Hegel, Strassburger Chroniken, vol. IT, p
3. En 1651, une violente crue du Rhin envahit le village d’Offendorf près Bischwiller, dans la Basse-Alsace. Le pasteur de la localité, Quirin Moscherosch, frère du poète satirique, en a conservé le souvenir dans une pièce de vers inscrite au registre paroissial.(Nouvelle Revue Catholique d'Alsace, 1883-84, p. 284.)
4. Le village de Kuenheim disparut ainsi en 1766. Voy. Souvenirs de J. F, Aufschiager,.publiés par Rod. Reuss. Strasbourg, 1893, 16°, p. 6.
5. Le P. Malachie Tschamser dit qu'en 1649, l'inondation du fleuve causa en Haute-Alsace pour plus de cent mille êcus de dommages. Annales, vol. II, p. 550.
6. Voy. Rod. Reuss, Geschichte des Neuhof's bei Strassburg, Strassb. 1884, 8, passim. ; 7. À Lauterbourg, parexemple, les comptes de la ville pour 1613,1617, etc. portent des dépenses pour endiguements nouveaux. Benz. Lauterbourg, Strasb., 1844, p. 223. l
8. Papiers de l’intendant de Serilly, tom. IV, p. 1089. Archives de la Basse-Alsace,
cours d’eau alsaciens, que des rivières tout à fait secondaires!. L'II elle-même, l'artère alsacienne par exellence, garde dans son cours longtemps irrégulier des dimensions fort modestes ; depuis le moment où elle sort de terre entre Winkel et Ligsdorf, au sud de Ferrette, sur les dernières pentes du Jura, jusqu'à celui où elle se déverse dans le Rhin, près de Strasbourg, elle fournit à peine 180 kilomètres. Comme elle dévale sur ce parcours restreint d’une hauteur de près de 400 mètres”, elle a longtemps les allures d’un torrent plutôt que celles d’une rivière, et même après avoir atteint la plaine à Mulhouse, sa course n’en reste pas moins irrégulière et vagabonde*. Un vieux dicton de la Haute-Alsace, qui remonte probablement au XVIT- siècle, disait que l'I coulait où elle voulaitf. Quand elle se gonfle des eaux de pluie, ou par la fonte des neiges, surtout après une sécheresse prolongée, elle quitte son lit ordinaire pour s’en creuser un autre dans le sol limoneux de la plaine, et plus d'une fois, même au XVIII et au XIX° siècle, les ingénieurs officiels ont vu les ponts construits par eux se dresser sur des terrains complètement abandonnés par la rivière. Le peu d'égalité de son débit a de tout temps empêché la circulation, même avec des barques de dimensions restreintes, sur la partie supérieure de son cours’. Ce n’est qu'en aval de Colmar qu'on a pu l'utiliser d’une façon sérieuse, pour le transport des céréales et des vins et pour le flottage des bois. À partir de l’embarcadère, du Ladhof de cette ville, jusqu’à son embouchure, l'II a, par contre, rendu des services considérables, quand les routes de terre étaient mauvaises et peu sûres, et au XVII* siècle l'intendant La Grange la proclamait € fort utile pour la province, particulièrement pour le commerce des vins, eaux-de-vie et vinaigres, qui se voiturent depuis Colmar jusqu’en Hollandes ».
La plupart des petits affluents de VII n’ont aucune importance
1. On peut faire abstraction, dans cet aperçu sommaire des cours d’eau alsaciens, de l’Allaine et de la Savoureuse qui appartiennent au bassin du Doubs.
2. Grad, Reoue d'Alsace, 1877, p. 247 ; plus exactement, c'est de 392 mètres.
3. A Mulhouse, l’Ill est encore à 240 mètres au-dessus du niveau de la mer.
4. « Die Il geht wo sie will.» Grad, Aperçu statistique et descriptif de l'Alsace, Mulhouse, Bader, 1872, p. 4.
5. Ch. Grad prétend bien qu'avant la guerre des Paysans des travaux d'art rendaient l’Ill navigable jusqu’à Altkirch, mais nous n'avons rencontré nulle part de documents qui permettent de l'aflirmer. (Grad, Scènes ct paysages des Vosges, Resue d'Alsace, 1875, p. 95.)
6. La Grange, p. 6. Nous y reviendrons en parlant du commerce.
historique ou géographique ; même au point de vue économique, ils étaient loin d'offrir l'intérêt qu'ils présentent aujourd'hui comme force motrice régularisée d'une des régions industrielles les plus actives de l'Europe. Ils se précipitent avec impétuosité à travers leurs étroites vallées, quand les neiges ou les pluies ont grossi leurs eaux, mais en été ils sontà peu près complètement taris*.
Comme l'Ill elle-même, la Largue sort du Jura près du village d'Oberlarg, à une lieue et demie de Ferrette,et se déverse dans VI, au-dessus d’Altkirch, près du village d'Illfurth, après avoir parcouru un peu plus de quarante kilomètres. La Doller, qui arrive du fond de la vallée de Sewen, passe par Massevaux, et gagne l'IIl près d'Illzach, à une lieueenviron au-dessus de Mulhouse. La Thur prend sa source près de Wildenstein, sur le Grand-Ventron, au haut de la vallée de Saint-Amarin, et passe par Thann et Cernay. Elle formait au XVII siècle la séparation entre le Sundgau et la Haute- Alsace proprement dite. Après une course très rapide de cinquante kilomètres, elle se déverse dans l'II, au-dessous de Colmar.
La Lauch descend d’une allure plus sauvage encore vers la plaine, ses sources étant à 1160 mètres de hauteur, au fond de la vallée de Lautenbach; elle traverse Murbach et Guebwiller et tombe dans VII, après avoir longé Colmar; un de ses bras rejoint la Thur entre Colmar et Sainte-Croix.
De tous les affluents de VII la Fecht accomplit la descente la plus considérable, car ses sources se trouvent à 1200 mètres d’élévation sur le flanc du Hohneck; elle arrose dans toute sa longueur la vallée de Munster, et se déverse dans l'IIl près d'Ihaeusern, après avoir accueilli près d'Ostheim les eaux de la Weiss et celles du Strengbach, un peu plus loin.
L'Eckenbach, faible ruisseau, qui se jetie dans l'Ill entre Guémar et Schlestadt ne mérite ici de mention que parce qu'il a marqué, depuis des temps fort reculés, la limite de la Basse et de la Haute- Alsace,
Plus importante est la Liepvre qui descend du Bonhomme, traverse la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines, rencontre au débouché du val de Villé la Scheer, et se jette avec une partie de ses eaux, dans l'IIT près de Schlestadt.
L'Andlau naît au pied du massif du Champ-du-Feu, dans l'en-
je Grud, Aperçu, p.5. Aussi donnaient-ils lieu, au XVII siècle, à des inondations dangereuses. Celle du 5 mars 1649 coûta la vieà sept personnes à Thann seulement (Tschamser, II, p. 550)
tonnoir du Hohwald, et après avoir absorbé les eaux de la Kirneck, qui sortent de la vallée de Barr, elle rejoint l'IIl en aval de Fegersheim.
L'Ehn ou Ergers sort de la vallée du Klingenthal, traverse Obernai, et apporte à l'Ill son contingent peu considérable au-dessous du gros village de Geispolsheim.
De toutes les petites rivières tributaires de l'HI, la plus constante dans son débit est la Bruche, qui naît sur le versant oriental du Climont, près de Saales, et qui, après avoir descendu la vallée de Schirmeck, débouche près de Molsheim dans la plaine qu'elle traverse, ayant encore absorbé les eaux de la Mossig et de la Hasel, pour atteindre VII à quelques kilomètres en amont de Strasbourg. Sans aucune importance aujourd’hui, elle en avait davantage comme servant directement au flottage des bois avant que le canal de la Bruche fût creusé en 1682. Quant au dernier affluent vosgien de VII, il est à peine nécessaire de le mentionner ici, puisque la Souffel, en descendant des collines du Kochersberg, parcourt à peine cinq ou six kilomètres avant de s’y jeter aux alentours de la Wantzenau.
Par ce qui précède on a vu que, de sa source à son embouchure, l'III avait empêché, par son cours presque parallèle au grand fleuve, les eaux du versant oriental des Vosges de gagner directe ment le fond de la grande vallée rhénane, C'est à peine s'il existe quelques faibles ruisseaux qui, comme la Zembs et l'Ischer, sourdent dans la forêt de la Hardt ou sur les collines du Sundgau, et vont se déverser presque immédiatement dans le Rhin.
Il en est autrement dans la Basse-Alsace, où de nombreux cours d’eau peuvent se développer librement vers l'Est, depuis la crête des Vosges jusqu'au thalweg rhénan. Le premier d’entre eux est la Zorn, dont les sources se trouvent au versant septentrional du Gross-Mann. Elle traverse le pays si pittoresque de Dabo, et vient déboucher dans la vallée profonde qui sépare les Vosges centrales des Basses-Vosges, à la trouée de Saverne. Elle traverse cette dernière ville, Brumath, Weyersheim, puis, se dirigeant vers le Nord-Est, elle va rejoindre la Moder près du village de Rohrwiller, A partir de Saverne, ses eaux suffisaient, par moments, au flottage des bois.
La Moder (au XVIT* siècle on écrivait la Motter) descend des Basses-Vosges, aux environs de la Petite-Pierre, traverse, grossie par son principal affluent, la Zinsel, Haguenau et Bischwiller, et depuis la première de ces villes, Celle porte bateaux jusqu'à Dru-
16 L'ALSACÉ AU XVII® SIECLÉ
senheim, où elle entre dans le Rhin, à cinq lieues au-dessous de Strasbourg».
La Sauer a déjà ses sources en dehors de l'Alsace actuelle, dans la Hardt palatine. Elle coule dans la direction du Sud, traverse Woerth, puis Surbourg, et se jette dans le Rhin, au-dessous de Beinheim, à une lieue environ de Fort-Louis. Elle n'était point navigable?.
Le Seltzbach, moins important encore, naît près de Mitschdorf dans le canton de Woerth, à l'intérieur de la boucle de la Sauer, et gagne le fleuve près de la petite ville de Seltz. Il n'a droit à une mention que parce qu'il a longtemps passé pour marquer les limites naturelles entre l'Alsace proprement dite et les terres palatines.
La Lauter jaillit au pied du Graefenstein dans la Hardt, se dirige d’abord vers le Sud, et traverse Dahn, puis oblique vers l'Est, arrose la banlieue de Wissembourg et se jette dans le Rhin, un peu au-dessous de Lauterbourg; les lignes stratégiques appuyées sur elle par les ingénieurs militaires, ont rendu son nom célèbre, d’un bout à l’autre du XVIII siècle.
La Queich enfin, le cours d'eau que M. de La Grange appelle « la dernière rivière d'Alsace », prend sa source dans la vallée d'Anviller, passe ensuite par Landau et gagne le fleuve à Germersheim. « Elle est assez forte pour porter bateaux, ajoute l'intendant dans le texte cité tout à l'heure, si on voulait y faire la dépense pour la rendre navigable, mais il n'y a aucune nécessité, parce qu'elle ne vient pas d'assez loin pour servir au commerce du païs?. »
Pour ce quiest des voies fluviales artificielles, il n’en a guère existé avant le XVIT® siècle, ou, pour mieux dire, avant l'occupation du pays par Louis XIV. Quelques canaux avaient été creusés, il est vrai, dans la Haute-Alsace, comme le Quatelbach, datant du XITI° siècle, mais c'étaient des canaux d'irrigation ou des prises d’eau destinées à l'alimentation des moulins en temps de sécheressef.
1. La Grange, fol. 7. Il s'agit ici, bien entendu, de l'embouchure de la Moder au XVII siècle. De nos jours les grands travaux de rectification du Rhin ont entièrement changé son cours inférieur, et l'embouchure de la Moder estaujourd’hui au delà de Fort-Louis. (Compar. la carte de Specklin, 1576 et celle de l'état-major allemand, 1879.)
2, La Grange: tool
