TERRES DE L'ABBAYE DE MURBACH

Fondée, d'après la tradition, par des religieux de l'Ordre de Saint-Benoît, dans le premier tiers du VIII: siècle, l’abbaye de Murbach devint rapidement l’une des plus puissantes parmi les nombreuses créations monastiques de l'Alsace du moyen âge. Ses propriétés s’étendaient bien au delà de la Haute-Alsace, dans la plaine helvétique, jusqu’au lac de Lucerne, et depuis Frédéric IT son abbé portait le titre de prince du Saint-Empire; des centaines de chevaliers suivaient avec leurs hommes d'armes la bannière où le «grand chien noir de Murbach » montrait ses crocs à l’ennemi. Mais peu à peu l'attitude hostile des évêques de Strasbourg et de Bâle, et surtout la convoitise des avouésde l’abbaye, les Habsbourgs, avaient amené la décadence territoriale du riche monastère, et il avait dû faire de grands sacrifices pour se débarrasser de ses dangereux protecteurs. De leur étroit vallon au cœur des Vosges, les humbles moines d'autrefois, devenus nobles chanoines d’un chapitre équestre, étaient descendus dans la plaine et avaient fixé leur résidence dans la petite ville de Guebwiller, devenue moitié par force et moitié par persuasion, la vassale de l'abbaye, puis le cheflieu administratif de ses domaines. La Réforme, les gaspillages d'administrateurs insouciants avaient encore diminué ses ressources. Pour conserver aux abbés titulaires une situation brillante, le Saint- Siège autorisa dans la seconde moitié du XVI® siècle la fusion avec le domaine de Murbach de celui de l’abbaye de Lure, située dans la Franche-Comté, au sud de Belfort. Mais anciens et nouveaux revenus sont prodigués sans mesure par des abbés commendataires, d'origine princière, dont l'un des plus ruineux pour elle, le cardinal d'Autriche, André, meurt, jeune encore, en 1600, à Rome, laissant à Murbach 120,000 florins de dettes. Alors commence une longue lutte entre les Habsbourgs, désireux d'incorporer, au moins indirectement, le territoire à leurs autres domaines alsaciens, et le Saint- Siège qui prétend y mettre un véritable chef spirituel, capable d'y

1. Encore à la fin du XVIII: siècle, après cent ans d’une paix profonde, on ne comptait à Erstein que 2,628 habitants. Aujourd'hui qu'elle est à la fois ville de fabrique et chef-lieu d'arrondissement, elle a beaucoup grandi.

introduire les réformes nécessaires, Les premiers l’emportent d'abord. En 1614, l'abbé Jean-Georges de Kalkenriedt résigne ses fonctions contre une pension considérable et l'archiduc Léopold, évêque de Passau et de Strasbourg, est intronisé prince-abbé de Murbach. Quand il quitte la mitre en 1626, pour épouser Claudine de Médicis, c'est’encore un Habsbourg, l’archiduce Léopold-Guillaume, deuxième fils de Ferdinand II, qui lui succède, en dépit des canons du concile de Trente, comme évêque de Strasbourg et comme abbé de Murbach, En vain une opposition violente s’étaitelle manifestée -au sein du chapitre; son chef, le doyen Henri Brimsi d'Herblingen, avait été enlevé de force par des agents autrichiens et il fut tenu en prison jusqu’à sa mort‘. Comme le jeune Léopold-Guillaume n'avait que treize ans, un Bénédictin de Saint- Gall, Columban de Tschudi, qui déjà, quelques années auparavant avait travaillé à la réforme des chanoines, au relèvement des études, à la restauration des finances, fut renommé administrateur et conünua ces réformes fort urgentes, à l’aide de religieux appelés de la Suisse?.

Mais bientôt commença pour Murbach une longue série d'années néfastes. L'abbaye fut une première fois pillée en 1635 par les troupes françaises de M. de Batigly, l’un des lieutenants du duc de Rohan. Plus tard, le gouverneur de Brisach, M. d'Erlach, plaça les terres de Murbach sous la protection de Louis XIIT et éloigna Tschudi comme mandataire d'un prince autrichien ; puis en 1642, le gouvernement francais demandait communication de tous les comptes de la seigneurie, faisait défense de recevoir dorénavant ni capitulaires ni novices, sans son agrément, et réclamait le serment d'allégeance à la couronne de France*. Un pas de plus encore fut fait le 16 septembre 1643: on demanda de Paris l'introduction à Murbach des Bénédictins français de la Congrégation de Saint- Vit et de Saint-Hidulphe. L'administrateur, envoyé par Léopold- Guillaume pour défendre ses droits, Benoît Renner d'Allmendingen, passa du côté de ses adversaires ; quand il vint à Guebwiller en 1644, ilobligea le Magistrat à prêter serment au roi de France, sans même mentionner le nom de l'archiduc. Il fut bientôt détesté des uns à cause de ses sympathies politiquest, des autres à cause

1. Voy. Chronique des Dominicains de Guebwiller, éd. Mossmann, 1844, 261:

d 2, Voy. pour les détails le récent et volumineux ouvrage de M. l'abbé Gatrio, Geschichte der Abtei Murbach, Strassburg, Leroux, 1895, 2 vol. in-8. 3. Lettre du bénédictin Paul de Lauffen, octobre 1642. Gatrio, I, D, 907. 4. Gallisat, sed non est Gallensis, écrivait un des moines suisses, le 3 juin 1644,

de ses mœurs relâchées ; il réinstalla dans l’abbaye les femmes qui en étaient expulsées depuis la réforme de Tschudi, et, dans la mémoire des contemporains, son souvenir est resté comme celui « d’un loup dévorant dans la bergerie! ».

En décembre 1648, Léopold-Guillaume put enfin reprendre possession de l’abbaye, à laquelle le traité de Munster reconnaissait la qualité d'État immédiat de l'Empire; il le fit par l'entremise du même Francois-Égon de Furstemberg qui devait être son successeur sur le siège épiscopal de Strasbourg. Mais quand il fut mort à Vienne en 1662, les querelles reprirent, plus ardentes, entre les influences politiques qui convoitaient cette succession princière. La majorité du Chapitre se prononça le 18 décembre pour le P. Columban d'Andlau, ancien moine de Saint-Gall et grand partisan des réformes, et la couronne de France ne fit d'abord point d'opposition à ce choix. Le duc de Mazarin et le président Charles Colbert lui envoyèrent leurs félicitations, de ce qu'un sujet du roi fût nommé à ce poste difficile. Mais le nouvel élu ne voulait point renoncer à l’immédiateté d'Empire; c'est ce qui amena sa chute. François- Égon de Furstemberg, plus souple et plus avisé, fut désigné par le Saint-Siège pour la mitre abbatiale et confirmé, — ce qui peut sembler bizarre, — par l'empereur Léopold dans ses droits régaliens séculiers, en septembre 1664. Après de longues négociations avec les partisans de Columban, en vue du désistement de ce dernier, le nouvel évêque de Strasbourg put venir visiter ses domaines de Murbach dans l’automne de 1665?. On sait que ceux-ci furent déclarés réunis à la couronne de France par l'arrêt de la Cour de Brisach, du 9 août 1680. Pour récompenser sa prompte obéissance, Louis XIV permit à l'évêque de choisir comme coadjuteur de Murbach son neveu, Félix de Furstemberg, qui lui succéda en effet, en 1682, mais mourut lui-même à Cologne, dès 1686, dans sa trentième année, sans avoir jamais mis le pied sur son territoire,

M. de La Grange, l’intendant d'Alsace, et M. de Montclar, le commandant militaire de la province, vinrent en personne à Murbach, pour faire élire à sa place son parent, le comte de Loewenstein-Wertheim. Le Chapitre céda d'abord et proclama abbé le candidat du roi; mais, encouragé par le Saint-Siège, il se réunit peu après en secret pour protester contre la violence qui lui était faite et nommer abbé le vieux Columban d'Andlau, déjà désigné