L'ABBAYE DE MARMOUTIER

De toutes les fondations monastiques de l'ère mérovingienne, la plus ancienne en Alsace semble avoir été celle de l'abbaye de Marmoutier, puisqu'on la fait remonter à la fin du VI° siècle, et à saint Léobard, l’un des compagnons de saint Columban, dont elle a porté le nom (ZLeobardi Cella) jusqu'à sa restauration par saint Maur, vers 724. Aux premiers siècles du moyen âge, elle avait eu des possessions assez étendues le long de la chaîne des Vosges moyennes, entre Saverne et Wasselonne, et ses abbés portaient, comme ceux de Murbach, le titre de princes du Saint-Empire. Mais au XVIT° siècle, elle se voyait contester depuis longtemps la plupart de ses droits seigneuriaux sur la marche de Marmoutier, ou plutôt elle en était presque entièrement privée par ses anciens avoués ou par ceux qui s'étaient substitués à eux, les Hanau-Lichtenberg, les ducs de Lorraine, les Ribeaupierre, etc., et elle ne tirait plus que d'assez faibles revenus des quelques localités auxquelles, à l'exclusion de Marmoutier même ?, se réduisaient ses domaines. Durant la longue administration de l'abbé Frédéric Schwartz (1599-1633), le monastère

1. C'est lui qui détacha le monastère de la Congrégation helvétique, pour le rattacher à celle de Saint-Vanne et de Saint-Hidulphe, à laquelle il appartenait lui-même.

Cependant les revenus ne dépassèrent jamais 12 à 15,000 livres (La Grange, Mémoire), ce qui prouve bien le peu d'importance de l'abbaye au XVII: siècle, en tant qu'organisme administratif et politique.

3. L'abbé n’avait pas d'autorité sur cette petite ville qui était soumise aux coseigneurs de sa Marche.

LES TÉRRITOIRES ALSACIENS 413

fut plusieurs fois pillé, et il périclita plus encore sous ses successeurs immédiats. Sous le quatrième d’entre eux, Grégoire Vogel (1671-1700), il faillit même disparaître complètement comme territoire indépendant, l'évêque François-Egon de Furstemberg ayant tenté de faire, par des achats successifs et de longues négociations avec les usufruitiers, de la marche de Marmoutier un bailliage épiscopalt. Mais l’abbé défendit ses droits, avec une ténacité à laquelle on ne s'attendait pas, contre lui et contre son successeur, et finalement, en 1705, de guerre lasse, la famille de Furstemberg transigea avec les moines, en leur rétrocédant tous les droits ‘seilgneuriaux, réels ou prétendus, qu’elle avait acquis, pour la somme de 104,500 livres d’Alsace?. Ce ne fut qu'en 1717 cependant que l'abbé, Dom Anselme Moser, put enfin reprendre possession solennelle de la marche de Marmoutier, après une interruption de plusieurs siècles #. A la fin du XVII: siècle, les revenus de l’abbaye se montaient à 14 ou 15,000 livres de rente #.