou le duc de Weimar. La signature du traité de Westphalie ne les amena pas tous immédiatement sous les drapeaux du roi de France ; longtemps encore nous voyons certains d'entre eux préférer le service des Habsbourgs^; d'autres flottent indécis, passent des armées de France aux armées du Saint Empire, sous l'influence de sentiments qui ne sont pas exclusivement politiques*; d'autres enfin semblent s'être enfermés dans une intransigeance absolue visà-vis du régime nouveau'. Mais ce furent des exceptions très rares en tout cas, et l'on peut affirmer, je crois, sans crainte de se tromper, qu*au point de vue politique, la presque totalité de la noblesse alsacienne, en 1700, était sincèrement ralliée à la France', et que beaucomte Innocent Sigefroi de Luttichau, chambellan de Tèlecteur de Saxe, qui eurent lieu à l'église Saint-Thomas, le 26 novembre 1676.

1. Icbtersbeim [Topographie, I, p. 71-72) a dressé une liste, assez incomplète sans doute. d'Alsaciens, au service civil et militaire de l'Empire, durant la seconde moitié du XVII* siècle.

2. On peut citer comme un exemple bien curieux de ce genre la carrière du comte Philippe- lx)uis de Linange-Wester bourg, né en 1652. Néluthérien, il se convertit pour épouser la belle Gabrielle de Ruzé, dont le père était gouverneur de Haguenau, entra dans l'armée française, puis, devenu veuf, il se refit protestant, se mit au service de la maison d'Autriche et fut tué comme lieuienant-feld-maréchal à la bataille de Cassano (1705) par une balle française. Son fils, le comte Jean -Charles, resta capitaine français. (Brinckmeier, Gtnealogische Geschichte des Hauses LeirUngen, Braunchweig, 1891,1, p. 185-188.)

3. M. l'abbé Ingold, dans la seconde série de ses intéressants Miscellanea alsatica (Paris, Picard, 1895, p. 117), nous a conservé le témoignage d*un repr6.seniant de cette foi exclusive à Tancien état des choses, dans un fragment autobiographique de la dernière d'Andlau-Wittenheim, morte abbesse à Fribourg-en-Brisgau. Elle y dit: « Les d'Andlaude Wittenheim restèrent attachés aux empereurs d'Allemagne. Se renfermant dans leur fidélité, ils renoncèrent a toute fonction publique; ils se renfermèrent à Wittenheim et à Ensisheim, partageant du fond de leur àme la haine profonde de la plupart des Alsaciens pour ce qu*ils appelaient les parvenus français... à la tète desquels étaient, bien eniendu, Louis XIV et son ministre Louvois. Ces sentiments de répulsion furent inculqués à mon grand-père dès sa jeunesse. Ce ne fut qu'après le mariage de l'archiduchesse Marie- Antoinette qu*il permit ft ses fils d'entrer au service de la France. »

4. Nous voyons cependant qu'au temps de la guerre d'Espagne, en 1702, ou procède à la confiscation des biens d'un certain nombre d'Alsaciens, hostiles à la France et réfugiés en Allemagne, un Zorn de Plobsheim, un baron de Hostein, un sieur Barth, un sieur Maiern, un baron de Schœnau, etc. (Archives municipales de Strasbourg, A. A. 2248.)

24 L*ALSACB AU XVIl^ 8IBCLB

coup la servaient déjà de très bon cœur, soit dans les régiments de milice provinciale, soit dans les régiments étrangers au service du roi^. Le mouvement s'accentua de plus en plus au siècle suivant et vers 1750 la jeune noblesse d'Alsace faisait presque tout entière son apprentissage professionnel, pour quelques années au moins, sous les drapeaux fleur-de-lisés de la maison de Bourbon.

1. Voy. roavrage de M. Ganier sur les rôgiments et milices d'Alsace, déjà cité au tome 1, livre III, chapitre iv. Organisation militaire.