PRÉFACE VII
y t'ouvera aussi les renseignements les plus précis sur les rapports mutuels des différentes confessions, sur leurs âpres controverses, sur l'attitude des gouvernements successifs de l'Alsace au XVII° siècle, à l'égard des différentes Églises. Un chapitre sur le triste sort des Israélites de la province, également honnis par les adhérents de l’un et de l’autre culte, et non moins opprimés d'ordinaire par l'autorité civile, terminera ce dernier livre,
On s’étonnerait bien à tort de voir la question religieuse occuper une place, relativement si large, dans l’exposé de la situation politique, intellectuelle et morale de l'Alsace d'alors. On s'expose en effet à ne rien comprendre à l’histoire de cette province, — ni, en général, à celle du XVII: siècle tout entier, dans les contrées où n'existe plus l'unité de la foi, — si l’on ne tient pas grand compte de la situation religieuse. C’est là seulement qu’on peut trouver la clef d’une foule de faits et de phénomènes, qui pour l'observateur superficiel semblent absolument étrangers à cette sphère et ne s’expliquent en aucune manière, Nier son importance capitale, par ignorance ou parti pris, c'est donc se rendre volontairement incapable de comprendre et de juger les hommes et les choses de ce temps. Si ce sont les principes de 1789 ou l'idée de nationalité qui nous donnent à nous, enfants du XIX° siècle, l'explication de nos luttes contemporaines, si l’on peut affirmer que, pour les hommes du XX° siècle, la question sociale primera les problèmes politiques, la question religieuse, qu'elle aboutisse à l'autorité absolue de l'Église ou à la liberté des consciences, dominait de haut toutes les autres, il y a deux cent cinquante ans; tout le reste est d’ordre secondaire aux yeux des contemporains.
Je dois remercier ici les savants qui m'ont facilité ma tâche : M. le D' Pfannenschmid, directeur des Archives de la Haute-Alsace, à Colmar ; M. le professeur Wiegand, directeur de celles de la Basse- Alsace, à Strasbourg; M. le D' Winckelmann, archiviste de la ville de Strasbourg. Je dois avant tout un souvenir affectueux et reconnaissant à la mémoire de mes deux excellents amis, M. Jean Brucker, archiviste de la ville de Strasbourg (+ 1889), et M. Xavier Mossmann, archiviste de la ville de Colmar {+4 1893), qui, pendant près d'un âge d'homme, m'ont accueilli dans leurs dépôts et m'ont fourni tant d'indications précieuses par leurs communications, par leurs inven-
taires et leurs propres travaux. J'ajoute volontiers à leurs noms
celui de mon ami, M. Alfred Erichson, directeur de l’Internat théologique et archiviste du Chapitre de Saint-Thomas de Strasbourg, grâce auquel j'ai pu utiliser dans ce riche dépôt tant de pièces relatives à l’histoire religieuse et scientifique du temps. J'ai pu largement puiser aux richesses de l'ancienne collection d'alsatiques de Charles-Frédéric Heitz, fondue dans la bibliothèque de l'Université de Strasbourg, grâce à l’obligeance constante de son conservateur en chef, M. le professeur Barack; M. André Waltz, bibliothécaire de la ville de Colmar, a plus d’une fois mis à ma disposition les trésors de la collection Chauffour, confiés à sa garde, et je me croirais bien ingrat, si, au risque de paraître me louer moi-même, je ne mentionnais pas ici la nouvelle Bibliothèque municipale de Strasbourg, que j'ai dirigée, depuis le jour de sa création, pendant vingt-trois années et dont les plaquettes rares et les manuscrits alsatiques m'ont été mainte fois d'un si grand secours pour mon travail.
Je tiens à signaler moi-même, en terminant, une lacune volontaire dans les sources dont j'ai fait et aurais pu faire usage. En dehors des dépôts publics de l'Alsace, il était naturel de consulter également ceux de Paris. On pense bien que je n’ignorais pas qu'aux Archives de la guerre, comme aux Archives étrangères et aux Archives nationales se trouvait une série de dossiers, de correspondances administratives avec les gouverneurs, les intendants, les préteurs royaux, etc., en Alsace, qui m’auraient fourni des renseignements complémentaires précieux pour certains chapitres de mon ouvrage. Mais au cours de mes recherches, commencées il y a de longues années déjà, j'appris qu’un jeune compatriote, dont nous attendons beaucoup pour l’histoire d'Alsace, M. Ch. Pfister, professeur à la Faculté des lettres de Nancy, avait récemment et longuement exploré ces dépôts en vue d’une publication future de longue haleine sur l'administration française en Alsace à la fin du XVII® et au cours du XVIII' siècle. Je me serais fait scrupule de priver le biographe de Schoepflin, le savant et sympathique historien de Sainte-Odile et du duché d'Alsace et du Comté de Horbourg, du fruit légitime de ses recherches, en reprenant, d’une façon forcément superficielle, les dossiers parcourus par lui et en déflorant de la sorte un travail dont la publication ne tardera pas trop, je l'espère, qui complétera certainement le mien, en le rectifiant sans doute sur plus d’un point
