TERRES DU GRAND-CHAPITRE

Au XVII siècle, et plus d’un siècle auparavant déjà, le Grand- Chapitre de la Cathédrale de Strasbourg, dont les membres avaient possédé au moyen âge d’assez vastes domaines, ne comptait plus parmi les grands propriétaires alsaciens. L’évêché avait, au XIV£ et au XV° siècle, absorbé une assez bonne part des terres appartenant aux comtes-chanoines, l'administration de leurs biens n'ayant pas été suffisamment séparée de celle de la mense épiscopale.

La majeure partie de ce qui leur restait se trouvait au val de Villé, que la maison d'Autriche partageait avec le Grand-Chapitre. Les domaines de ce dernier occupaient le versant méridional de la vallée, où se rencontrent des populations de langue allemande et de langue romande, et qui, s’ouvrant du côté de Schlestadt, remonte vers le plateau lorrain‘, Il ne s’y trouvait qu'une seule localité, ceinte de murs, et réclamant le nom de ville, c'était Châtenois {(Æestenhol:), aujourd’hui connue par ses bains à l'entrée de la vallée, au pied du Hahnenberg. Les neuf autres villages, groupés autour du château de Franckenbourg, chef-lieu du bailliage, auraient été sans aucune importance s’il n'y avait pas eu dans le voisinage des fosses de minerai, exploitées assez activement au XVII siècle.

Plus au nord, dans la plaine, se trouvait, presque au pied du

1. J'ai déjà dit qu’on l’appelait aussi vulgairement « le Comte-Ban » (Grafenbann), soit parce qu'il avait été possédé jadis par les comtes de Werde, landgraves d'Alsace, soit qu'il faille interpréter l'expression dans le sens de « propriété des chanoines titrés du Chapitre de Strasbourg ».

LES TERRITOIRES ALSACIENS 405 massif de Sainte-Odile, le bailliage de Boersch, traversé par l’'Ehn et coupé en deux parcelles par des terres de l'évêché. La petite ville de Boersch avait eu ses beaux jours au moyen âge, mais, bien qu'entourée de murs, elle était depuis longtemps stationnaire, au point de vue de la population comme du bien-être matériel. Au XVIIe siècle, elle n'avait guère plus d'importance que les villages qui l’entouraient ‘.

Le bailliage d'Erstein, sur l'Il, en amont de Strasbourg, avec le village d'Eschau, présentait la localité de beaucoup la plus importante des terres du Grand-Chapitre. Erstein s'était formé peu à peu autour de l'antique abbaye de femmes, fondée par les empereurs saxons sur les bords fertiles mais encore solitaires de la rivière alsacienne. La ville devint propriété du Grand-Chapitre à la suite d’une vente consentie par l'abbesse en 1472, mais non approuvée d'abord par l’évêque. Quand le monastère, qui déclinait depuis longtemps, eut disparu vers l’époque de la Réforme, le Chapitre y acquit tous les droits seigneuriaux et utiles (1506) et réussit, après de longues négociations, à obtenir de l’évêque Léopold-Guillaume, à son avènement, en 1626, la promesse de ne jamais élever de prétentions ni sur la ville, ni sur l’abbaye d’Erstein?. Erstein était une petite ville, avec un mur d'enceinte, « d'assez bonne réputation », comme dit la Topographie d'Alsace de Mérian, mais cela ne l’empêcha pas d'être prise et reprise parles Impériaux, les Suédois et les Français, de 1635 à 1638; finalement le commandant suédois de Benfeld, Arndt de Quernheim, en fit raser les murailles, pour n'avoir point de voisins désagréables trop près de sa forteresse, En 1648, elle avait perdu la majeure partie de ses habitants, et elle venait à peine d'être restituée au Grand-Chapitre qu'elle fut de nouveau surprise, pillée et presque entièrement brûlée en 1652 par les troupes de Charles de Lorraine, « cette garde vivante de Satan », comme les appelle la Chronique d'Erstein. La ville ne se releva que très lentement de ses ruines; on y voyait cependant à la fin du siècle, au milieu des modestes demeures des bourgeois, agriculteurs, artisans ou pêcheurs, quelques bâtisses plus élégantes où

1. Le gros village de Geispolsheim était même déjà plus considérable. Les habitants de Boersch portaient d’ancienne date le surnom désagréable « d'ânes » dont leurs voisins les avaient affublés, on ne sait pour quelle raison, et qui sert encore aujourd’hui à les ennuyer.

2. Pour l'histoire détaillée de la localité, on consultera l'ouvrage de M. l'abbé Bernhard, Histoire de l’abbaye et de la ville d'Erstein, Rixheim,

1883, 1 vol. in-8°.

Messieurs du Grand-Chapitre venaient résider par intervalles, pour se livrer aux plaisirs de la chasse dans les forêts voisines".