CHAPITRE DEUXIÈME

L’Évêché de Strasbourg

Les princes-évèques de Strasbourg, landgraves de l'Alsace inférieure, étaient après les Habsbourgs, les plus riches dynastes de la province, encore bien que leur puissance politique ne püût pas se mesurer avec celle de nombreux autres princes ecclésiastiques du Saint-Empire romain. Aussi longtemps que des archiducs d'Autriche occupèrent le siège épiscopal, de 1607 à 1662, les revenus de leur territoire augmentèrent, dans des proportions notables, l'influence de leur maison. Mais l'absence d’un centre administratif important, la dispersion de leurs domaines, l'absence aussi d'hommes d'Etat de valeur, empêchèrent, pendant presque toute la durée du XVII: siècle, les évêques de Strasbourg de jouer le rôle politique auquel l'étendue de leur territoire et les prétentions de leurs prédécesseurs du moyen âge semblaient les appeler.

Le titre de landgraves de l'Alsace inférieure, auquel les évèques prétendaient depuis 1359, date de l'achat par l’évêque Jean de Lichtenberg, d'une partie des domaines du landgraviat aux titulaires d'alors, les comtes d'Oettingen, leur avait été officiellement confirmé par l'empereur Wenceslas en 1384, avec la possession des terres dépendant de la charge de landgrave, lesquelles se réduisaient d'ailleurs à Erstein et au château de Werde, Mais au XVIIe siècle, aucune autorité réelle, aucune fonction ni judiciaire ni administrative ne correspondait plus à ce titre, si ce n'est le droit de présider lou de faire présider au nom de l'évêque) les assemblées ou diètes de la Basse-Alsace.

Däns la première moitié du moyen âge, l'importance politique des évêques de Strasbourg reposait, en bonne partie, sur la possession d'une place aussi forte que leur ville épiscopale. Depuis la lutte entre le patriciat urbain et l'évèque Gauthier de Geroldseck (1262), cet appui leur faisait défaut ; ils avaient perdu bien plus encore au XVI: siècle, par le développement, dans leur diocèse, de la réforme religieuse, laquelle envahit jusqu'à leur domaine princier et aurait pu le conquérir sans l’énergique appui des Habsbourgs et des ducs de Lorraine. C’est sans doute le voisinage de ce dernier allié qui, partiellement au moins, les détermina à transporter non seulement

leur résidence, mais aussi leur capitale politique à l'extrémité occidentale de leur territoire, au débouché même de la grande route de Lorraine, et à faire de Saverne, ville assez insignifiante alors, le siège de la Régence épiscopale. On s’éloignait de la sorte, autant que possible, de la grande ville hérétique, mais on s'écartait en même temps de la ligne du Rhin, du courant général des affaires, du commerce de toutes les localités importantes qui auraient pu servir de points de ralliement militaires ou de centres industriels et scientifiques. Le territoire de l'évêché ne présentait d’ailleurs nulle part une véritable cohésion ; il s’étendait bien des Vosges jusqu’au Rhin, mais il était coupé, hâché par une foule d’enclaves appartenant aux Hanau-Lichtenberg, à la ville de Strasbourg, aux Habsbourgs, à la noblesse immédiate, etc. On y peut distinguer cependant deux masses principales, l'évêché proprement dit dans la Basse-Alsace et le Mundat supérieur dans la Haute-Alsace. Nous ne mentionnons que pour mémoire un troisième groupe, qui ne rentre pas dans le cadre de ce tableau, celui des bailliages épiscopaux d'outre-Rhin.

L'évèché proprement dit comptait environ 115 villes, villages et hameaux, partagés entre sept bailliages (Aemter). Le premier, celui de Saverne, qui s’étendait à l'entrée de la vallée de la Zorn, comprenait la ville de ce nom, sa banlieue et quelques villages, dont Steinbourg. Le second, qui longeait également la chaîne des Vosges, avait pour chef-lieu Schirmeck, et comme localités plus importantes, Mutzig, Niederhaslach et Otrott, Un peu plus à l’est, vers Strasbourg, se plaçait le bailliage du Æochersberg, aux collines fertiles, aux gros villages, groupés autour du château fort, souvent assiégé, pris et repris, qui a donné son nom à toute la contrée. Le bailliage de Dachstein comprenait la majeure partie des localités situées entre Molsheim et Strasbourg; c'étaient Dachstein, vieille forteresse épiscopale du moyen âge, restaurée en 1619 par l'évêque Léopold, et qui joua encore un certain rôle militaire dans les campagnes de Turenne; Molsheim, résidence épiscopale avant Saverne, dont l'Académie catholique fut, au xvu° siècle, un centre intellectuel et religieux d’où l’'hérésie devait être battue en brèche par la puissante Compagnie de Jésus ; Wolxheim avec ses riches vignobles, etc. Le long du Rhin, immédiatement au nord de Strasbourg et remontant vers le plateau du Kochersberg, se trouvait le petit bailliage de la Wantzenau, avec ses forêts et ses îlots du Rhin. Au sud de Strasbourg, tout en plaine, s’étendait l’ancien bailliage de Bernstein, appelé bailliage de Benfeld depuis la fin du XVI° siècle, où Benfeld

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était, depuis la guerre des Evêques, une place forte d'une certaine importance, formant un pentagone régulier sur les bords de PI]; elle fut le centre des forces suédoises en Alsace depuis la prise de la ville par Horn, en 1632, jusqu'au moment où elles la démantelèrent en l'évacuant (1650). Le bailliage comprenait en outre quelques autres villettes, entourées de murs à moitié ruinés : Dambach, devant lequel le dauphin Louis vint échouer, en 1445, avec ses bandes d'Armagnacs, Epfig, Rhinau, etc. Plus près encore du Rhin, sur les terrains caillouteux et stériles du Ried, le bailliage de Marckolsheim était le plus pauvre et le moins peuplé de tous.

À ces sept bailliages septentrionaux on pourrait en ajouter un huitième, celui de Reichshoffen, qui tout en appartenant géographiquement à l'Alsace, relevait féodalement des ducs de Lorraine. Donné en fief par ceux-ci aux évêques dès le XTIT° siècle, il avait été concédé par eux aux comtes de Deux-Ponts. Mais après l'extinction de la famille comtale en 1570, l'évêché l'avait repris pour la durée de près d'un siècle, jusqu'à ce qu'en 1664 François-Egon de Furstemberg rétrocédât ses droits au duc de Lorraine.

En dehors de leurs domaines de la Basse-Alsace, les évêques possédaient comme seigneurs temporelst, dans la Haute-Alsace, les bailliages du Mundat supérieur, détachés de très bonne heure de la juridiction des comtes royaux, et donnés, ainsi que le nom l'indique, comme terres affranchies [emunitas, mundatum) au siège épiscopal de Strasbourg. Le chef-lieu administratif de ce territoire, situé entre l'IL, les Vosges et le Sundgau, était Rouffach, « ville belle et grande, avec d'élégantes maisons? », où devait résider comme représentant de l’évêque, un des chanoines du Grand-Chapitre, souvent absent lui-même et suppléé par un grand-bailli. Les terres du Mundat supérieur, comprenant 17 villages, se subdivisaient en trois bailliages, celui de Rouffach, celui de Soultz, avec la petite ville de ce nom’, et celui d'£guisheim, le plus insignifiant des trois. Quelques familles nobles, vassales de l'évêché, les Schauenbourg, les Waldner de Freundstein, etc., y possédaient divers autres villages.

L'évêché de Strasbourg eut énormément à souffrir durant la guerre de Trente Ans, comme toutes les terres de la Basse-Alsace, lieux de passages continuels pour toutes les armées, Il avait été

1. Au spirituel le Mundat supérieur relevait de l’évèché de Bâle.

à. Ichtersheim, Topographie, IF, p. 87. En 1697, il y avait 350 maisons avec une population de 2,500 âmes. La Grange, Mémoire, fol. 308.

3. En 1697, elle comptait 200 maisons avec 1,200 âmes. La Grange, fol. 306.

se

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grevé déjà de lourdes contributions par ses évêques eux-mêmes pour défendre la cause catholique’; il le fut davantage encore quand le triomphe de Gustave-Adolphe sembla livrer aux Suédois et à leurs alliés la province tout entière, et que l'existence même du territoire épiscopal fut mise en question. Un Ætat de l'évéché, non daté, mais qui doit se rapporter environ à l’année 1639, en énumère les baiïlliages avec des annotations désolées, Le bailliage du Kochersberg est détenu par la ville de Strasbourg à titre de donation suédoise; il en est de même pour le bailliage de la Wantzenau. Le bailliage de Reichshoffen a été mis en cendres par les Suédois. Le bailliage de Dachstein est usurpé présentement par le rhingrave ; le bailliage de Benfeld par la couronne de Suède; celui de Schirmeck parles héritiers du sieur Schuwaliski; celui de Marckolsheim par quelqu'un des hauts officiers de feu Bernard de Weimar à Brisach; outre-Rhin le bailliage d'Ettenheim est détenu par le sieur Streiff en donation suédoise, et le bailliage d’Oberkirch a été pris par le commandant suédois de Benfeld; Rouffach est entre les mains du gouverneur français de Colmar; la ville de Soultz est détenue par le général de Rosen à titre de don fait par la couronne de Suède?. On voit qu'il ne reste rien ou à peu près rien de toutes les terres si nombreuses de l'évêché, à la disposition du possesseur légitime. Le siège même du gouvernement, Saverne, était occupé par les Français et une fraction de la Régence avait dû émigrer à Oberkirch pour administrer les bailliages transrhénans, mais, à vrai dire, il n'y avait plus de gouvernement possible nulle part et les conseillers, retirés à Oberkirch, comme ceux restés à Saverne, n’exerçaient plus aucune autorité en Alsace. Finalement, ces derniers abandonnèrent leur poste, quand on voulut les contraindre à prêter hommage au roi.

L'administration du territoire dans la première moitié du XVIIe siècle, fut rarement exercée par les titulaires du siège de

1. Pour l'année 1630, les comptes du landtschreiber Charles Nierlin (angekündte Contribution zu Undérhalt der catholischen Liga) marquent un total de 20,529 florins; pour les contributions de guerre de 163?, 31,922 florins. Dès 1631, les exstances dépassent les deux tiers des sommes à encaisser, ce qui montre combien les ressources de la population sont déjà épuisées. (A.B.A. G. 2555.)