PRÉFACE

Le but du présent travail est de retracer, aussi fidèlement que possible, le tableau de l'Alsace au XVII siècle, tant pour les années qui précédèrent sa réunion à la France que pour celles qui suivirent la conquête. Exposer brièvement la géographie physique de la nouvelle province, en raconter l'histoire, examiner tour à tour sa situation politique, administrative, économique, intellectuelle et religieuse, depuis le début de la guerre de Trente Ans jusqu'à la paix de Ryswick, c'est ce que je voudrais faire dans le présent volume et dans celui qui suivra, avec autant de précision que le permettent les sources disponibles, avec cette ferme volonté d'impartialité, qui est le premier devoir de l'historien.

C'est un sujet assez vaste et qui n'avait point encore été abordé dans ses menus détails. Sans doute, les aperçus sommaires sur cette période ne manquent pas dans les histoires générales de l'Alsace et d'excellentes monographies ont été consacrées à quelques-uns des points que j'aurai à toucher ici. Je le reconnais d'autant plus volontiers que J'ai beaucoup profité des travaux de certains de mes devanciers. Mais personne encore n'avait pris à tâche de réunir et de condenser les nombreux matériaux disséminés dans la littérature alsatique ancienne ou contemporaine, et bien peu d'entre mes prédécesseurs avaient songé à porter leurs investigations dans les dépôts d'archives du pays, afin d'en tirer les documents nécessaires pour mieux éclairer la situation de l'Alsace d'alors. Il est vrai que ce travail de dépouillement des archives, pour être un peu complet, aurait exigé des loisirs autrement prolongés que les miens, et je n'ai pu le poursuivre que dans une assez faible mesure, à travers des occupations professionnelles très absorbantes, pendant plus de trente ans. Travail un peu ingrat aussi, dans certaines de ses parties, puisque, pour fournir un tableau d'ensemble complet, il fallait y aborder une série de questions techniques auxquelles l’auteur se sentait moins compétent pour

R. Reuss, A/sace. a

Il L'ALSACE AU XVII* SIECLE

répondre, tout en craignant que bien des lecteurs ne trouvassent ces chapitres trop longs, voire même inutiles. Cependant il n’est plus permis de nos jours aux historiens d'ignorer, dans leurs récits, les problèmes économiques et de passer sous silence les détails administratifs en apparence les plus arides. L'histoire de la civilisation, reflétée dans les idées et les mœurs, les coutumes, les superstitions même des populations les plus obscures, nous paraît, à bon droit, plus utile à connaître, et parfois plus attrayante, que l'histoire des guerres et des intrigues diplomatiques. Du moins elle marque quelque chose de plus durable dans les étapes de l'humanité, alors que les rencontres sanglantes des nations sur les champs de bataille n’ont jamais fixé la victoire que pour un temps, et que les traités de paix qui les ont suivies, démentent, d'époque en époque, en se renouvelant en sens contraire, la décevante éternité pour laquelle on prétend les conclure,

Le long et intermittent labeur de la juxtaposition de tant de matériaux, réunis durant un si grand nombre d'années, était rendu doublement fastidieux par l’état dans lequel se trouvaient, au XVIL° siècle, ces contrées vogéso-rhénanes dont J'ai tâché de retracer l’histoire. Elles n’ont réellement eu droit à un nom collectif, et n'ont pu s'appeler la province d'Alsace qu'au moment où elles s’absorbaient dans le sein de la monarchie française. Pour étudier de plus près ces microcosmes politiques, pour s'intéresser à leur vie propre, à leur épanouissement comme à leur décadence, il faut être soutenu par l'amour profond du sol natal. Il faut peut-être avoir atteint aussi cette sage résignation, fruit de longues années d'expérience, qui nous montre les grandes scènes de l'histoire universelle se modifiant sans cesse aux yeux de la postérité, selon les lueurs changeantes que projettent sur elles les passions contemporaines. Désespérant alors de fixer Jamais d'une façon définitive ces tableaux plus vastes, à la perspective plus profonde, on se prend à croire que, dans une sphère plus modeste, et plus étroitement circonscrite, la vérité serait moins rebelle à qui tâcherait de l’atteindre, On se dit, — et peut-être n'est-ce qu'une illusion de plus, — qu'à force de serrer les détails, d'en déterminer les données minutieuses, on a quelque chance d'échapper aux jugements arbitraires de: « l'animal politique », comme à l'erreur des

imaginations du poète, qui vivent en noustous et s'y réveillent,

PRÉFACE ti

parfois assez mal à propos, pour contrecarrer les efforts du savant sincèrement épris de vérité.

Je ne puis feindre d'ignorer que le sujet choisi doit paraître brülant à plusieurs et qu’il leur semblera difficile de le traiter, sans se laisser entraîner par les émotions contemporaines qui s’agitent autour de lui. Il ne faut pas oublier pourtant, que ce qu'on appelle « la question alsacienne » n’est pas née d’hier seulement. Sans remonter à des périodes plus lointaines, sans évoquer ici le souvenir des luttes entre Francs et Allamans ou les partages répétés entre les descendants de Charlemagne, ni même la tentative de Henri IT de France, au milieu du XVI siècle, on sait qu'elle s'est posée nettement dès le début de la guerre de Trente Ans et n’a cessé d'agiter les esprits pendant tout le reste du XVIT° siècle. Elle lui a survécu, à vrai dire; au cours de sa lutte inégale contre l'Europe coalisée, Louis XIV offrait, encore en 1709, de rendre Strasbourg à l’Empire, afin d'en obtenir la paix. Les traités d'Utrecht et de Rastatt écartent bien pour un temps cette discussion de l’ordre du jour de la politique courante, mais, quatre-vingts ans plus tard, elle est rouverte par les guerres de la Révolution, et les armées autrichiennes, envahissant l'Alsace, réclament cette province pour ses maîtres d'autrefois. Repoussée älors par les armes victorieuses de la République, la revendication semble un instant à la veille d'aboutir en 1815, après la défaite de Napoléon. Dès ce moment, les « patriotes » d’outre-Rhin demandent avec violence cette annexion de l'Alsace qui devait être, un demi-siècle plus tard, la conséquence fatale de la coupable incurie, des folies et de l’écrasement du second Empire. Si je rappelle ces faits indiscutables et connus de tous, c'est uniquement pour montrer qu'aucune période de l’histoire d'Alsace ne pourrait être traitée, pour toute la durée des temps modernes, si l'on voulait s'abstenir de toucher à ce problème délicat, qui passionna les esprits des siècles écoulés, comme il passionnait ceux d'hier et comme il préoccupera ceux de demain.

J'ai tâché cependant de faire abstraction complète de l'heure présente en retraçant ce tableau du passé de l'Alsace, que je me suis appliqué à rendre absolument historique, c'est-à-dire entièrement impartial. [l m'a fallu par moments, je l'avoue, un certain effort sur

moi-même, pour rester fidèle à cette objectivité complète; idéal

iv L'ALSACE AU XVII* SIECLE

inaccessible peut-être, mais sur lequel l'historien doit tenir sans cesse les yeux fixés avec la ferme volonté de l'atteindre. J'espère n'avoir cédé nulle part à la tentation de faire de cette étude une œuvre de tendance et de polémique, tentation bien naturelle pourtant, alors que je heurtais sur mon chemin certains produits de la littérature soi-disant « historique » des vingt-cinq dernières années. Assurément je dois m'être trompé plus d’une fois dans les pages qu'on va lire, et la critique la plus bienveillante y pourra signaler, sans doute, des lacunes et des erreurs. Enfant de l’Alsace, passionnément attaché à la grande comme à la petite patrie, j'ai mis pourtant tout ce que je pouvais avoir de volonté tenace à écrire cette page d'histoire, un quart de siècle après la plus récente conquête, comme je l'aurais écrite avant ou sans les événements de 1870, sans me cacher d’ailleurs que cette impartialité ne me garantirait pas contre les récriminations des uns et m'exposerait peut-être aux reproches des autres. J'ai cru qu'il était plus vraiment utile pour tous, plus conforme en tout cas à la dignité de l'histoire, de ne me préoccuper ni de ces accusations ni de ces blâmes possibles, et de me laisser guider par la seule passion permise au savant, l'amour de la vérité. C’est elle que j'ai recherchée partout d'un ardent et sincère effort; au risque de me heurter à de vieilles erreurs et à des préjugés respectables, J'ai tâché de la suivre partout où elle a voulu me conduire. Aux hommes compétents par leurs études, aux esprits impartiaux et vraiment désireux de savoir, de dire si mon travail a quelque valeur, au moins à ce point de vue, et s’il leur a fourni, par surcroît, quelques informations nouvelles sur une période importante de notre histoire nationale.

Le présent volume n’est cependant qu'une partie de l'étude d’'ensemble que j'ai entreprise sur l'Alsace au XVII siècle et sur sa transformation graduelle par l'influence et l'administration françaises. À moins de resserrer en un espace trop restreint une quantité de faits considérable et de refaire une fois de plus, sur certains points, le résumé sommaire que présentent la plupart des histoires un peu détaillées d'Alsace, il fallait me résigner à étendre mon exposé bien au delà des limites traditionnelles d’une thèse académique, qu'il m'était interdit de franchir. Un partage s'imposait; heureusement, il n'a été ni long ni difficile à faire. En décrivant d'une part l’état

matériel de l'Alsace, en dépeignant de l’autre son état social, intel-

PRÉFACE v

lectuel et moral, on pouvait aisément grouper les divers chapitres de cette étude en deux moitiés, de dimensions à peu près égales.

C'est par une esquisse géographique du territoire et par un croquis ethnographique des habitants de l'Alsace au XVI siècle, que s'ouvre notre travail. Cette esquisse est suivie d'un aperçu rapide sur les destinées de la région rhénano-vosgienne, depuis les origines jusqu'à la guerre de Trente Ans, et d’un tableau plus détaillé des luttes mémorables qui, se continuant à travers un siècle presque tout entier, aboutissent à changer le cours des destinées du pays. Le troisième livre débute par l'exposé de l'organisation générale de l'Alsace au temps de son autonomie, pour autant qu'on peut parler d'organismes communs et de rapports intimes dans cet ensemble de petits États, indépendants les uns des autres et souvent même hostiles ; puis'il retrace les débuts du gouvernement nouveau ; les mesures qu'il prend pour unifier graduellement l'administration proprement dite, celle de la justice et celle des finances, et pour absorber complètement la direction des affaires politiques et militaires, de façon à donner à la province conquise les premiers éléments d’une autorité commune et le sentiment d’une cohésion toute nouvelle. Il faudra s’armer ensuite de quelque courage et de beaucoup de patience pour plonger dans ce fouillis de territoires d’origine et de nature si diverses, et pour apprendre à connaître, par le détail, les principautés ecclésiastiques et laïques, les comtés, les grandes et petites seigneuries, les villes libres et les villes impériales dont l’inextricable enchevêtrement rend à la fois la conquête plus facile, et complique l'administration de la façon la plus embarrassante pour les nouveaux venus. Cette étude de détail forme l'objet du quatrième livre. Le tableau de l'Alsace économique clôt le volume. On y trouvera, dans une série de chapitres, un ensemble de données en partie nouvelles, sur l’agriculture, sur la viticulture, sur l'élève du bétail et sur l'exploitation des forêts. Il y est également traité de la grande et de la petite industrie d'alors, depuis l'exploitation des mines d'argent seigneuriales jusqu'au travail manuel des humbles artisans de village; de l’organisation des corps de métiers urbains et des associations provinciales ; de l'introduction de la fabrication moderne par les privilèges royaux ; du commerce par terre et par voie fluviale ; des routes et du service postal; des foires et des marchés; des articles divers du trafic local, ete,

Le second volume, qui suivra, je l'espère, le premier d'assez près, retracera tout d’abord, et très en détail, le tableau de la société alsacienne d’alors, les mœurs des grands seigneurs et de la noblesse, celles des bourgeois des villes et des populations rurales. On y parlera de leurs coutumes, de leur vie de famille et de leurs distractions, des lois somptuaires etordonnances innombrables qui les enserrent et les brident à chaque tournant de l'existence, réglant avec un rigorisme méticuleux, qui nous semblerait intolérable, tous les actes de leur vie publique et privée, et jusqu'à leurs pensées. On y étudiera tour à tour le gentilhomme alsacien dans ses plaisirs cynégétiques, le bourgeois cossu dans ses exploits épulaires, le paysan dans ses réjouissances bruyantes et grossières et ses superstitions tragiques, plus grossières encore. L'hygiène publique, l'assistance publique, pour autant qu'elles existaient alors, ne sauraient manquer à ce tableau ; nous verrons donc aussi cette société alsacienne dans sa lutte contre la misère et la maladie, contre les épidémies si fréquentes alors et si terribles, contre le vagabondage et la mendicité, nous la verrons à l’œuvre dans ses asiles, ses hospices et ses hôpitaux. Un autre livre sera consacré à la vie intellectuelle de l'Alsace au XVIlesiècle. Nous y parlerons de sa langue et des progrès, lents, mais cependant sensibles, qu'y faisait la langue française, dès la fin de cette époque; de la littérature contemporaine, faible écho de celle du siècle précédent, qui fut l’âge d’or de l'Alsace littéraire ; des rares artistes de talent auxquels la dureté des temps permit d'y produire quelque œuvre durable, soit qu'ils fussent enfants du pays, soit qu'ils y fussent venus de l'étranger. Nous nous appliquerons à donner un tableau fidèle et véridique de l'enseignement primaire comme de l’enseignement secondaire dans les écoles et les gymnases d'Alsace, et nous parlerons des Académies et des Universités, dont les maîtres, illustres alors et presque oubliés de nos jours, attiraient à Strasbourg et à Molsheim de nombreux étudiants du dehors. Le huitième livre enfin traitera de l’état religieux de l'Alsace au XVII siècle, On y trouvera l'exposé de la situation matérielle et de l'organisation officielle des deux Églises qui se partageaient, moins inégalement qu'aujourd'hui, la population du pays; le tableau des mœurs et de l'influence morale du clergé catholique et du clergé luthérien; celui de l'éducation religieuse des masses et des mani-

festations extérieures de leur foi (confréries, pèlerinages, etc.). On