L'ABBAYE DE MUNSTER

Fondée dès avant le milieu du VIT siècle, si l’on en croit les données traditionnelles, par des religieux de l'Ordre de Saint-Benoît, l'abbaye de Munster au Val-Saint-Grégoire ne figure ici que parce qu'elle a l'honneur d’être spécialement mentionnée dans le texte du traité de Munster comme État immédiat du Saint-Empire. Son territoire n’a Jamais dépassé, en effet, la vallée moyenne de la Fecht, qui resta pendant des siècles en friche ou en vaine pâture et ne vit que peu à peu se former la ville, les nombreux villages et les hameaux qui se la partagent aujourd'hui. Quand la Réforme, se répandant en Alsace, pénétra dans le val de Munster, elle trouva immédiatement un solide appui dans la ville qui s'était groupée autour de l’abbaye, et qui, dès le XIV® siècle, avait su obtenir les franchises des villes impériales. Comme cette petite cité avait réussi peu à peu à se rattacher toutes les localités du val, de Sondernach et Soulzeren jusqu'à Hohrodt et Eschbach, l’abbaye, enserrée de toutes parts, vit son autorité politique méconnue, ses droits utiles contestés, et bientôt aussi les revenus qui lui restaient, dilapidés par des administrateurs indignes ou retenus par les membres d’un Magistrat hostile. Elle n'avait pas les forces matérielles pour résister à ces usurpations, le chiffre des catholiques de toute la vallée n'étant plus en 1627, d’après une déclaration de l’évêque de Bâle, que de 300 environ sur les 1,500 habitants qu'elle comptait alors *. La situation de l’abbaye devint plus lamentable encore quand les Suédois pénétrèrent en Alsace. Après qu'ils eurent occupé Colmar, l'abbé de Munster, Blarer de Wartensee, alla chercher un refuge jusqu'à Vienne, et le chancelier Oxenstierna, profitant de sa fuite, confiait, le 26 mai 1634, l'administration de ses terres aux Magistrats protestants de Colmar et de Munster. À peine y restait-il deux familles catholiques quand les occupations et invasions suédoises et lorraines cessèrent enfin ?. Les bâtiments étaient dévastés où détruits, les religieux dispersés, les revenus aliénés ; mais grâce à l'intervention efficace du gouvernement nouveau, grâce à l’habile conduite et aux talents administratifs du premier abbé français, Dom Marchand, la restauration matérielle et morale s’opéra plus

1. Dom Calmet, Histoire de l’abbaye de Munster, publiée par F. Dinago,

Colmar, 1882, p. 181.

2. Dom Calmet, p. 185. La | 3. Dom Calmet assure que « sa mémoire est restée en bénédiction, même

parmi les hérétiques » (p. 220).

rapidement qu'on n'aurait osé le prévoir‘. Le Magistrat de Munster, intimidé par le gouverneur et l’intendant, n'essaya pas de protester contre des revendications qui n'étaient pas toutes également légitimes, et les finances de l’abbaye étaient dans un état des plus satisfaisants quand Dom Marchand mourut en avril 1681?. Il eut pour successeur le frère même de l'intendant d'Alsace, Dom Louis de La Grange, qui fut plus tard aussi conseiller d' Église au Conseil souverain d'Alsace. Celui-ci acheva l'œuvre de son prédécesseur, et, au témoignage, peut-être un peu partial, de son aîné, il fit « par ses soins, de ladite abbaye, l’un des plus beaux monastères de l'Allemagne ». N'ayant, pour ainsi dire, pas eu d'histoire sous les empereurs, l’abbaye de Munster n'en eut pas, à plus forte raison, sous les rois de France, et c’est dans notre siècle seulement que la tranquille vallée qui l’abritait s'est ouverte au bruit et à l’activité de l’industrie moderne ; mais à ce moment l'antique abbaye avait cessé d'exister.