Mémoires de deuas coyages, p

3. Ibid,, p. 186. (« O Jésus, Jésus I Mille bombes I Le monsieur a coupé sa propre tète ! »)

4. Il est une remarque qui s'impose cependant à tous ceux qui parcourent les notices généalogiques de la noblesse alsacienne de ce temps; c'est le petit nombre de ceux qui sont parvenus à une position un peu exceptionnelle au dehors; que de braves et vaillants soldats morts capitaines ou lieutenants-colonels pour un général comme Annibal de Schauenbourg, ou comme Jean-Henri de Reinach, le défenseur de Brisach (1638), ou pour un haut fonctionnaire de cour, comme Gérard de Mullenbeim, le grand-veneur du roi de Pologne 1

16 l'ALSACB au XVII* SIBGLB

prince allemand. Puis, de tous les jeunes seigneurs qui partent pour 0 le grand tour d'Europe », il en est plusieurs qui ne rentrent jamais, enlevés en route par la maladie, ou dépéchés en terre étrangère par le coup d*épée d'un rival jaloux^ . On attachait alors une importance capitale à ces « études mondaines », à ce a tour du parfait cavalier i>, du moins dans la seconde moitié du siècle, témoin ce curieux passage de Tauteur des Mémoires de deux voyages en Alsace : a Lorsque ces jeunes gens, dit-il, partent de leur pats, on peut dire que ce ne sont que de belles statues ; ils paraissent décontenancés comme s'ils ne savaient où mettre leurs bras. Mais quand ils ont roulé quatre ou cinq ans dans les cours étrangères, et surtout en France, où ils apprennent d'ordinaire leurs exercices, comme ils sont la plupart grands et bien faits, leur corps étant dressé par d'habiles maîtres à la dance, aux armes, et à monter à cheval, et leur

esprit orné de la connaissance des langues ce sont des hommes

accomplis, b Quelque bonnes qualités qu'ait un gentilhomme qui n'a pas vu le monde, « on dira toujours de lui: «Quel dommage que ce gentilhomme n'ait pas été à Paris 1 » C'est pourquoi « les pères de famille les moins accomodés mettent chaque année quelque somme en réserve pour fournir aux frais de voïage de leurs enfants, afin qu'ils le fassent d'une façon utile et honorable*. »

Naturellement, tout le monde n'était point unanime pour approuver cette façon d'éduquer la jeune noblesse, et bien des auteurs patriotes signalent la dépravation des mœurs et la déformation du langage résultant de ces longs séjours à l'étranger', mais leurs critiques amères ne pouvaient rien contre l'entraînement général et le goût du jour.

En dehors de ce déchet naturel, si je puis m'exprimer ainsi, il semblerait que le XVI^ et le XVI I« siècle aient été pour la noblesse d'Aï-

1. On peut trouver le récit très vivant, et pris assurément sur nature, des dangers de pareils voyages a d'éducatioQ sentimentale » dans les chapitres du Simpliclssimua qui raconteat les aventures du « Bel Allemand » à Paris. Grimmelshausen, Simplicianische Schriften^ éd. Kurtz, I, p. 367 suiv.

2. Mémoires de deuœ voyages, p. 180. Nous aurons à revenir sur ces voyages d'études, au chapitre des Universités.

3. Autrefois, dit Tauteur d'un ouvrage intitulé Teuischer Sprache Ehren- /rran ta, imprimé à Strasbourg en 1644, « autrefois nos gentilhommes allemands appuyaient leurs discours de tels n^ots (il cite une demi-douzaine de jurons teutoniques) ; maintenant on n^entend plus que des par ma foy^ Ventre- Dieu, Cor bleu, morbleu, sambieu, morgoy, etc.». En buvant, ils ne disent pas: Dieu vous en fasse profiter 1 mais : bon prou face, monsieur, à la santé de ootre maîtresse^ à toy camarade, fay moy raison^ etc. » [Ehrenkrants, p. 106.) Qui ne connaît les lamentations de Moscherosch, au chapitre A la mode Kehraus^fd&ïïs ses Visions de Philandrede SUtenvoaldtf

sace un a grand climatérique » à franchir. Est-ce le bouleversement économique amené par la découverte du Nouveau-Monde, est-ce le bouleversement des idées produit par la Renaissance et la Réforme qui ont agi le plus vivement dans ce dépérissement marqué de Taristocratie du moyen âge ? Je ne sais, mais le fait lui-même est incontestable. Pour s'en assurer on n'a qu'à parcourir les listes données vers la fin du XVI* siècle par Bernard Hertzog dans sa Chronique d'Alsace^ y ou la nomenclature des familles éteintes dans la première moitié du siècle suivant, dans la Topographie dite de Mérian *, ou bien enfin les volumes de V Alsace noble de M. Lehr'. Vers la fin de la période qui nous occupe, les vieilles races nobiliaires sont bien décimées et remplacées soit par des familles d'origine étrangère, soit par d'autres de noblesse parfois très récente, qui ne figurèrent jamais à la matricule de la Noblesse immédiate et dont plusieurs auraient eu peut-être beaucoup de peine à faire leurs preuves avant la Révolution*.

Assez pauvres pour la plupart", ces familles nobiliaires vécurent, encore bien plus que les familles princières, loin des villes, dans leurs modestes châteaux, pendant la majeure partie du XVII* siècle. Ce n'étaient plus les castels du moyen âge et moins encore les villas élégantes de l'aristocratie contemporaine. Certaines de ces résidences ont conservé longtemps, quelques-unes même jusqu'à ce jour, l'aspect qu'elles pouvaient avoir déjà aux temps de Louis XIV et de Léopold I*'. Moitié fortins et moitié maisons de plaisance, ces demeures étaient entourées de fossés plus ou moins profonds, parfois desséchés, parfois aussi remplis d'eau et où des carpes centenaires menaient une vie contemplative, au pied des vieilles murailles ; massives à leur base, elles étaient percées seulement de quelques fenêtres étroites et flanquées d'une ou plusieurs tours ou tourelles, avec un donjon particulièrement solide, qui protégeait le chartrier féodal, et pouvait servir de point de rallie men

1. Edelaasser Chronick^ livre VI, p. 151-231: Vo/i abgestorbenen adenliehen Gesehleehtern.